虞宁初知道陈氏要来提说亲的事，从陈氏开口，她便羞涩般垂了眼帘，只是随着陈氏道明提亲人的身份，虞宁初的血便不受控制地冷了下去。

她出门再少，也听说过扬州府参将曹奎的名号。

曹奎，扬州府的战神，多次击退来袭的倭寇，百姓们都感激他的功德。

曹奎无疑是个英雄，可他今年已经快五十了，比父亲年纪还大，而且曹奎已经娶过三次妻子，每一任都死得蹊跷，表面上的理由是突染恶疾，却有曹府下人传出过消息，说曹奎有虐待妻子的恶习，特别是酒后，动辄对妻子拳脚相加。

陈氏虚伪，虞宁初从未期待过陈氏会真心待她，但她也从未给陈氏找过任何麻烦，陈氏怎么能将她往火坑里推？

“父亲，父亲知道了吗？”抱着一丝希望，虞宁初低声问。

陈氏笑道：“等他回来，我就告诉他，相信他也会替你高兴的。”

虞宁初浑身发冷，后母面慈心狠，亲爹对她，则是无情淡漠。

果不其然，晚饭时，虞尚对这门婚事也是一副乐见其成的态度。

虞宁初彻底死了心。

她又算什么女儿，她对虞尚唯一的用处，就是嫁入高门，替虞尚结交人脉。

“阿芜，这毕竟是你的婚事，你到底怎么想的？”陈氏一边给她夹菜一边问，仿佛虞宁初反对，她这个继母就会听似的。

虞宁初低着头，半晌才道：“婚姻大事，全凭爹爹母亲做主，只是我舍不得家里，能否等我明年及笄了再正式议亲？”

陈氏看向虞尚。

虞尚沉吟道：“十四也不小了，再说咱们都在扬州，你嫁过去了也可以经常回来，没什么不舍的。”

曹奎都来提亲了，自家都是要答应的，何必拖延一年让曹奎白惦记那么久，心生不快。

虞宁初的手搭在膝盖上，宽大的袖子遮掩下，她的指甲深深地掐着腿肉。

疼痛比心寒更容易催出眼泪，她抬起头，泪眼模糊地看向虞尚：“爹爹，好歹再等两个月，等过了今年我娘的忌日，行吗？”

提到沈氏，虞尚不悦地皱起眉头。

当年沈氏做了什么丢人现眼的好事，他一清二楚，只是平西侯乃京城权贵，他希望能搭上侯府的人脉，所以假装糊涂高高兴兴地应了婚事。

谁曾想，侯府彻底厌弃了沈氏，不但没有帮助他留京做官，反而将他外放到千里之外的江南，他写过几封信与侯府拉关系，都没有得到任何回应，就连沈氏病故，侯府也只是派了管事前来吊唁。

虞尚再也不指望依靠侯府什么，对沈氏以及沈氏生出来的女儿也毫无情分可言。

虞宁初的眼泪打动不了他，只让他觉得厌烦。

陈氏见了，忽然道：“老爷，阿芜说得也有道理，不如先与曹将军打声招呼，就说等夫人的忌日过了再正式议亲。”

虞尚意外地看向陈氏。

陈氏递给他一个晚上细谈的眼色。

虞尚相信陈氏，这才同意了。

待用过晚饭，虞宁初走了，陈氏便对虞尚说出了她的理由：“咱们太痛快答应了曹奎，他轻轻松松得到阿芜，未必会珍惜，不如吊他一段时间，等他先给了咱们好处，咱们再同意这门婚事。”

曹奎在京城有亲戚，说不定曹奎一句话，明年丈夫就可以进京做官。

虞尚笑着将陈氏搂到怀里，满意道：“果然还是你最贤惠。”

不像沈氏，美虽美，却从未正眼看过他。

虞宁初彻夜未眠。

天将明时，她从床上下来，唤醒守夜的杏花，让她准备纸笔。

杏花的眼圈也哭肿了，姑娘真嫁到曹家，纤细娇弱的身板，能在曹奎手里活几年？

她一边研磨一边看着姑娘下笔，看到“舅父”二字，杏花又惊又喜：“是啊，还有三爷呢，他是姑娘的亲舅舅，老爷这么狠心，三爷知道了，一定会替姑娘做主的！”

虞宁初低着头，只管给那素未蒙面的舅舅写信。

求助京城，这是她如今唯一能想到的办法。

只是舅舅会不会来帮她，虞宁初并没有信心。母亲去世后，她整理母亲的遗物，发现几封舅舅写来的家书。想来是母亲先写信抱怨婚后生活不幸，舅舅的回信多是劝解母亲安心与父亲过日子，再有便是询问她的情况，并送来一些礼物。

信件不多，可能是母亲发现诉苦无用就不再写了，舅舅与母亲也没有什么话说。

想起那些书信，虞宁初竟有些羡慕母亲。

无论如何，母亲享受过外祖父的宠爱，也有一个希望她好好生活的哥哥，反观虞宁初，父母眼里没有她，也没有亲兄弟姐妹互帮互助。

她就像一个多余来到这世上的人。

眼泪跌落，虞宁初下意识地往后退，让那对儿泪珠滴在了衣襟上。

看着渐渐扩散的水渍，虞宁初长睫微动，身体前移，故意在信纸上留下两团泪迹。

或许她在旁人眼里是多余的，连生母都随随便便给她起了一个寓意青草的“芜”字做乳名，可她知道自己有血有肉，怕冷怕疼，她不想嫁给一个将近五十的凶狠武将，也不求大富大贵，她只想平平安安地活下去。

舅父在上，快来救救阿芜吧

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