苏晏一愣，老脸泛红，骂道：“滚蛋！上次差点被你折腾死，你就是个牲口，这辈子休想我答应做那事。”

荆红追也一愣：“属下说的暖床，就真的只是暖床……”

他忽然灵窍顿开，语气里透出了惊喜：“这回是大人想歪了，莫非大人——”

“——闭嘴！”苏晏的脸烧成了晚霞，把整个脑袋缩进了被窝里，闷声闷气道，“去灌汤婆子。”

荆红追此刻也和黄铜汤婆子一样，外表梆硬，内心滚烫。他拍了拍被面，大着狗胆说：“婆子没有，汉子有，大人等我。”

第170章送你海晏河清

翌日，苏晏又去了趟北镇抚司。

沈柒因为不能与心上人私相授受，年假也不休了，自大年初一起，日日来官署坐镇。除了侦办瓦剌使者一案，还把些陈年的卷宗也一起了结干净。

主官都来当值了，下属哪敢怠慢。于是，北镇抚司成了过年期间唯一正常运行的衙门。

沈同知勤勉之名，甚至传到了负责官吏业绩考核的吏部考功司和都察院耳中。以至于在首辅李乘风亲口授予的“义士”之外，又多了个“拼命七郎”的称号，倒把原先“摧命七郎”的血腥气冲淡了不少。

当然这并非沈柒本意，他只是希望苏晏无论任何时候来北镇抚司，都能立刻见到他。

苏晏带着背后灵一般的四大天王，往大堂一坐，将拎来的油纸包与木盒放在桌面，笑眯眯道：“沈大人好啊，大过年的还要来衙门办公，着实辛苦。沈大人之前差人送上门的年礼，鄙人已收到，这是一点回礼，不成敬意。”

沈柒嘴里客套：“苏大人客气了。区区微薄年礼，聊表心意而已，何劳苏大人再回赠。”

苏晏同客套：“同朝为官，礼尚往来，应该的，应该的。”

一名机灵的小旗迅速上前，将年礼端到沈柒面前。

沈柒接过来，手指把油纸拨开一角，见是晒干的白莲子。又打开盒盖瞥了一眼，内中放着岭南产鸡母珠串一副，黄澄澄玳瑁纹牛角篦梳一把，鲜红透润琥珀男簪一枚。

莲子，谐音“怜子”。

鸡母珠，又名红豆，又名相思子。

篦梳，从青丝梳到白发，意喻结发同心。

发簪，伴君朝朝暮暮，长长久久。

……样样皆是情！沈柒霎时间心潮激荡，几乎要不顾一切地起身上前，紧抱住他的娘子。但在御前侍卫们的冷漠注视之下，他最终还是强行忍住，拳头在背后反复攥紧松开，松开攥紧，极力维持着面上的不动声色。

苏晏神态自若，仿佛这些暗通款曲的小伎俩与他全无关系，紧接着说起了正经事：“听闻昨日有人报案说，发现鸿胪寺一案的嫌犯行踪？”

沈柒迅速平复情绪，答：“锦衣卫已于今日凌晨将嫌犯抓获，正在审讯。那人供认不讳，说四名瓦剌使者均是被他用笛音诱使，落池冻溺而亡。动机是为死于北漠人手里的家人复仇。此案告破之顺利，实是出人意料，苏大人自称‘未卜先知’，如今我是真信了。”

这嫌犯应该就是浮音答应阿追后找来的替罪羊了。苏晏心中有数，且觉得沈柒也发现了其中蹊跷，看破不说破，虽然不明全部内情，但仍配合他做戏。

他微笑道：“这个案子，明面上可以结案了。好让凶手以为与阿追达成交易，麻痹大意之下，定会再度露出马脚。”

“那个江湖草莽，”沈柒皱眉，“与他又有何牵连。”

苏晏起身上前，做事态机密状，凑到沈柒耳边，将调查浮音之事一一道来。

此刻他声音细微，又以手掌遮掩口耳。四名御前侍卫站在几丈之外，只见两人密谈，却听不清言语内容。

不过，他们对此也并无好奇心，毕竟刑官谈论案情，避讳外人也正常。况且皇帝只吩咐他们跟随守护，必要时上报，并不要求他们掌握苏晏的一言一行。

苏晏和盘托出后，又从怀中锦囊里取出摹画的八瓣血莲图，递过去：“北镇抚司广集情报，沈大人可见过这图案？”

沈柒打开纸张一看，瞳孔紧缩，当即答道：“见过！”

他吩咐了心腹小旗几句。小旗出了大堂去书房，不久后取来另一页纸，交给苏晏。

苏晏打开，赫然发现也是一朵八瓣血莲，看笔法像是从什么地方拓印下来的。

沈柒道：“苏大人可还记得，东宫刺杀案？”

“几个月前的案子，沈大人无端提起，莫非也与这图案有关？”苏晏问。

沈柒颔首：“行刺太子的血瞳刺客，在被我抓获后疯了。陛下与太子为此驾临北镇抚司，亲审此人，确定他已丧失神智。可就在当场，这疯了的刺客突然大叫‘打小爷，打小爷’。”

苏晏心下一凛，“他都疯了，仍记得任务，可见被训练得有多彻底！他还说了什么？”

沈柒侦查业务精湛，擅长记忆人与事，一字不漏地复述：“‘是他，就是他！他跑了！该吃药了，吃药。要听话。死。不死。’”

苏晏逐字揣摩，喃喃道：“‘他’是谁，是指太子，还是另有其人？谁跑了？‘吃药’与‘听话’结合起来看，像是幕后人控制手下刺客的手段。‘死’与‘不死’，又是何意……”

沈柒对比两朵几无二致的血莲，同样陷入思索：“疯刺客嚼指自尽，为何要在牢房石墙上留下血莲记号？莫非他临死前短暂地恢复了神智，想要告诉旁人什么信息？这八瓣血莲是联络暗号，还是另有深意？覆灭的隐剑门背后，又藏着什么样的人物与势力……”

“荆红追！”沈柒突然说。

“什么？”

“他是最接近真相的人。”

苏晏微微皱眉，“可他已经把知道的都告诉我了。我相信阿追，他连性命都能交给我，不会对我有所隐瞒。”

沈柒满心都是酸溜溜的不痛快，微微冷笑：“这可不好说。命固然重要，但对一些人而言，还有比命更重要的事物，譬如执念，譬如信仰。”譬如你。

苏晏想了想，仍然摇头：“我还是认为，阿追没有隐瞒。或许他离开得早，后来很多隐秘事，他并不清楚。也或许所有的受训者都不明真相，他们只是被利用的工具。”

沈柒见他如此维护荆红追，心里嫉妒得要死，又担心荆红追辜负苏晏的信任，日后害他伤心，便想着：何不趁此良机把那草寇拿捏在手，叫他诏狱十八刑一样样吃过去，就不信他能打熬得住，不给我老老实实地交代一切。

敌意与杀机刚从眼底一闪而过，就被苏晏敏锐地捕捉到了。他一把揪住沈柒的袖子，再次微声耳语：“我信任阿追，同样也信任你，否则就不会将他的出身告诉你。七郎，我们一荣俱荣一损俱损，他又何尝不是，你若把他打成余孽，那我就是包庇罪。”

千防万防，还是沾上了！沈柒恨得咬牙，但也知道如今形势所迫，若是借由剿灭隐剑门的机会除掉荆红追，无异于断苏晏一臂。为了不连累苏晏，非但不能抓荆红追，还得替他隐瞒。