“怎么样？……山头还在手里？”周则范问道。
“还在手里，……暂时不要紧！不过周围的高地统统丢了，局势危急！我这里，……司令！你赶快考虑……”
“抽得出兵吗？……我的门口，……敌人攻到我的门口！”
炮弹、子弹的炸裂声，震断了他的说话，停顿一下，周则范暴起脸上的青筋喊叫道：“抽不出兵来？下不来？什么？……蔡钜猷！你是将才！你是我的人！山头交给你！……喂！喂！……你说话呀……喂！喂！喂！……”
电话线断了，他再也喊不应蔡钜猷了。但他还是拚力地喊叫着，说完了对方听不到的这几句非说不可的话：“不要管我！就是我死掉，你也不要放弃阵地！还有希望！我在这里！我在这里！……我们会胜利的！我们湘西护法军第二军不会失败！”
周则范摔下了断了线的电话筒，话筒跌撞到石头上，碎成了三四节。
胡瑛又清醒过来，爬到周则范的身边，连声地哀叫道：“老弟！不行的！事已至此，祸患临头，赶快考虑我们的善后吧！”
子弹飞到门口，另一个地堡又炸毁了，喊杀声越来越近，打散了的马匹，在洞口外面狂奔乱跑，发出悲恐的嘶啸。
“山头还在我的手里！坚持到底！”周则范认为局势还没有到完全绝望的地步，用他那没有耗竭的自信撑持着说。
但是胡瑛却早已绝望。他看到了周则范从未有过的那种狼狈的神情：心神不宁，身子瘫痪，由于过分慌乱，摇晃着的脑袋，猛然地碰击到石头上，手枪从颤抖着的手里跌落到地上。
“赶快把小唐带来！”胡瑛对周则范的随从副官突然地命令道。
“带他来做什么？”周则范问道，拾起地上的手枪。
胡瑛长叹一声：“老弟，你说明知故问啊！”
周则范思索着，没有作声。
“还带了吗？！”随从副官颤声地问。
胡瑛挥挥手，周则范还是不作声，也没有反对，副官明白了。
副官趁着枪弹稀疏的时刻，爬出了山洞。
副官出去后，胡瑛觉得刚才和周则范的言语冲撞，冒犯了长官，心里有些懊悔。一种平素所有的意识，在他的脑子里活跃起来，那就是周则范对他还是有着深厚的情谊，他觉得在这个危难的时候，他应该尽到最后的忠义之心，保全他的周则范的生命。他认为：人，总应该活着，死，在任何时候都应该避免，死，病死，战死，自杀而死，都是不幸的。
“不是为了辅佐你，我不会在这个时代从事戎马生涯！我已经年近知命，老弟！人生的真谛是活，不是别的，不是死！这是最危险的时候，是死到临头的时候，我冒胆地对你说了这几句话。也许你不以为然，但我是出之肺腑。你用手枪打死我也未尝不可，我的心，真是忠于你的。我有家小，你有妻室儿女，我们不能叫他们悲痛终生！你知道，我不是贪生的人，我知道，你也不是怕死者，但是，我们不应该枉作牺牲！我劝你宁可做唐生智，不做林德轩……”
枪声又在附近猛烈炸响起来，一颗子弹打落了折断了的拖挂在洞口的小马尾松的枝干。
“事情迫在眉睫，老弟！请你三思！”胡瑛一阵惊恐之后，补充说。
副官在弹雨纷飞里，带着唐生智爬回到山洞里来。
“小唐，你来湘西，司令对你是非常照顾，一直把你作为最心腹的人培养，这是千钧一发、万分危急的时候，你应当为司令立功报效！”胡瑛对唐生智说。
唐生智在想着什么，眼皮不住地眨动着。他很镇静，用他的冷眼，在周则范和胡瑛的脸上猎取着神色的内在因素。他发现周则范似乎在懊恼悲伤，但又象是暴怒将发似的。周则范瘫倒在石墙上，脸色在急遽地变化，眼睛的凶光在小洞里闪灼着，手枪紧握在手里，那条受过伤的左腿，在微微地抖动，伸直又曲起，曲起又伸直，唐生智看得很明显，张灵甫的心正在激烈的痛苦的震荡之中。
