沈柒：“……”

当初自己以“波光跃上朱槿墙”的文字狱，将国子监司业于涌的儿子问罪，逼迫于涌检举弹劾卓祭酒时，对方大概也是这般有口难辩的心情罢……真是风水轮流转！

沈柒：“臣出身微末，读书不多，错用典故并非出于本意，求皇爷恕臣无知之罪。”

“无知，朕可以恕你，可明知故犯，如何赦免？”

“臣的确无知，倘若知道宁王身患痨瘵，今夜绝不会进宫面圣，臣会继续调查设局嫁祸、使计离间的幕后者，不畏生死，全忠尽职。”

“说来说去，你还是坚持自己只是受人蒙蔽，并非暗有图谋。”皇帝哂笑着起身，“朕也懒得再听你表忠心了，是真忠还是伪忠，一试便知。”

他走到沈柒身边，一只手按在沈柒肩头。

沈柒肩上的肌肉瞬间绷紧，随即勒令自己放松下来，一动不动。

皇帝问：“你和大理寺右少卿苏晏苏清河，是什么关系？”

沈柒答：“一朝为官的同僚，因为共过事，有些私交。”

“私交是深是浅？”

“……不算浅，但也谈不上深。偶尔一起吃个饭，过年时互相拜个年，送送礼之类。”

皇帝颔首：“也就是说，能谈上几句交心话了。这样，朕有个任务，交由你去办。若是办好了，朕就赦免你诬陷宁王之罪。”

沈柒心底凛然，面上恭顺地说：“请皇爷吩咐。”

“朕的四弟，豫王，前阵子病得厉害。朕去探望他时，他说自己对苏少卿倾慕已久，日思夜想只求一亲芳泽，甚至不惜在朕明前剖心明志。要不是朕反应迅速，那把‘钩鱼肠’的剑尖，已然刺进他胸口了！”

沈柒撑在地面的手指，不由自主地攥住了大腿旁侧的衣摆。

“朕兄弟众多，但真正放在心上的，也只得豫王一个。豫王一贯的毛病，你也是知道的，专爱在年轻官员里找‘知己’。朕也知道他这般做派有失亲王的体面，但他毕竟是朕一母同胞的兄弟，早年又有过救驾之功。看他如此自苦，朕也不忍几次三番地钳制他。可苏晏那边，毕竟是朝臣，朕也不好找人去替豫王当这个说客。思来想去，这个任务也只能落在你头上——”

“皇爷是想让臣……”沈柒开口，嗓音干涩得厉害。

皇帝俯身，长发带着阴影一并垂落下来，低声道：“你身手不错，苏少卿又对你颇有几分信任。待会儿出了宫，你去苏府，将他灌醉了，送去豫王寝殿——过一夜，再送他回府。

“如此一来，豫王得偿所愿，苏少卿毫不知情，朕不必左右为难，你也能将功赎罪。此事天知地知，你知我知。”

沈柒想说什么，皇帝在他肩膀上用力握了一握：“考虑清楚，再回复朕。这是朕给你的最后一次机会。

“你完成这个任务，朕才会相信你的忠心。否则，朕将对你彻底失望，该怎么处置，就怎么处置。

“沈柒，你千辛万苦才坐到了这个位置，总不会为了一念之仁，而将所有心血付诸东流，甚至赔上自己一条性命罢？

“殿外候着不少锦衣卫，个个都想取你而代之，绣春刀下，从来少不了抗旨的顽徒。

“朕言尽于此，你想清楚了再回答。”

沈柒陷入了长久的、死一般的沉默。

“考虑清楚了么？”皇帝返身坐回圈椅上，端起茶杯，好整以暇地问，“朕要休息了。”

沈柒低头，盯着地面黑褐色的金砖。光滑如镜的砖面，将他的眉目扭曲地映照出来，是一头咆哮撕咬而不得脱柙的困兽。

“臣……遵旨。”

皇帝挑了挑眉，“朕劝你，别打什么阳奉阴违的主意，否则欺君抗旨之罪，莫说你沈柒一颗脑袋，就算加上你父族沈氏、你母族姚氏的上百颗脑袋，也不一定能赎得了。”

沈柒脸色木然：“臣知道。豫王但求一夕之欢，不会弄出什么不可收拾的局面。莫说苏晏届时不省人事，就算醒了，也不过是抬一抬屁股的事，又不掉他一块肉。与臣的性命比起来，孰轻孰重，臣心里有数。”

皇帝暗自咬了咬牙，皱眉道：“粗俗！”

“是，臣粗人一个，言辞不当。但听君命，无有二话。”

“既如此，你这便去。朕命两个御前侍卫，路上给你掌灯。”

沈柒跪得太久，气血不通，膝盖刺痛到麻木。他强撑着起身，有些蹒跚地退出养心殿。

殿门重新关闭，皇帝忽然扬手，将一杯茶砸在他跪过的地方。

黄釉瓷杯碎裂，茶水溅到了袍角上。

皇帝在一呼一吸间调节好情绪，起身走向内殿。转过一道落地明造雕花槅扇门，他停下脚步，向背靠门板、闭目不动的苏晏问道：“你都听清楚了？”

第191章峰回路转再转

苏晏缓缓睁眼，向景隆帝拱手行礼，“听清楚了。”

“那就不枉费朕大半夜的将你召进宫。”皇帝面沉如水，问道，“有何感想？”

苏晏抿了抿嘴角，不答。

“朕早就提醒过你，你可还记得？”

……记得。

正月初一，鸿胪寺案发后，君臣于南书房密谈。皇帝问起梅仙汤，呵斥道：天子之刃，也敢染指，不怕割了手？你知道那是一柄什么样的剑？你知道是你把玩剑，还是剑把玩你？

“朕把北镇抚司交沈柒打理，他是个什么样的人，朕难道不清楚？他是一柄暗刃，专杀黑夜中的魑魅魍魉，但杀得多了，自己也将成为魑魅魍魉。朕每次与他说话，看着他貌似恭顺的面目，都能透过眼神一直看到他心底去——你猜朕在他心底看到、听到什么？”

苏晏摇头。

皇帝道：“一头被铁链锁住的、咆哮撕咬的凶兽。”

苏晏微微抽口气，依然摇头。