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艾菲诺斯最近越来越紧张，因为他从情报分析出李天昊进兵到巴士拉底城下的时间已经迫在眉睫了。

艾菲诺斯今年三十四岁，他和僚友哈里昂一样，在阿鲁巴尼亚将军行列里属于年轻的新一代，但是两人的遭遇却有着天壤之别。

哈里昂比他年轻三岁，可是却早早的就坐上了将军的位置，只不过没什么机会上战场而已，因为他在族谱上论起来是国王陛下的远房堂侄，军旅生涯从一开始就顺风顺水，可以说全都是为他准备好的。当然，哈里昂并非无能之辈，迪卡尔还不至于让一个废物去统兵。

而艾菲诺斯的人生就要坎坷得多了。艾菲诺斯很早就展现出了作为武人的资质，年纪轻轻就当上了百夫长。可是一路靠自己摸爬滚打出来的艾菲诺斯对于别人把自己的晋升与他那个表舅比留乌尔达斯联系起来十分反感，加上他对于自己的这个表舅的种种行为也很看不上眼，因此言语中难免发出些牢骚，可是没想到这些话却传到了比留乌尔达斯的耳朵里去了，由此他很久都没有得到升迁，在北部边境建立了许多功勋的他最后就连舒尔亚将军都看不过去了，强行提拔他成了千夫长，后来大将军阿德勒姆将其擢升为将军。但即便如此他还是没有躲过比留乌尔达斯的报复，升任将军以后他就被调派闲职，难有再立功表现的机会。在最近发生的阿鲁巴尼亚宫廷斗争中艾菲诺斯又被两方势力所冷落，因为比留乌尔达斯是不会用他的，可苏拉一党又因为他是比留乌尔达斯的外甥而无法信任他，由此艾菲诺斯成了谁都不待见的主。这一次国王陛下亲自提拔他成了巴士拉底城防御司令官卜波斯的副将，他当然是对国王感恩戴德的。只是国王透露出只要在战场上建立下功勋，就在他和哈里昂之间选拔一个出来接替卜波斯的位置，这一点上艾菲诺斯感到有些为难——他并不想踩着自己长官的肩膀往上爬，可是却又不能忤逆了国王陛下的意思。所以艾菲诺斯与跃跃欲试的哈里昂不同，他盘算的是如何在建立自己功勋的同时，兼顾僚友和长官的利益，当然这些话他可没有跟任何人透露。

对于自己统领的这些士兵，艾菲诺斯还不够满意——如果能有更多的时间，自己必定还要再强化这些士兵的作战技能，就目前的训练水平来看还是不够的，而且各部队的水平也是参差不齐的。要让这些部队去打赢久经战火洗礼的帕尔契军队其困难是可想而知的，这也是艾菲诺斯紧张的根源。

该来的还是来了。第一份战报的到来让包括艾菲诺斯在内的所有人提起了一口气——帕尔契军队约两万人在自己的防区内登陆！

艾菲诺斯立即开始调整部署，准备应战，可是接下来的战报却让他陷入了迷惑之中：帕尔契的军队并没有气势汹汹的朝自己杀来，而是分成了若干支部队四处攻略。

帕尔契军队不会贸然进攻巴士拉底而是会朝着巴士拉底周边地区出手，这一点正如阿德勒姆所料没错，可是问题出在自己和哈里昂的这八万大军已经分别驻守在距离巴士拉底城的南北两侧，那么阿鲁巴尼亚的战略意图也已经很明确了，帕尔契再想要袭扰周边地区就难以施展拳脚了，可是帕尔契现在依旧如此行事，那究竟是为了什么呢？

如果自己集中兵力攻击其中一支的话，那么无疑帕尔契一定会输，敌将李天昊应该不至于做出这样违反军事常识的举动才对。难道他们打算让自己的部队疲于奔命，然后再与自己决战吗？可那样帕尔契军也会有很大的损失，如果到那时候自己坚壁不出帕尔契也是无可奈何的，毕竟自己的兵数是占有优势的。那么最为合理的解释就是这是诱敌之计，帕尔契打算找机会和自己决战。

想明白这一层以后，艾菲诺斯也制定出了自己的应对之策——不管敌人从几路进攻，自己的部队抱成团行动只打击其中一股，同时避免与敌军决战，一点一滴的磨掉帕尔契军，累积小胜成大胜。

当然，这么做的副作用也是十分明显的，那就是艾菲诺斯几乎不可能解救任何一处的百姓免受帕尔契军的侵扰。这显然会对自己的声誉造成不好的影响，可是声誉受损总比打败仗要好得多了，艾菲诺斯还是下定了决心。

在之后的十几天里，艾菲诺斯率领着自己的部队与像游魂一样作战的帕尔契军队展开拉锯。其结果是艾菲诺斯的军队仅仅与敌军遭遇了四次，而且这四次帕尔契军全都是不战而逃，双方军队几乎没有任何实质性的损失。可是艾菲诺斯负责的防区内的百姓可就不一样了，大大小小的村庄，城镇，乃至于小城池都饱受帕尔契军荼毒，大量的房屋被焚毁，所有能用的物资和粮食也被劫掠一空，这使得遭受损失的百姓们不得不流离失所成为难民，对于艾菲诺斯的怨言也迅速升起。

对此艾菲诺斯也是有苦说不出，他不是不想打赢对手，而是对手根本不给自己打赢的机会——这是一场双方的持久博弈，斗争的最后结果就是谁的补给先被消耗光。可以肯定的是输家一定是帕尔契军。因为从海上运输粮食毕竟没有阿鲁巴尼亚那么容易，而从百姓那里劫掠的物资也不够丰富（开战前阿鲁巴尼亚军已经把百姓手里的大部分余粮都征收到比较坚固的城池里储藏），到时候帕尔契军要么背水一战，要么乖乖打道回府。而那个时候艾菲诺斯大可出兵切断帕尔契军与其舰队的联系，从那里制造战胜敌军的机会。但是这一切有两个前提，一是必须忍受到敌军粮食告罄的时候，二是自己的主力没有遭受到重大损失。为了这一点，艾菲诺斯决定顶住压力与帕尔契军周旋到底。

可是这时候他的僚友哈里昂那边传来了不好的消息——在艾菲诺斯与帕尔契作战的同时，帕尔契也分兵对哈里昂的防区做了相同的事情，所不同的是哈里昂那边的敌军数量较少，因此在数次求战不成的打击下，哈里昂终于忍耐不住向帕尔契军的必救之地，登陆点发起了全力攻击，结果中了帕尔契军的圈套！