竹息浅浅微笑，目光却清澈如波澜不兴的水面，唯见水光，不觉波动：“木棉真真是好福气的，朱大人前途无量自是不必细说，他也是宫中不少侍女的梦里人呢，旁人且先不论，月影台的芷兰倒是颇有些倾慕之意。”

朱成璧微微横一眼竹息，嗔道：“越发胡说了，芷兰再如何倾慕，又怎能比得过木棉。”朱成璧转眸望向木棉，见她面带羞涩，只是紧紧绞着手里的帕子，便柔声安慰道，“你嫁与朱祈祯，也是为你的母家争光，本宫只问你一句话，你是愿意还是不愿意？”

竹息快语道：“若是不愿意，只怕这好运气要到月影台去了罢。”

木棉踌躇片刻，终究是深深叩首，声线娇柔而微颤：“奴婢愿意。”

竹息扬眸浅笑，只悄悄向朱成璧递去一个眼神，殿外日影疏落而狭长，隔着竹帘细细筛进，连铜漏声也越发清晰起来，缓缓“咚”一声，似砸在心上一般，连那暖光也被砸得微微摇晃，似生出了几许魅影。

“很好。”朱成璧笑着扶起木棉，取了发鬓的蓝银珠花轻轻簪到木棉的如云发髻上，“既然如此，你便是本宫的侄媳妇，只是本宫许了你这样的福气，你是否也该回报本宫一二呢？”

木棉闻言忙道：“奴婢自是唯娘娘马首是瞻。”

朱成璧翩翩坐下，握了帕子点一点鼻翼的粉，漏金镶玉的护甲闪耀着清冷的光晕，如她的音调一般逼人心魄：“你要做的并不多，只是本宫素来由着你服侍惯了，只怕你嫁入朱府，含章宫上下多少也有些许不适应。”朱成璧微微一顿，“每隔五六日，你便入宫请安一回，朱府内所见所闻，一五一十告诉了本宫便是。”

木棉猛地一怔：“娘娘？”

朱成璧凌厉扫了木棉一眼，一字一顿道：“若有十分要紧的事，一时出不了朱府也不打紧，本宫拨给你一名陪嫁侍女，珠儿，自有她来回了本宫。”

木棉双手微颤，额上的冷汗涔涔而下：“娘娘，是想让奴婢做一名细作？”木棉似是不敢相信，扑通一声跪倒在地，紧紧抓住朱成璧蹙金绯红色的裙裾，“娘娘，朱大人是您的侄儿！”

朱成璧只手支颐，冷冷一笑：“木棉，你素来聪慧，眼下，你觉得何人最有可能问鼎帝位？”

木棉微干的嘴唇微微张合，定了定心神，片刻只道：“娘娘的四殿下自然最有希望，但六殿下也并非不无可能。”

“还有呢？”

“大殿下许是不会的，三殿下仍被幽禁，九殿下年纪尚小……”木棉沉吟片刻，陡然一惊，仿佛被劲风扑了的火苗，“娘娘是指，梁王？”

“朱祈祯是梁王的心腹，若你是他，是支持本宫，还是支持梁王？”

木棉不敢再想，只叩首不止，两行清泪划过精致的脸庞：“奴婢不敢妄自猜测。”

“正是因为你我心中没个准数，所以本宫才需要你的一颗定心丸。”朱成璧微微抬起木棉小巧的下巴，“本宫对你寄予厚望，你万万不要让本宫失望。”

木棉此刻已是梨花带雨，几乎不敢看向朱成璧，牙齿更是不停地发颤：“奴婢，奴婢……”

竹息轻轻道：“娘娘已经说过，你嫁与朱祈祯，也是为你的母家争光。”

“娘娘！”木棉猛地醒悟过来，几乎要揉身扑上去，语调哀惶，“娘娘！请您饶过奴婢！饶过奴婢的家人！”

“你如今让娘娘为难，来日娘娘就会让你的家人为难。”竹息诡秘的一笑，“听闻你的父母尚且健在，你还有一个哥哥，两个妹妹……”竹息的声调透出一丝凛冽的狠意，似刀锋上流下的一抹猩红血光。

木棉极少见到竹息这般的情状，只是哀哀哭泣。

朱成璧轻轻一点木棉光洁的额头，修长的手指如冰瓷一般莹白，在阳光下似镀了一层清冷的寒光：“你若暂时下不定决心，本宫便给你一天的时间，只有一点，你好好记住，本宫并非要你背叛朱祈祯，只是希望掌握他的动向，你若自尽，便是陷你的家人于危险境地，你若背叛本宫……”朱成璧微微一笑，贝齿如寒冬的坚冰一般寒意肆虐，“素馨是怎样的下场，你自是明白。”

木棉听到最后一句，颓然地跌坐到地上，良久的沉默在德阳殿内流转，如太液池的池水轻轻漾开，一圈一圈，只觉得连光阴也随之弥漫开去，绕指而过，再也把握不住。

“娘娘。”木棉机械般的开口，目光似被掏尽一般的空洞无神，“奴婢省的，奴婢甘愿做娘娘的细作。”木棉忍住喉头的哽咽，再度深深叩首，“娘娘放心，奴婢必定不辱使命。”

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