原本就清丽可人的柳妙颜，脱去蓝衫、换上锦衣，那真是面若桃李、皓齿明眸，特别是细细柳眉下的那双妙目，犹如盈盈秋水，晃得李掌柜魂不附体一般；看到柳妙颜的一张樱桃素口，李掌柜更是直咽口水

为了避免麻烦，柳妙颜说什么也不告诉李掌柜夫妇，她家住何方、哥嫂何人，说是怕他哥嫂二人找上门来。。

李掌柜夫妇想想也是，干脆好人做到底儿，将来给她寻个好点儿的人家，也算是善事一桩。于是就将柳妙颜安排在自己家里暂且住下，除了大儿子已上私塾之外，将两个小家伙交给柳妙颜照看，顺便教他们些启蒙的三字经、弟子规和百家姓一类的东西。

也不知柳妙颜用的是什么手段，反正李掌柜的两个儿子很快就和她打成一片，并且晚上要和柳姨一块睡。

小孩子嘛，能有人哄着也是好事儿。李掌柜夫妇就将两个小家伙交给柳妙颜全程照管，也图得一身轻闲。

没过几天，李掌柜的老婆就发现他老公自从柳妙颜进家以后，突然变得对孩子亲近了很多，总是有事没事地将店面交给妻子打理，自己经常到后院陪孩子们一块玩。

刚开始李掌柜的老婆也没有在意，后来意中发现，她老公说是在后院陪儿子一块玩耍，但一双眼睛总是围着柳妙颜在转。作为女人，她终于明白了老公的心思。

不过，李夫人也并非那种遇事不经大脑，动不动就一哭二闹三上吊吓唬老公的寻常女流之辈，她仍旧若其事、不动声色，好像根本就没有发现什么不对一样。

到了晚上，李夫人不动声色地表示，自己一个人确实太忙，真的是侍候不了全家人。而且早已是年老色衰、人老珠黄的，要不，你干脆再纳一妾？

李掌柜心中一阵狂喜，恨不得立即翻身下床，跪在地上感谢老婆对自己的理解。都说是生意之人精似鬼，他李掌柜自然也不例外，甚至可以说更是精明鬼中的精明鬼。

虽然心中波涛汹涌，但他素知其老婆心性，绝对不会容许他纳妾的，再看看李夫人眉眼之中的作做之情，忽然明白这是老婆在考验自己呢，要是一不小心露出了马脚，不但纳妾不成，恐怕老婆马上就会将那个柳妙颜打发出门，以后连个偷香窃玉的机会也没有了。

所以李掌柜立马正色说道，老婆你这是什么话？我们原本出于怜悯同情之心留她下来，将来给她找个合适的归宿，也算是积德之举，怎么可能动此念头呢

李夫人虽然知道老公肯定是口是心非，却也没有办法找借口立即将柳妙颜逐出家门，只能心中暗暗思量着，还是尽早给柳妙颜找个婆家，将那股红颜祸水送走才好。

只是还没有等到李夫人将柳妙颜送走呢，旁边的邻居们却变得鸡飞狗跳起来了。原来周围各家不断有小孩莫明其妙地丢不见，找不到踪影。

周围不断有小孩丢失，就连官府也惊动了，派衙役们四处搜寻，看看有没有人贩子在集镇上出没。

集镇不大、人口不多，整条街上基本全是低头不见抬头见的熟人，连个面生点儿的人都没有，小孩当然不是被什么人贩子给拐走了。

而且据那些丢失小儿的家长们讲，自己家的小孩老老实实呆在家里，根本就没有到处乱跑，更没有接触什么陌生人。

这样一来，就连官府也是找不到线索而束手策，暂时成了悬案押在那里待破。

正当李掌柜夫妻二个暗自庆幸，自己家的小孩有柳妙颜专门料看而安然恙时，李夫人却梦到自己的小儿子浑身血淋淋地跑到她面前哭诉说，柳姨正在吃他呢，要是再晚去一会儿的话，恐怕连他哥哥也会没命的

李夫人一身冷汗地惊醒过来，虽然是梦，却感到十分逼真、有些诡异，连忙醒老公，将刚才的恶梦简单说了一遍，要李掌柜赶快起床，到隔壁房屋里看看，两个孩子是不是安然恙。

李掌柜被夫人从梦中叫醒，虽然并不情愿，却也不得不按她所说的，穿衣下床，准备到隔壁房屋中去瞧瞧-----这可是老婆亲自命令，让他夜探柳妙颜卧室的！

只是当李掌柜出门不久，就听到他惊恐万状的叫了一声

李夫人知事不对，天生的母性让她非常牵挂孩子的安危，更何况老公惊叫，肯定是凶多吉少呢，所以她立即操起床头用来辟邪驱鬼、以防万一的镇宅刀，一手举着明烛，立即冲了过去。。

到了柳妙颜和两个孩子所住的房屋一看，只见李掌柜一屁股蹲在地上，正在瑟瑟发抖呢！看到老婆驾到，李掌柜终于清醒过来，起身开始放声大哭。

李夫人借着烛光往里面一看，也不禁啊的一声惊叫，浑身瘫软、几欲栽倒，幸有李掌柜扶住，这才没有倒在地上。

原来，在明烛之下，柳妙颜与他们两个孩子所住的房屋之内，除了一股血腥之气让人恶心头晕之外，宽大的床上，赫然出现半截血淋淋的残肢骨骸。

那些残肢骨骸不是别人的，正是李掌柜小儿子的尸首。小家伙两条腿已被什么东西啃得精光，连内脏也已露出。再往上看，则是乌青的小脸上眼珠暴突，喉咙处早已是血窟窿一个

而那个如花似玉的柳妙颜，却不知到哪里去了。

女人再坚强、再厉害，她终究是女人。李夫人一看到自己的儿子竟然落得那个下场，一时间承受不了，昏厥了过去。

虽然正值半夜三更，但李掌柜夫妇的惨叫声还是惊醒了左邻右舍。作为老邻居、老街坊，他们立即赶了过去，想要瞧瞧李掌柜家到底发生了什么大事、需要不需要帮忙。

等众人赶过去一看，也全部是吃惊不小、惊恐万状，几个胆子稍大的，把李掌柜那尚在床上昏迷不醒、并伤口的大儿子抱了出来

究竟发生了什么事情，根本不用多问，全在那儿明摆着的：他李掌柜家肯定是闯进了什么吃人的猛兽，把他的小儿子给咬死啃掉了！

但是，这毕竟是住户甚多的集镇之上，又不是什么荒山野岭、深山老林，一向并野物出没，怎么可能突然有吃人猛兽闯了进来，并且一滴水掉进了针眼里，恰好闯到李掌柜的家里，而且又恰恰闯进他儿子所住的房屋？

更生要的是，周围并没有任何野兽的踪迹与气味儿，而且从小孩子的尸骨残骸来看，根本也不像是被虎狼一类的猛兽所伤。

看到那种情况，旁边的几个人不由得倒吸了一口凉气，浑身颤抖着挤到近前。他们正是近日丢失小孩的人家，自然是非常担心自己丢失的孩子是否同样是这个下场。

他们几家进屋一番仔细查看，发现李掌柜小儿的腿骨被啃得十分干净，而且周围绝任何野物之毛，再将垂地床单掀起来一看，立即是惊叫声、哭喊声混成一片！

众人上前一看，原来那垂在地上的床单被掀开之后，里面赫然出现了一堆白骨和颅壳

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