秦潇茹离开源湘阁时已经傍晚了，随便到厨房勺了两碗剩余的白粥，喝完就回屋了。她住的地方就像柴房一样大小，只容得下一张窄小的炕床和一张桌子两把椅子。若然真的让素莘跟随她，她也不知道如何安放素莘，所以刚才的事，她的确没有放在心上。

“咚咚、咚咚”外面传来一阵断断续续的敲门声，秦潇茹虽生奇怪，这么晚了是谁找她呢？犹豫了一下，还是打开了门。

门外的是低着头的素莘，她满脸泪水哭诉着：“四小姐，是素莘辜负了四小姐，我不是不愿意伺候您，是实在怕被她们联合来欺负，是我不好，是我的不对……”

见素莘哭得差点跪下来了，秦潇茹连忙把她扶稳，带她坐到椅子上，轻抚着她的背道：“不哭不哭，我没有怪你，你看我住的地方那么小。我也不忍心拉多一个人和我挤在一起，虽然我不在意，但其他人不一定这样想的呀，我没必要这么做呀。”

素莘听得出秦潇茹这话是真心的，吸着鼻子掏出了肺腑之言：“四小姐真好，虽然奴婢不能好好地伺候您，但如果以后有什么奴婢可以帮四小姐做的，奴婢一定不会推托的。”

“好，好，好。你今天就先回去吧，免得二姐又不高兴了。”秦潇茹用衣角帮素莘擦干脸上的泪水，就让她早点离开。

素莘默默地点点头，依依不舍地离开了。

素莘离开后秦潇茹出去倒了一盘井水，倒入皂荚，把仅有的两把椅子、一张桌子、一把炕床，里里外外用抹布擦了两三遍。刚擦完，迎着烛光，她又发现水泥地面有一柱灰尘扬起，又重新打水把地面擦了又擦，直到抹布擦地面后没有任何的污渍才放心停下。

秦潇茹伤痕斑驳的手背上划落几滴脏水。忽地，她眼底升出一片冰冷，端起木盘大步流星地走到井口旁把污水倒掉，打出一盘干净的井水把手泡进里面，然后用皂荚叶用力地搓洗，再倒掉污水，又重新倒入新打出的井水泡洗双手，眼底的冰霜才逐渐融化。

每晚秦潇茹洗漱的时间都相当漫长，身上的每一寸肌肤，包括脸部，她都会使劲清洗，生怕自己身上残留着早上劳动后的污垢。

她知道，这时候的她绝对是让人讶异的，所以她这样的状态，从来没有表现出来，有其他人在的时候，她只能压抑着自己。她已经被人严重鄙视了，不能再有更多的了。当没有人保护她的时候，自己才是真正保护自己的那个人，她一直都很清楚。