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欲卷珠帘秋意长（1）

回含章宫的路上，竹息见朱成璧一直有些沉默，便揣度着道：“娘娘的意思，芙蕖娘子应该明白，娘娘不必烦心。”

朱成璧揉一揉眉心，只道：“我也是可怜她，大好的青春韶光，就只落个终身与箜篌为伴的日子，如今，最后一丝念想也要被生生斩断。”

竹息见四下无人，方轻轻道：“也亏得木棉机灵，能发现其中的关窍，否则，只怕奴婢也被蒙在鼓里。”

朱成璧点一点头：“眼下，芙蕖娘子倒是无关紧要，是死是活本宫都不在意，要紧的是孙传宗，他掌控着骁骑营，是本宫不可或缺的力量，幸而也只是神女有意、襄王无梦，否则倒真是棘手。”朱成璧轻轻吁出一口气，缓缓一转手腕的碧玉莲花镯子，“至于木棉么，也是该早作打算了。”

数日后，却是一个清爽的好天气，竹息正寻了几支金桂准备插到碎玉青釉双耳瓶里，转首却见木棉端了桂花枣泥糕进来，不由笑着对朱成璧道：“这倒是应景，奴婢刚刚寻了金桂回来，木棉便做了桂花枣泥糕。”

朱成璧搁下手中的《齐民要术》，亦是笑道：“且看那桂花枣泥糕的色泽便知道真真是好东西了。”

木棉浅浅一笑：“娘娘不嫌奴婢手笨便是了，这两日御花园的金桂开得最佳，过了这个时令再做桂花枣泥糕便失了那股子清香味儿，口感反而是转了钝了。”木棉捧了那缠丝白玛瑙碟子轻轻搁到案上，又取了一对银筷子恭敬递给朱成璧，笑道，“做法倒是不难，只不过要着重一个‘巧’字，桂花糖蜜最当是精细的功夫，得文火慢慢炖着，每半个时辰再加入麦芽糖、蜂蜜少许，如此两三个时辰下来，才能煮得粘稠、炖得入味。”木棉历历数来，如数家珍。

朱成璧夹了一块细细品尝，不觉含笑：“确实清香，木棉有心了。”语毕搁了筷子向竹息轻轻一笑，“这样好的手艺，倒叫本宫舍不得放了她出去了呢。”

木棉一怔，忙跪下诚恳道：“奴婢愿意伺候娘娘一辈子，只要娘娘不嫌着奴婢便是。”

朱成璧淡淡一笑，捧起金骏眉啜饮一口，悠悠道：“你倒是肯呆在宫里，本宫只怕被你伺候成杨玉环那般丰腴罢了。”语毕微微一顿，挥了手让木棉起来，也不说话，只仔细端详着她。

木棉不解其意，不由红了脸道：“娘娘怎么这样看着奴婢。”

朱成璧温言道：“放眼含章宫，除了竹息与竹语，本宫最是器重你。”

木棉受宠若惊，忙道：“能得娘娘青睐，是木棉几世修来的福气。”

朱成璧恬和微笑道：“福气么，你可好好揣着，别弄丢了便是。”语毕又端容道，“话说回来，本宫曾经问你，是愿意嫁与一不相爱之人为妻，还是嫁与一相爱之人为妾，可还记得？”

木棉微微惊愕，垂眸道：“奴婢记得。”

朱成璧微微颔首，徐徐道：“朱祈祯的埙真当是不错，不然木棉的心思怎么总往神机营去呢？”

木棉不意朱成璧突然提起，不由是措手不及，慌忙跪下道：“娘娘明鉴，之前是因为帝姬一直在等……”

朱成璧淡淡截住话头，淡漠一笑：“本宫自然是知道的，只是本宫现下好奇，朱祈祯向来对人对事总是淡淡的，怎的倒肯为你吹埙呢？况且皇上素来不喜妃嫔与外臣过从甚密，玉厄夫人的例子且摆在前头，你与他来往过多总是不好。”

木棉是大气也不敢出，踌躇片刻道：“奴婢省的，奴婢不再与朱大人来往便是。”

朱成璧却也不应答，只静静地看着那缠丝白玛瑙碟子，错错缕缕的光影从窗边漏入，碟子纯白而几至透明，这样的错觉，竟似乎能看到自己无数隐秘的心事一般。

朱成璧盈盈笑道：“不再来往？本宫可不想做王母，没得拔了簪子划道星汉来隔了你们的缘分，既然你们互生倾慕，本宫便做下主来赐你为朱祈祯的侧室如何？”

木棉闻言猛地抬头，似是不可置信，只是看着朱成璧发愣，倒是竹息扑哧一乐，道：“木棉可是欢喜傻了，竟然连谢恩都不会了吗？”

木棉满面烧红，只是嗫嚅：“奴婢，奴婢……”

朱成璧扬一扬眉，莞尔笑道：“朱祈祯虽已娶了嫡妻，但如今既已是神机营统领，不纳一门妾室终究也是说不过去，你既是从含章宫出去的，想必邱艺澄也不敢轻易小瞧了你去。”朱成璧笑着一拢鬓边的碎发，鬓角点缀着的一支珠钗垂下的银线流苏沙沙而动，似屋檐下的细雨纷纷，“本宫记得你曾经说过‘妻妾之分并不重要，难得的是能跟尽心倾慕的人在一起’，不然倒也不敢唐突你，毕竟，为人嫡妻是天下所有女子的期许。”

木棉忙道一声不敢。