“司令！你枪毙我吧！”唐生智毫无惧畏地轻声地说。
周则范没有任何表示，只是轻轻地嗟叹了一声。
“别说这些！情势紧急！”胡瑛说。
“司令要处罚你，早处罚你了！”副官挨坐到唐生智的身边，有意冲淡周则范的怒气，同时又维护着唐生智，低声说。
周则范稍稍沉静下来，外面的枪声却越来越逼近了，在不远的地方，声音嘈杂喧嚷，仿佛正在进行着肉搏战。
“胡瑛，要他们抵抗！把敌人统统打死！实行连坐法，退一个，杀一个！”周则范命令着，眼睛瞪着胡瑛。
胡瑛战栗着，几乎已经动弹不得，他惊恐得面无人色，象僵了似的。
“你不去，我去！”周则范怒冲冲地站起身来，端着手枪，要向洞口奔去。
“我去！”胡瑛被迫着爬到洞口，伸头缩颈地四顾一番，终于贴着地面冒着弹雨爬了出去。他觉得再也回不来了，在洞外面，他向周则范留下了悲苦的永别的一瞥。
“胡瑛，给老子调一个营到这边来！队伍都死光了吗？”跟在胡瑛后面，周则范又狂喊了一声。
周则范把手枪放在身边，颓然地叹了一口长气以后，对唐生智低声问道：“你看到过江疯子吗？”
“我……我……看……看到过。”唐生智回答说。他只要想到那个脸上笑得温和，晚上还会做恶梦。
周则范问道：“你被他们用过刑吗？”
“没有。”
唐生智摇摇头，他没有被用刑，江大帅那个魔鬼不过说了几句，就把他吓的全招了。
周则范又问：“你是关在监牢里，自己逃出来的？”
唐生智低头说：“我不在监牢里，我在俘虏营，那里很多俘虏，每天都挺自由，读书、写字、下棋，每天会有人来给我们上课。”
周则范沉默着，眼睛里的凶焰突然暗淡下来，眉毛低垂，一只手按着手枪，一只手按在激烈抖跳的胸口上。他的额头上簇满了褶皱，一个幻想在他的脑子里盘旋着，他觉得他的生命力还没有完全枯竭，他还想活，他还想挣扎，他还想获得侥幸的机遇，他还这样自信：他的命运不会是失败和死亡，不至于在眼前的这个时刻，就宣告他这一生的最后完结。
“是他们放你回来叫我投降的？”周则范突然地问道。
唐生智忽然坦然的说：“我恨战争！我希望和平！”
周则范咆哮道：“跟疯子军和平，就是向江疯子投降！”
唐生智挺起胸膛：“我在那边不过几天时间，开始我恨他们，怕他们，后来，我不恨、不怕他们了。事实叫我相信他们是实行孙中山先生三民主义的革命道路，是主张和平的。”
周则范咆哮：“我们才是革命！他们是军阀！”
唐生智抢着说：“他们得人心！我们不得人心！”
胡瑛爬进洞里来，哭泣着惶急地叫着：“司令！不行了！”
机枪子弹、步枪子弹、手榴弹连续地打到洞口的石头上，石头崩裂下来，跳出纷乱的火花，又一阵烟雾堵塞了洞口。
胡瑛慌乱地拉住唐生智，哭泣着连忙向洞里的弯曲处逃窜躲避：“小唐！快想法子吧！你去叫他们不要打！和平就和平吧！”他搂抱着唐生智号叫着。
唐生智望着周则范，周则范也正在望着唐生智。两对眼睛在烟雾里对望了一阵，周则范终于意识到死到临头，向洞口外边挥了一下臂膀：“叫他们撤退，停战，我跟他们和平解决！”
胡瑛着急地摇晃唐生智，两只鼠样的眼睛瞅他叫道：“快出去吧！快出去吧！师长同意和平！要他们停止射击，保全师长的生命要紧！”
唐生智躬着身腰，走向洞口。
周则范看着唐生智走向洞口，疯了似地扯着衣襟，抓着沙土和石块，瘫倒在地上叹息着、呻吟着。
唐生智用枪挑着一面白衬衫，前面，疯子军的战士们蜂拥地冲了上来，闪晃晃的刺刀伸向他的胸口，他惶惧地让过刀锋，在战士们的吼声之下，晃动手里的白旗，哆嗦地喊道：“我是你们放回来的！……放回来的！……和平！……和平解决！”