星辰下的狩猎者艾德瑞恩握紧满是血迹的铁荆棘，低吼：“这些草原盗匪太过懦弱，损失上百仍溃逃。整理战场，我们的征途并未结束。”他的战术在密林间施展得出神入化，敌人无声无息地倒在陷阱和阴影的箭矢之下。战利品丰厚，一百多匹铁蹄神驹，成千金锭银币尽入囊中。

返回六十里城堡，艾德瑞恩向大帐中通报战绩，勇士维奥斯特及伙伴们欢声雷动，尼古拉斯爵士赞道：“副统帅艾德瑞恩英勇超凡，百名草原骑匪，却无损一兵，实在叫人赞叹。”

艾德瑞恩谦逊地回应：“一切依照将军的战术训练，是部下的献身精神造就了胜利。”

维奥斯特抽出军图，讲述：“这是六十里堡，那是甘泉河流。我们疆界方圆两百里横纵百八十里，绿洲丰饶，明年农业兴起养活三城之民绰绰有余。庞蒙斯统领骑兵驻守甘泉，你是否愿率新设的步兵团巩固六十里堡？只是建立步兵团不易，我将抽调一百骑兵，其余需另募兵勇。艾德瑞恩，是否有担当呢？”

艾德瑞恩沉声道：“艾德瑞恩绝不辜负您的期望。”

维奥斯特迅速解胄六十里堡难题，和平收服尼古拉斯，并掌握丝路要枢。尉迟一族未料到如此迅速，只好派商队送两千金银契约，但维奥斯特仅收取一半，另一半委托他们代购一万里奥格粮食，其中多半高粱青稞。六十里堡距离里奥格城不过两日行程，商队高效运作，采购百万斤粮草。尽管跨境粮需小心谨慎，但尉迟商团实力非凡，顺利打通关节运抵六十里堡。

望着粮草如山，刘湛惊诧地问：“大哥怎会购此巨量粮食，可供吾辈数载之用？”艾德瑞恩回答：“才刚开始，明春我们要拓耕养牧，更会建新城，所需的粮食还多着呢。”

此时，维奥斯特率罗拔、焦尔顿和乌伯萨以及五十骑士跋涉广阔荒漠。顾马之力徐行，数头骆驼载物跟随。黎明出发，直至黄昏已至沙域边界，再往前数十里便是边境。

向导劝道：“大人，时辰不早，当歇脚了，继续前行将进入草原，恐怕有碍。”

沙戈行走需谨慎，人马皆易疲乏。夜色渐深，休息实乃明智之举。

“也好，就近扎营。”维奥斯特应诺。

商队首领提议：“我们在前方胡桃树丛歇脚，既可让牲口觅食，又有燃料生火。”

“那就照此办理。”维奥斯特说道。大军随即在小片胡桃林边落营，罗拔指挥筑起简陋沙袋墙，作为安全屏障，挖掘沙墙轻而易举，遍地黄沙，顷刻便砌成防御。随后，他们埋桩系带刺铁丝，虽仅几道铁丝，夜里骑兵冲撞必受伤损。

向导对此叹为观止，大车行怎竟胜过正规军团般训练有素。

向导带领驼队砍伐枯树生火取暖，夜晚的荒漠冷风刺骨，需要烈火御寒避险兽。

焦尔顿驱马饮水归来，魁梧的乌伯萨抱怨：“为何向导不选水源地扎营，饮水不更便利？离河水数里，得多耗费气力啊。”

罗拔斥笑道：“居然还有比我愚蠢的，沙漠水源宝贵，近水扎营只会无度挥霍甚至污染水源。后人如何饮用？”

维奥斯特解释：“罗拔说得不全对。无论草原或沙漠，水源稀薄之地常汇聚猛兽，猎手会在水边伺机捕杀。面对狼群虎豹，尽管无惧，若有士兵遭伤害，岂不遗憾？所以需与水边保持适当距离。”