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时间退回到几分钟以前。
赵宇的意识沉入虚拟空间，熟门熟路地找到了那个外星人的预设交流程序：“快，给我计算一下外界时间2分钟，定个时！”
理论上，除了让系统准确把握时间外，虚拟空间里的时间流速比现实里要慢，赵宇还打算重新整理一下思路，缓解一下情绪——毕竟同伴刚刚全部阵亡，外面还有整整三台灰狼等着自己，说没有压力是假的。
但这一次情况有点不同。
“很高兴你来了，时间虽然不多，但我想还足够告诉你一些事情。”
那个发光体如此说。
赵宇呆了一呆，然后反应过来：“你是……巴特明斯的莱克大使？”
“是的。”
算起来，虽然虚拟空间已经拿到手一段时间了，这才是那位外星大使第二次和莱克接触，而第一次就是赵宇获得道标时，莱克跳出来做的新手讲解。但赵宇却一点没觉得亲切，更没觉得“啊，正主儿来了，这下好办了”，因为他想起了上次莱克说过的一句话——“以后遇到和文明联合体相关的事件我才会和你联系，在这之前，请你变强，尽可能的变强。”
那现在是……什么情况？
赵宇吞了口唾沫，试探性地问道：“出事了？”
“阿默德人来了。”莱克直截了当地回答，“马上就到。”
“马上……大概是多少时间？”
“到达太阳系在现实时间30分钟内，到达地球时间可以忽略不计。”
“这也太赶了吧？！”赵宇顿时头发都立起来了，“连个招呼都不打就这么来了？然后马上就是第二次考核？”
“他们正是为此而来。”莱克说，“而我也是为此找你。”
赵宇叹了口气，苦笑道：“你说。”
“阿默德人的考核一般分为几个阶段，根据以往的惯例，我不建议你积极参与第一阶段。”
赵宇眨眨眼。莱克这段话说得拗口又婉转，但他还是听明白了：“我积极参与第一阶段的考核会对后面产生影响？”
“非常可能。”
“看来……”赵宇猜测道，“第一阶段难度并不高的样子？”
“阿默德人的考核不会出现被测文明绝对无法通过的情况。”莱克答道，“但是在过去的五百零九次由阿默德人负责的考核中，只有两个被测文明通过考核，成为银河文明联合体的成员。”
“难度这么高？”赵宇挠了挠头，“那么这次也没有通过的话会怎么样？我记得你说过，后果会非常严重。”
“由于这次是地球文明主动申请的考核，我能确定的是，不会有第三次考核。”莱克说，“这是我可以透露的部分，剩余部分阿默德人会在考核开始时进行说明。”
“所以你这次来就是专门为了警告我，不要在第一阶段考核太拼命？”
“是的，之后的阶段才是你用武之地。”
赵宇好奇地打量着莱克，但从这个光团上当然是什么都看不出来：“你对我这么有信心？觉得我比黄昏计划靠谱？”
“我对地球人有信心，不管遇到什么样的打击，你们总有人不会放弃。”莱克说，“这次能否通过考核，很大程度上就由此决定。”
赵宇皱眉思索莱克这话的含义，却听见莱克继续道：“我能提供的提示只有这个，剩下的只有靠你们自己。请记住，你们是为什么在这半个世纪里自相残杀，又是什么让你们有勇气召唤了第二次考核……请记住，不要放弃。”
眼前的世界开始变得黯淡，赵宇知道自己的意识再过几十秒就会上浮至现实，但他还是忍不住问了最后一个问题：“一开始你们对地球人要面临的命运并不在意，死抱着规则不放，为什么现在要主动帮我们？”
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东北方的天空变得越来越亮，简直就像一轮红日要从地平线喷薄而出一般。
然而所有人都知道，北美大陆是看不到日出的。
“那到底是什么鬼东西？”亨特跳下车，望着那个方向，“老头子，你知道吗？”
赵宇还没回答，这时候一个声音响了起来，那是车载电台里有个人在说话。准确的说，这是离他们最近的音源，事实上，整条街道上所有还能发声的装置设备，喇叭，电台，电话，电视，音箱……这一刻都响起了同一个声音。
那是一个中年男性的声音，但仔细听去，这声音带着一丝机械，就好像并非由活人所发出，如果有人记忆力好的话，就会回忆起这种发音方式曾经是巴特明斯人最喜欢使用的——由翻译设备将他们的语言转换为地球语言，在遣词造句方面无可挑剔，但地球人仍可以听出只能意会的一丝不自然来。
“致地球文明圈全体成员，这里是银河文明联合体阿默德星际舰队，应地球文明中的大西洋联盟请求，对地球文明进行文明联合体二次考核。”
“他们直接侵入了我们的通讯频道！”亨特惊恐地摘下头盔，“每个频道都是他们的声音！老头子，你没说错，他们来了！”
拉斯维加斯当地时间，公元2155年5月9日凌晨4点19分，阿默德舰队抵达地球。
太空中似乎并没有什么改变，地球文明所有的仪器都检测不到任何异常，但如果用最普通的光学天文望远镜望向宇宙，却能清楚地看到一团阴影出现在近地轨道，这团阴影的体积大约相当于十几座百米高楼的组合，形状并不规则，也看不清任何细节，只能看到无数光点闪烁，而在阴影下方，被黑夜笼罩的北美大陆某处，正闪烁着不同寻常的光芒。
“本次考核将在广播结束后的地球时间10分钟后开启，考核分为三个阶段，第一阶段内容如下……”
街边一座只剩雪花点，本来应该收不到任何信号的电子广告屏突然闪烁起来，映出一个图像，在看到这图像的瞬间，赵宇瞪大眼睛，全身几乎所有的汗毛都立了起来！
原本黑暗的天空有光芒闪烁不停，就像是无数闪电在云中爆炸，照亮整个夜空，而有一个庞然大物正从云层中缓缓降下，数分钟后，它成功落到地面，而顶部依然高耸入云，就像一座巨城从天而降。
那是一座机械巨塔——那是赵宇曾经突然预见过的，周围铺满尸骨和残骸的死亡巨塔！