墨晕似的暮色漫天漫地渗化开来，戈壁荒原铅一般的凝重迷蒙。

很快到了出征的日子，江大帅发布了进军大西北的青海、宁夏和新疆的战斗命令。

部队长途跋涉，风餐露宿，栉风沐雨，加上连续作战，已经十分疲劳了。许多战士一边行军，一边打吨，几乎是在半睡眠状态下坚持行军。

高原的秋夜，风寒月冷，战士们还穿着单衣，在萧瑟的秋风中不停步地前进着。

华德鹏紧贴着队列，默默无声地走着。他身材魁梧，宽宽两肩，仿佛要挑起整个生命的重荷及命运的担子，而他给人明显的印象就是他能负担得起。经过半夜的急行军，他脚步显得有些蹒跚。

连日的作战和行军，已使将士们疲惫至极，即便是在寒风飕飕、霜侵肌骨的夜间，行军中的战士也大都处在半睡的状态。

有的战士不知不觉地倒在了行程中，如不为人发现，便睡在裸露的荒野上。因此，不断地有骑着马的交通队员，在队列旁来往奔驰，小声发出“不要睡觉”的警告。

然而，很少有人能抵制已超过常人生理负荷的困顿的袭扰，许多人的眼皮耷拉着，脚步机械地迈动着……

华德鹏的警卫员紧趋一步，低声说：“旅座，你骑马吧!”

一夜的行军中，警卫员已不知恳求过多少次，但他始终没有上马。这次，他仍然没有做声，只是脚步迈得更快了。

作为旅长，华德鹏对自己要求过于严格了。他从团长升任为旅长时，因连日作战疲劳过度而患病在身。管理科的同志看他身体虚弱，吃饭时就给他加了一个菜。

有些不了解情况的干部和战士便说：“孙旅座特殊!”

政治部门的同志为维护首长的威信，要狠狠批评这些人。

华德鹏知道后坚决不同意，并说：“不要批评，要允许人家讲话，对我特殊照顾是不对的!”

自那以后，他对自己要求更加严格，甚至有点过分，诸如乘马，这是工作的需要，但他除了特殊情况外，只要是一般的行军，总是弃马步行，走在战士们的中间。警卫员知道旅座的这一习惯，但不忍心看着旅座过度劳累。他清楚，一旦战斗打响，旅座便会忘记自己的存在，枪响几天，几天就睡不了个囫囵觉，总是在战斗最激烈的地方奔波指挥，而前面残酷的战斗正等着他们。

想到此，警卫员便又趋前几步，大声喊道：“旅座，请乘马!”

他松开缰绳，在马臀上拍了一掌，那马微微一窜，跃到了华德鹏身边。

华德鹏一伸手，拽住了马缰绳。

“旅座，骑马吧!”他身边的战士七嘴八舌地嚷了起来。

华德鹏笑了笑说：“不行哪，我这眼皮上下尽打架，一上马，睡着了掉下来咋办？还是走着保险啊!”

笑声中，一个战士颇有深意地说：“旅座，这可是你今晚第一次给我们逗乐哪!”

的确，在一夜的行军中，他是第一次说话。

华德鹏一路沉默着，似乎想了很多，却又什么都没个头绪。西渡黄河后，几乎每天都在行军和战斗，以步对骑，以劳待逸，以无补给和无休整对不断补充和不断扩大。这是一场力量悬殊、削弱自己的消耗战，怎样才能摆脱这种被动局面呢？

华德鹏翘首夜空，银河从繁星中显现出来。他仿佛觉得今夜星星格外明亮、格外冷峻!它们在黑暗的包围中熠熠闪烁，曳出无数缕细痕，牵动着他的思绪，他的记忆。

1913年，也是星斗闪烁的夜晚。他告别了家乡。

湖南省连遭蝗灾、水患，遍地饥馑。富户囤粮居奇，饥民被迫起来“吃大户”、“闹粜”。省会长沙爆发了抢米风潮，影响及于穷乡僻壤。华德鹏家乡，湘潭大旱，塘坝干涸，田土坼裂。草根、树皮、观音土，都成了充饥之物。饥饿点燃了埋在饥民胸中的火种，纷纷起来“闹粜”。肩负着全家生活重担、梦想着打富济贫的华德鹏成了饥民“闹粜”行列中最年轻、最勇敢的一个。

乌石寨李家瓦屋恶霸地主“陈满钻子”的住宅，“陈满钻子”养着一帮护院丁壮，鱼肉乡邻，作恶多端，家中堆满了米，却抬着价不买。

华德鹏爬上屋顶，将瓦推下，露出米仓，一众济民蜂拥而上抢米。

华德鹏因为聚众逼粜，官府要拿办他，华德鹏恋恋不舍地泪别父亲，又看看已经睡了的弟弟，满怀痛楚，走出家门。

他带着凄怅心情，走至大王庙嘴，想到两个可爱的弟弟，你们还在睡觉，明早起来，再也见不到你的哥哥了!

在月明星稀的夜空下，回望那久居的华家围子，痛伤离别，实难言状……

一阵清脆而急促的马蹄声打破了夜的沉寂，一匹战马汗淋淋地驰到华德鹏身边。

“报告旅座，前面就是古浪城了。”

“命令前卫团做好战斗准备，部队跑步前进！”华德鹏翻身上马，双腿一夹，冲了出去。

古浪城在古浪峡西口，汉时为苍松县址。“古浪”是藏语，意为“黄羊沟”。古浪峡是河西走廊东首，素有“马不并骑，车不同轨”之说。古浪城三面临山，三山之间夹着三道川。从西面的西山川可眺望祁连，西北稍开阔，直通凉州。