皇帝这是想告诉他，无论什么党派，什么人脉，在对朕的忠贞面前，屁都不是。用调任吏部试探他，用榜下捉婿试探他，继而又用一道送命题试探他，无非就是想知道，他苏晏在才能之外，最重要的政治立场有没有站歪。

然而他要是真的当场指天誓日，大表忠心，皇帝十有八九反而不信了，所谓过犹不及。

也算是他急智，用了这不成招数的招数，望帝春心托杜鹃地一顿哭，才蒙混过关。

皇帝究竟对他有几分信任，又有几分垂爱，苏晏心里也没数，只能走一步看一步。

但到底还是有些委屈。

我每天除了睡觉吃饭之外的时间，基本都被你们父子俩霸占了，叫干什么就干什么，每天拣好听的话说，挨了打也不心怀怨恨，还尽力为你们出谋划策——像我这么好的臣子，打着灯笼都找不着，还特么不懂珍惜！迟早有天叫你后悔。

……好吧，叫你后悔什么的，也不过是想想而已。身在古代，皇帝对他是一言定生死的绝对存在，而他对皇帝而言只是满朝文武百官中毫不起眼的一个。

万人之上的内阁首辅，尚且因为皇帝一句话就坐了牢，雷霆雨露皆是天恩，他连委屈的资格都没有。

此刻他只想回家再洗个澡，眼见日头西斜，便不想去东宫侍奉，着小内侍去禀报太子一声，怏怏地出了宫。

回到家，泡在浴桶里，苏小北烧完最后一锅热水，来给他擦背，轻声问：“大人心里不痛快？”

苏晏懒洋洋趴在桶沿，“有什么不痛快的。在外人看来，我这太子侍读左右逢源，痛快得很。”

“今日大人自打从宫中回来，眼里一点笑意都没有，可是累了？”

“人不累，心累。太子一天见不着我就发脾气，皇上恨不得将我做成个盆栽种在御书房，你没听这几天詹事府的闲言碎语怎么说，说我直谏是假，媚上才是真呢。”

“他们那是嫉妒大人得宠。倘若给他们当御书房盆栽的机会，一个个的还不得乐疯了，塌腰撅腚的都要爬进盆去！就是因为眼红，才嚼舌根冒酸水，这种人就跟沟里蚊蝇似的，不配让大人瞥一眼，听一声。”

苏晏轻笑：“这我当然知道，不过还是要感谢你的安慰。”

苏小北不自在地垂下眼皮，“大人怎么老对我们这些下人道谢，小的实在不习惯，总觉得心虚……”

苏晏道：“心虚什么，把腰杆给我挺起来。都是父母生养，谁又比谁高贵，扒了那层权势地位的皮子，还不都一样是个人。”

“不一样。”苏小北眼眶泛红，要哭不哭地道，“黄河下游发大水，冲毁田地屋舍，我们一家四口不得不逃荒来京城。半路上妹妹饿死，被父亲拿去和人家交易了一袋糙米饼，才捱过寸草不生的荒地。好容易进入东昌府，又遭马贼劫掠，我母亲被抓走，生死不知。到京城父亲只剩下一口气，没奈何又把我卖给人牙子。人牙子看我生得有几分端正，本想卖进长春院，做个最低等的小倌儿，要不是大人将我买下，如今我怕是早已成了一堆烂骨头。你说，像我们这样的，一身皮肉血，也能吃，也能卖，怎么还能称得上是个人呢！”

苏晏听得恻隐之心大动，叹气道：“这两年天灾人祸，日子是不好过，但总会好起来的。”

“是吗？还要等多久？”

“……不久了。”

国难与河患往往同作。黄河孕育文明，却又变迁无常，溃决改道带来的灾难，总归会被时间与人治一次次抹平，荒土上会再次萌发青苗。

“往事已矣不可追，别想了。”苏晏起身穿衣，“用晚膳吧，我好饿。”

苏小北擦了擦泪，强笑道：“都备好了，就等大人传唤呢。”

“对了，咱们是不是该买点粽叶、糯米、花生之类，也包些粽子应应节？哦，还有咸蛋和火腿，甜粽咸粽都好吃。”

“买是都买了，明日便叫厨娘包好。”

“吃现成的，那多没意思，咱们自己包，试试看。”

苏小北为难道：“我和小京手艺不行，怕包成个棍子。”

苏晏笑：“包成桶子也无妨啊，玩玩儿嘛。”

次日一早，主仆三人便在院中摆弄起来，石桌擦得干干净净，放好一干食材，边说笑边包粽子，没多久就成就了一桌妖魔鬼怪，模样只有更丑没有最丑。

苏晏欣赏手中的最新杰作，一头钝而凸长，一头圆而中陷，忽然觉得有点像鸡巴，表面结结实实地捆缠着丝线，就更污了。他满头黑线地想拆了重新包，听见院外有人敲着门高声询问。

苏小京去开门，呼啦啦涌进来好几个拿着礼盒礼包的仆役，把两张石桌都卸满了货。

“这是豫王殿下送给苏大人的节礼，还请大人笑纳。”为首的锦衣管事说完，大约觉得礼贤下士给足了面子，也没等他回话，扬长走了。

“不想笑纳，丑拒行不行啊？”苏晏无奈地吐了个槽，随手打开一个礼盒，里面是十二枚包装精美的粽子，材料极考究，用的都是上好的贡米和果脯，还有滇西进贡的鹤庆火腿，热气腾腾，清香扑鼻。

“哇！”苏小京惊叹，“这是什么粽子，这么香！是不是只有皇宫里才能吃到？”

苏晏顺手丢了两个给他：“是啊，随便吃。”

苏小北瞧瞧自己包的粽子，越发觉得不能入眼，沮丧道：“先前包的这些我都收到厨房去，给下人们吃。”

苏晏阻止：“别，两辈子第一次包粽子，辛辛苦苦的劳动成果，我可得好好品尝。”

于是苏小北就把苏大人包的那串妖魔鬼怪加个鸡巴精单独拎出来，放在另一个锅里煮。煮着煮着，就煮没了。

“没了是什么意思？”苏晏睁大了眼睛问。

“就是……小的中途去后巷货郎担，买了罐槐花蜜，回来一掀锅盖，就没了。”没能管好家，连串粽子都会被偷，对此苏小北很是羞愧。

苏晏摆摆手：“许是后门没关，谁家小崽子闻到味儿，溜进来拿走了。小孩子都嘴馋，没事，反正也没包好。咱们就吃礼盒里的吧，特供食品呢，不吃白不吃。”

北镇抚司的诏狱里，初夏晴朗的阳光照不进分毫，常年一派幽深阴冷，只适合躲避端午的白蛇小青修炼。

沈柒向后倚坐圈椅，笔直有力的双腿悠闲地架在桌面，手里拎的一串熟粽子荡来荡去。粽子依稀还有些热气，就是形状丑得简直玷污屈子。

他似笑非笑地翻看片刻，拆开其中一个，蘸着桌面小瓷碟里的绵糖，咬了一口。

“丑归丑，味道还算差强人意。”千户点评道。

几口吃完，他歪头看吊在刑架上蓬头垢面的卓岐，举起另一个晃了晃：“卓大人也吃个粽子，应应节如何？”

卓岐面色如纸，干裂嘴唇上满是血污，语声嘶哑吃力：“水……给我水……”