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桃源县城，大战连日，漫天硝烟，满目创痍遍地瓦砾，断壁残垣下血凝焦土尸横累累。｛｝6月炎热的天气下，战场上不少尸体已肿胀发烂，蝇舞蛆蠕，空气中弥漫着令人窒息的腐臭经久不散，就连后方送上来的饭菜吃在嘴里都是一股臭味，难以下咽。仗打到这份上，早已是汗水和血污浸透衣衫的战士们，此时只有一个目的：为了胜利，战斗到底！
桃源县城周围的外围工事，由大大小小的地堡和铁丝网、陷阱、地雷带、土城墙等多种障碍物组成；城区内更是碉堡林立，沟堑纵横。
华得鹏严令各防区部队：“独立死守，不求援，不待援，打光为止。”
决心破釜沉舟死守桃源。
清晨的一场倾盆大雨，湘西护法军竟然发起总攻！
瓢泼大雨积满战壕，壕沟中躺了不少尸体，也有些垂死的伤员还在呼救，还在挣扎。
大雨中，湘西护法军进攻部队无法充分利用交通壕，便跨越壕沟踏着雷区顶着对面的炮火弹雨向前冲锋。被湘西护法军的宪兵有连坐法，逼着冲锋，成片的倒在前沿阵地上，十分惨烈！
这是因为敌在暗处我在明处，华得鹏部队据守在各处建筑及工事内，从不同方向和角度，以密集的交叉火力压制敌军进攻，敌军部队每前进一步都付出很大代价，在华得鹏部队疯狂的弹雨中，敌军纷纷倒下，进攻不断受阻，就连抢救和转运伤员都十分困难。这期间，华得鹏部还不断发起反冲锋，双方短兵相接不时展开激烈的白刃战和肉搏，混战中敌我打成一团，刀枪劈刺下血肉四溅、断骨碎颅声不绝于耳，十分惨烈。
雨已经停了，敌军的攻势也缓了下来，同时华得鹏还收到常德参谋部的信息，石门已经拿下，徐元东正率大部队南下。
这是个天大的喜讯！
华得鹏四处视察，把这个喜讯告诉大家。
一路上可以看到救护人员与支前民工也及时地将伤亡人员抢运回砖场窖内，那是桃源县的一座老砖窖，十分宽大坚固，三分之二建在地下，炸不垮打不透又不漏雨水，成为前线伤亡人员的一个急救接转站。
“同志们，告诉你们一个好消息，石门已经被我们拿下来了，不用二十四个小时，主力部队就可以进入桃源战场！我们只要再坚守一天的时间，守到明天这个时候，就是敌人的末日。”华得鹏说。
一个营长说：“我二营从开战到现在，5天时间里伤亡大半，巷战实在是艰苦。”
华得鹏问：“二营还有多少人？”
营长指着零星的队伍只回答了一句：“就这些……”，便失声痛哭，其他战士也都禁不住纷纷落泪，整整一个加强营打成这样，实在是令人伤心啊！
华得鹏说：“同志们！不要哭，打仗是要死人的，二营还在！二团还在！”话没说完也哽咽失声，接着他又大声喊道：“同志们！我们还要坚守到大部队来，桃源是决战之城，我们要与敌军决一死战!”
