钢鞭抽打皮肉的声音、逐渐弥散开来的血腥气、不断溅起的鲜红颜色让这里变得像地狱一样，大部分人都侧过头去，不敢直视，把这一切从头看到尾的只有三个人。

一个是马脸汉子，他唇边带着笑，眼睛里泛着光，身体前倾，眼前发生的事情让他打从心底兴奋起来了。

一个是雷捕头，他面无表情，眼中情绪却极为激荡，内心深处仿佛也有某些东西开始动摇了。

最后一个是许问。他看得很认真，看着眼前的一切，看着这痛苦、这哀号、这血这泪。

好像要把一切记在心里一样。

三十八个人数量是真的不少，执行完全部鞭刑就花了小一个时辰。

许三请来的大夫带着一个徒弟忙前忙后，累得满头是汗。许三看了一会儿，也去跟着打下手了。

最后，第三十八个人的五鞭挨完，许问长出了一口气，转向了雷捕头。

“鞭刑已经处完，接下来还有苦役。雷大人，有指定的服役地点吗？”

“西漠严冬，还有什么地方比这更苦？由你安排即可，不过需要有两名狱卒跟随监督，避免逃役。”

“那还请大人安排。”

对话完毕，南粤工匠被暂时押到牢里看管，等到狱卒到位后，由他们带到指令服役地点执行。

正好许问对主官申请的细节还有很多不清楚的地方，想要打听清楚再来带人，于是留了许三照应后续的一切细节，自己则回到了镇子里，径直进了联合公所，到了歌风院。

他推开门，阎箕果然在这里，茶香拂于风中，好像从来没有离开过一样。

“大人。”许问向阎箕行礼，一点也不意外，不过他还是有一件事想要知道。

“这件事情是您特意安排的，还是只是因势利导？”他直言问道。

阎箕本来面带微笑，听见这话就不笑了。

“你觉得呢？”他问。

“……不是有意安排的，那我就放心了。”许问注视着他看了一会儿，最后垂下目光，松了口气。

“我是不是该自鸣得意一下，在你心里，我还是挺有本事的？”阎箕似笑非笑地问。

“我只是想确认一下。现在可以告诉我主官竞争的细节了吧？”许问说。

气氛有些微妙的紧张，阎箕顿了一下，问道：“你不满我这样做？”

“没有。”许问摇头，“这件事不是您安排的，我就应该感谢您，给了我一个解决问题的办法。但是……”

“但是？”

“但是您从一开始就跟我师父有默契，他信任您。我以为不管什么情况，您都会把他的意愿放在第一位的。”

“你觉得我背叛了他？”

“至少是辜负了他。”

这对话让阎箕想起了不久之前的一段对话，这一次，他好像站在了与上次完全不同的立场。

是什么发生了变化？

“其实我一直有一件事情很好奇。”阎箕突然说。

“什么？”

“你在技艺上的倾向，跟你师父完全是两个路数。准确来说，你擅长的东西，恰恰是你师父最讨厌的东西。他竟然教出了你这样的徒弟，这一路上还在不断指引你的方向。是不是他的想法已然发生了变化？”

“还有，以你之见，未来的技艺，会向着什么方向发展？”

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