“我就问她，家在哪里，姓什么，她一个字儿不说，我说你不说姓什么，我这花名册都没法报，她说那她就姓封吧。唉，可怜人哪。

“后头，我想着，也是条活路不是，就让她试试，她能干得很，从来没错过，从来没误过。

“现如今，她在派送铺旁边的一条街上，赁了半间小院儿，小归小，独门独院，她是个怪人，不住大杂院。

“她真没犯什么事儿吧？”王掌柜说到最后，不放心的又问了句。

“真没有。”李桑柔笑着确认了句。

“那就好，她是个可怜人，疯疯癫癫的，脾气怪，可她干活好，人也好，从来没给谁添过麻烦。”王掌柜小心的补充了几句。

“高邮县的派送铺，你打理的极好，做人，你也做的极好。”李桑柔冲王掌柜欠了欠身，“邹大掌柜和枣花大掌柜都夸奖过你，果然没有虚言。”

“大当家的过奖了。”王掌柜顿时局促起来。

“封婆子要是回来了，你让她到我这里来一趟，我有几句话要问她，你放心，让她也放心，她没犯事儿，没有任何错，我只是问她几句话。”李桑柔看着王掌柜笑道。

“今儿信少，她午后就能回来了，她回来，我就让她过来。”王掌柜一边应声，一边站起来，冲李桑柔欠了欠身，再冲顾晞欠了欠身，退了几步，转身走到院门口，又转回身，再次欠身。

“这个人，过于仔细，过于谨慎，废话真多。”顾晞看着王掌柜出了院门，呼了口气。

他听他说封婆子，十句话里，也就半句有用的，太能旁逸斜出了。

“这样不是挺好，连当时的世情都能知道些了。”李桑柔倒了杯茶递给顾晞，自己也倒了一杯。

“嗯。”顾晞叹了口气，“这位封婆子，是装疯，为什么要装疯？世情逼迫？什么样的世情？”顾晞皱起了眉头。

“女人，像骡马一样。”李桑柔沉默片刻，才开口道：“要是好好儿的摆在那里，没个主儿，那就太可惜太浪费了，世情就要伸手，把她配给某个男人，要是疯了，那就没用了，也就没人要了。”

顾晞呆了一瞬，看着神情冷漠的李桑柔，片刻，叹了口气。

………………………………

午末刚过，当值的护卫带着封婆子进来。

李桑柔打量着封婆子，蓬乱的花白的头发，颇为脏污的衣裳，黑瘦干瘪，很是苍老，一路走到李桑柔面前七八步，始终垂着头。

“宋娘子母女平安，就在隔壁，你先去看看吧。”李桑柔看着封婆子，笑道。

封婆子抬头看向李桑柔。

“先去看看，再过来说话儿。”李桑柔笑着示意。

封婆子犹豫了下，顺着李桑柔的指向，往隔壁院子过去。

片刻功夫，封婆子回来，再站到李桑柔面前，看着李桑柔，“是枣花大掌柜说的，说您看女人，跟看男人一样，说您最肯帮苦命人。”

“坐吧。”李桑柔笑着示意，倒了杯茶，递给封婆子。

封婆子坐到竹椅子上，接过茶，捧在双手里。

“枣花大掌柜说的不全对，我对女人，一向高看。

“因为同样的事，女人能做到和男人一样，就要比男人辛苦数倍，数十倍，甚至几十倍。

“比如枣花大掌柜，她比邹大掌柜艰难，她能做到和邹大掌柜差不多，那她就比邹大掌柜能干许多，也比邹大掌柜辛苦许多。”李桑柔看着封婆子笑道。

坐在旁边的顾晞，听的眉梢高抬，片刻，又落了下去，这话听着不顺耳，不过，倒是一点儿也没说错。

“说说你，说说宋娘子？”李桑柔尾音上扬，十分客气。

“高邮县过兵，我跟着王掌柜，避到递铺里，回到高邮，头一回到下安村送信，我就见到了宋娘子。

“她很聪明，知道装傻，装顺从。

“下安村不大，没有读书人，也就里正识几个字，也不多，村里有五家家里有人吃兵粮的，就是他们有信，因为三个月能寄一封不花钱的信，这五家，就让我三个月一趟，帮他们写信寄信。

“我第二趟再去的时候，宋娘子已经大着肚子了。

“再一回去没见到她，再一回，她背着大妮儿在院子里忙，人瘦得很，脸色很难看。

“我找了机会，悄悄问她，要不要我替她写封信寄出去。她就问我扬州怎么样了，听说了扬州屠城的信儿，当时眼泪就下来了，说没地方寄信了。”

封婆子的话顿住，低低叹了口气，“我也帮不了她，直到前两天，大当家要招先生，我先去了下安村，去的太早，没见到她，我不死心，绕了一圈儿，又去了一趟，这一回巧了，她抱着孩子出来，我才知道，她刚生下第二个妮儿。

“我就给她看了那份告示，她就说要拼一把，说左不过一个死字，说她不拼这一回，二妮儿立时就得埋土里，她也活不了几年，大妮儿也活不下去。

“我替她背着大妮儿，一口气走了五六里路，她运道好，顺顺当当逃出来了。

“到镇上，我花钱雇了辆车，怕下安村的人顺着车夫找上来，半路上就下了车，我和她走进城，看着她进了您这里，我就折回去送信了。”

封婆子避过了自己，只说宋吟书。

“嗯。”李桑柔凝神听了，不再追问封婆子的过往，只看着封婆子笑道：“我走之前，会帮宋娘子了结掉吴家的事儿，让她安心在女学教书。

“你也到女学领份差使吧，送信这差使，一来，你也有了些年纪，二来，宋娘子是借了你的力逃出生天这事儿，只怕瞒不过，你再在常年在城外奔波，我不放心。”

“我就是识几个字，没什么学问，做不得先生。”封婆子苦笑摇头。

“女学里以后要供一顿或是两顿膳食，笔墨纸砚也由学里供给，这些事情要有人打理，这个，你必定做得来的。”李桑柔笑道。

“好。”封婆子略一思忖，点头答应。

“就从今天开始吧，回去跟王掌柜说一声，把差使交待出去。女学开张之前，你帮一帮宋娘子，照顾她做个月子吧。”李桑柔接着笑道。

“好。”封婆子应了一声，看着李桑柔，张了张嘴，想说什么，却没能说出来。

“以后，好好照顾女学里的女孩儿们。”李桑柔笑着嘱咐了句，抬手示意她可以走了。

封婆子点头应了，转身走出几步，抬手抹了把眼泪。