……
志得意满的江大帅致电华得鹏：化四平街为马德里。
大为恼火的张溶川，他还不知道林德轩已经败走麦城，还在桃源一线展开猛烈的重击。炮弹如冰雹一样落在桃源阵地上，各种工事堑壕瞬间被夷为平地。敌人又在炮火掩护下发起攻击，阵地顿时一片火海。
“报告，敌人又猛攻阵地，战斗异常激烈。敌在炮火的掩护下很快就突破了前沿阵地。”
“报告，敌人集中百余门大炮，轰击防御阵地，交通壕被炸平了，掩体被炸塌了，整个阵地上火光冲天。”
“报告，敌人又以两个营的兵力分路向我军阵地扑来，我军马上恢复防御，积极抗击敌人的进攻。一营一连官兵迅速从废墟般的工事中冲出，毙伤敌人100多人。另一路敌人400余人，叫喊着向二连阵地扑来，二连虽已伤亡过半，但仍沉着应战，待敌人逼近，战士们跳出战壕，与敌展开白刃格斗。”
“报告，眼看阵地要被敌人占领，紧急时刻，政治指导员率领仅有的兵力与连长率领的四连及时赶到实施反击，激战两小时，硬是把阵地夺了回来。”
……
炸弹就在他们头上轰响，华得鹏的指挥非常沉稳，指挥若定。
“报告，敌人一个营的兵力在炮火掩护下，向南山阵地发动猛烈攻击，企图向西南的山林方向迂回，占领南山制高点，与一部敌人对我形成南北夹攻之势。”
“必须死西南高地！”华得鹏坚决果断地命令。“附近部队立即增援，丢了西南高低就等于丢了桃源！”
在地图上，原来南的距桃源城的中心只有一公里，可俯瞰大半桃源城，是关系到整个桃源城安危的重要支撑点，一旦失守，后果不堪设想。
西南小小的一出不高的山地，立即成了新焦点。短时间内，双方的重兵集团潮水一样迅速向西南涌去。枪炮声如暴风骤雨又急又密，山坡上的大小树木跳动着烈焰，嘎嘎作响。
坚守这里阵地的战士据死力夺，牺牲一批，又冲上一批，鲜血将山坡染成一片殷红。
……
薛岳说：：“委员长，敌军先后向桃源南郊、西郊、西南及东南各处阵地发起无数次进攻，阵地上已是尸积如山，却都没有大的进展。在整桃源防线由东到西绵延50多公里的战场上，是惨烈无比的一仗，湘西护法军受到重创，我军同样元气大伤。”
此时，双方皆有筋疲力尽之相，伤员越来越多，弹药越来越少，阵地越打越小。然而，这场具有重大战略意义的战役却远远没有结束。
江大帅沉吟道：“致电华得鹏，桃源守军甚为英勇，望传令奖励。”
……
走在南下路上的队伍，因为刚刚经理了一场生死大战，又连续的山地行军，感到疲累得很。他们的背包越背越重，虽然不断地精掉一些东西，腿脚的抬动还是越来越感到吃力，许多人腿脚肿痛，脚趾上磨起了水泡，说故事、讲笑话的人越来越稀少，就是有人讲呀说的，也很少有人爱听爱笑了。
夜色当中，一条火龙仍然在湘西的山路上面弯弯曲曲前行。
湘西地势，都是山地，而且非常险峻的山地。大军运动较为困难。
特别在入夏的时候，又是暴雨，又是泥石流，没有个断绝的时候儿。
这湘西的山路，都是什么样的路啊！
这条道路，险处一面是山，一面是悬崖！
真的是一不小心就落下漆黑不见底的悬崖！
而徐元东部队的官兵，就在这样的道路上，用急行军地速度前进。人人走得汗流浃背，但是脚步却没有丝毫要停顿下来的意思。
徐元东也在队列当中，他也打上了和士兵一样的绑腿，艰难的也在朝山道上面爬。周围全是士兵，火把下这些子弟都看见他们的旅座徐元东也跟着他们一尺一尺的用脚量着这道路，大家的脚步就禁不住加快了几分。
徐元东的精神看起来很足，永远一副振奋的样子，有队伍的目光投过来，还得挥手致意，以大无畏的语气说几句鼓动地话。一般也会赢得士兵们感奋的回答。
“到什么地方才宿营？”一个小战士问。
“情况不明，就地宿营！”徐元东说：“反正不是‘天亮庄‘，就是‘日出村‘！”
“天为什么老不亮啊？太阳躲起来啦？”
“这叫打仗吗？”
徐元东笑道：“是脚板跟石头块子战斗！”
……
徐元东与战士们一边走着黑夜的山路，一边说着怪话活跃气氛。
他都不记得走了多久了？结束石门战斗，留下一个团收拾局面，他就带着主力一气儿不停的就在走，每行军三个小时才有十分钟的小休息。中饭大家边走边吃干粮。现在已经是打七八点钟了，按照预订计划。翻过这个山头，才能晚饭顺便大休息一个钟点。接着还要走到凌晨才能宿营休息！
……
叶廷也忍耐不住，在一个山坡上休息的时候，他把身子倒躺在坡子上，让头部向下，两脚向上，竭力地使两条肿痛的腿上的血，向他的上身倒流，嘴里对战士们说：“大家躺下休息的时候把腿垫高，听见没有？”
战士们也都学着他们团长的样子，把背包垫在头底下，身子依旧倒挂在山坡上，两腿不住地摇动着。
这时候，骑兵通讯员们纷纷地从面前跑过去，马蹄子踏着不平坦的山道，发出“咯咯叮叮”的响声，他们脸上流着汗水，枪托子在他们背后颠抖着，嘴里不住地吆喝着，驱使着马匹快跑。
有人羡慕地、但又嫉妒地说：“当骑兵真是惬意！我们两条腿！他们六条腿！”