沈时恩却是没有半点睡意的。

他还在想苏家的事，白天他听姜桃说完之后，就被她那胆大妄为的话给惊到了。后头几个小子又过来打岔，如今安静下来，他仔细思索之后，发现了一些不对劲。

他敏感地觉得，苏家和沈家两桩灭门惨案同样是手段残忍又杀伐果决，很像是出自同一人之手。

他之前怀疑是先帝下的手，可他年少时也经常出入宫廷，不说对先帝了如指掌，也算是对他有一些了解。

先帝心软仁慈，从登基到沈家出事前，他一直以仁政治理天下，并不像是会做出那等事的心狠之人。

这也是为什么一直到回京前，他都没有怀疑过幕后黑手可能是先帝。

如今苏家的事情让他想到，能比刚登基的萧珏力量还大的，或许不只是先帝，还有个高祖皇帝。

换成旁人他是不会这么想的，都死了几十年的人了，怎么也不可能影响到后事。

但高祖皇帝不同，他当年从一个默默无闻的六皇子一跃登基为帝，已然是一个传奇。而且他在位时间虽然不长，但那二十来年的时间，他做出的政绩却不输于历朝历代任何一个皇帝。手段更是雷霆雨露，恩威并施，不知道收获了多少死忠之士。

要查是不是先帝的手笔已经困难，如今多了个怀疑对象，同样都是已经过世之人，还都是萧珏的至亲。要不动声色地查下去就更困难了。

沈时恩重重地叹了口气，转脸看到已经姜桃恬静的睡颜，他伸手把姜桃揽进怀里，感受到她身上温热的体温，听着她嘟囔着梦话，心里才略为松快了一些。

……

秋狩结束之后，姜桃繁忙了起来。

她先给安毅伯府下了帖子。

安毅伯夫人去世后，安毅伯还没有续弦，偌大后宅没有女主人，便只好是安毅伯已经嫁为人妇的嫡女来撑场面。

那嫡女带着那个跳胡旋舞的庶女的同时，还把钱芳儿一道带了过来。

姜桃这才回想起来还有这么一号人。

钱芳儿当时来京之前还特地去找姜桃耀武扬威了一番，虽然没落着什么好，但她一直存了口气，想等以后再从姜桃那里找补回去。无奈安毅伯府的环境远比她想的复杂，她排行十三，前头三个姐姐已经嫁了人，后头连带着她却还有十个同样庶出的姐妹。

能在这种后宅里讨生活的，个个都是人精子，钱芳儿那种长在乡野里的自然斗不过。来京之后过得日子其实和大户人家的丫鬟也差不多。而且过的差也就算了，最难的是她既然被认回去了，就连再离开伯爵府的自由都没有了。只能过那种一眼看不到头的日子，等着家里哪天想起来把她随意许出去配人。

今儿个要不是她主动和家里说自己和姜桃有交情，还轮不到她跟着两个姐姐来赴这小宴。

经历了一系列高门大户后宅的阴私事儿，钱芳儿如今再见到姜桃恍若隔世，见她高高在上宛如身如云端，再不敢生什么攀比之心，只上赶着和她套交情，好让自己后头的日子过好些。

不过姜桃自然没有那份好心，权当不认识她，留她们坐了一刻钟后就让她们离开了。

也因她那一次相邀，安毅伯府庶女的闹笑话的事便渐渐平息了。

再接着就是卫家终于上京了。

卫常谦是姜杨和小姜霖的正经先生，姜桃自然就带着两个弟弟上门拜访。

卫家是最近才知道沈时恩恢复身份的事，还因为姜家姐弟的身份水涨船高，卫家在小县城也成了香饽饽，拜访的人络绎不绝，门庭若市，扰得卫琅书都读不下去，这才提前上京了。

卫老太爷来京城前还在说姜杨兄弟的身份变了，天下名师唾手可得，也就不再需要卫常谦这个先生了。

卫常谦却觉得自家学生不是那样的人，但也不好当面顶撞他爹。

后头姜杨他们去了，对着卫常谦的态度丝毫未变，可把卫常谦高兴坏了，特地带着两个乖学生去卫老太爷面前显摆了一遭，可把他神气坏了！

再有便是沈时恩动身去了边疆。

沈家人虽然一直都在京城当差，但沈家军却是常年驻守在边疆的。

如今他成了沈家家主，自然是要亲自去一趟。

他和姜桃约定好年前回来，姜桃虽然不舍得他，却也不好拦着他不让他办正事。

再后头就是英国公府对外公布世子萧世云伤重不治的消息。

萧世云虽是假死，但英国公和曹氏却是真的伤心，他们都知道自此以后便只有萧世南这一个儿子了。

姜桃去见过被软禁在英国公府偏院的萧世云一次，想从他嘴里套一些消息来。

无奈萧世云变得疯疯癫癫的，什么有用的也说不出，只会翻来覆去地说什么“沈家必不会有好下场”之类的疯话。

姜桃见他那样也就歇了问话的心思。彼时距离姜杨来年的会试也就三个月的时间了，她也就不再管旁的，专心照料起姜杨的饮食起居。

腊八节前，沈时恩从边关回来，一家团聚，其乐融融。

而就在姜桃想好好休个年假的时候，宫里却忽然传出来太皇太后病重的消息。