“啊！”曹琨想不到徐树铮翻这个旧帐，不过这都是真有其事，也只好承认的点点头：“是、是啊……”

徐树铮看曹琨点头，又接着说：“他身为北洋旧军，不致力于北洋团结，反而四处煽风点火，蛊惑人心，分裂北洋政体，动摇国之基石。这大罪之二，该不该杀？”

“啊，”曹琨还是无力否认：“是……是……”

“他开口辱骂大总统无能，曹仲帅无义，段芝老无德，徐菊老无行，这大罪之三，该不该杀？”徐树铮开始信口胡诌。

“嗯，骂我了？”曹琨眼睛一瞪：“是该杀，该杀。”

“所以，我为北洋派除掉一只蛀虫。徐某即使无功，亦当无过呀。怎么你们都不理解我？”说着，徐树铮装出受委屈的样子。

曹锟也不是傻子，他是想：反正人已经死了，何必为蚤子再烧棉袄呢？再说，陆建章也确非好东西，何必放着河水不洗船呢？

曹琨这么一想，心里坦然许多，笑道：“哈哈，又铮老弟，你说到哪儿去了，有谁不理解？我就很理解嘛。又铮老弟，你还有别的事吧？”

“唉，还是三哥好啊！”徐树铮恭维道，“我常说，咱北洋派要都像老兄这般深明大义，中国早就统一了。”

“哪里哪里。”曹锟面有喜色。

“兄弟此番前来，”徐树铮换了话题说，“是受芝老之托给仁兄透口信的。到8月份，老冯任期届满，我们打算选徐世昌做总统，还要选你当副总统，这是国策，已定而无疑了。”

“啊，是吗？就怕……好事多磨呀。”曹锟又动了心，解除了精神武装。

“哈哈，”徐树铮信口说道，“仁兄尽管放心，实话跟你说，此意芝老已决，据议长透露，也和众多议员疏通过，可以说已水到渠成。”

“真的？”曹锟喜出望外，“啊，如此说来，真该好好谢谢芝老！”

徐树铮点点头：“是啊，芝老对老兄，那真是没说的。”

曹琨也点点头：“是啊是啊。又铮老弟有何吩咐，尽管说话。”

“是有一事向老兄通报。”徐树铮见曹锟解除“防线”，才宣示真意，“你也知道，前段时间，芝老又制定第五期作战计划，打算派张怀芝当总司令，吴佩孚当副司令，你身体欠佳，不必亲临前线，只在家里坐享其成，便可直取副总统王冠，如何？”

“唉，”曹锟心里酸溜溜地说，“难哪，打仗要花钱，如今国库空虚，负债累累，军费从何而来？”

“哎，要知道江山已经在湘西开打了。所以，仲帅不必多虑，”徐树铮大言不惭地说，“凭芝老的本事，区区小事何足虑哉？你大概还不知道，由江山牵头的银联会发行一批北洋公债，还有第三次向日本借款四千万元已接洽成功，芝老正接洽烟酒和全国地租抵押一大笔借款。所以，这钱嘛，有的是，老兄尽可放心！今后，谁肯听话可以尽先满足。”

“啊，好，好！”曹锟已完全解除精神武装，讨好地说，“你告诉芝老，我还是过去的曹锟，绝不与芝老为难。”

“哈哈，”徐树铮笑道：“那是那是。督军团会议尚未结束，仁兄你这病……”

曹琨也精神抖擞的笑道：“哈哈，已经好了，好了。明天我就去参加。”

徐树铮一拱手：“希望仁兄发挥作用。”

曹琨摆摆手：“那是那是。”

徐树铮心里骂道：你这个老浑蛋，老子到底卡住了你的脖子！

……

衡阳，吴佩孚把幕僚召集起来，举行了一次酒宴。一是欢迎谭延介绍的张其，一是讨论今后行动。与会者有张方严、李济臣、王承斌、萧耀南、阎相文、张福来等人，郑博言列席会议。

吴佩孚举杯祝酒：“刘皇叔三顾茅庐请来诸葛孔明，今天，天公有眼给我送来子武先生，此系孚之大幸，军之大幸。今后诸公精诚团结，同舟共济，为我中华，为我北洋大业，竭尽绵薄之力。来，为幸会，为友谊干杯！”众人热烈鼓掌，频频举杯。

张其站起来，说：“其不才，承蒙玉帅错爱，诸公维持，本人对玉帅必当竭尽忠诚，效犬马之辛劳。尚望诸公多多帮助。来，我敬诸公一杯！”

众人心怀妒忌，脸上带着复杂的微笑，纷纷向这位未来的权臣敬酒，颇多阿谀奉迎之词。

酒过三巡，菜过五味。

吴佩孚说：“最近真是多事之秋，天津督军团会议刚刚开始，陆建章死在徐树铮手里，湘西护法军联合小鬼子压迫江疯子，反而被疯子军打得落花流水，被迫求和……下面，咱们就来讨论一下国内形势和我们的方略。谁先讲呢？”他将目光落在张其身上，“子武，要不你先讲讲？”

吴佩孚是想看看张其的本事。