夏藤吐吐舌头，没再说了。

沈清月和一屋子的丫鬟守着子时来。

窗外雪如鹅毛，铺满了青砖灰瓦，如一层软绵的絮。

永恩伯府。

永恩伯与长子密谈，他明确地告诉长子：“消息是宫里传出来，苏州灯阵就是宫里的人办的，不是什么苏州的豪绅。”

谢君行没有太惊讶，他们早就听说了一点儿风声，才想着让谢君娴去夺魁。

永恩伯身材高大，眉目冷肃，十分有威仪，他拧着眉道：“你妹妹错过了这样好的机会，天子已有皇子，又不耽溺女色，再选秀，都不知道是哪一年了，她都快十五了，以后恐怕再没有机会入宫。”

谢君行皱着眉头道：“还不是都怪……”他嘴上一说，却不知道该怪哪一个好了，他又道：“谁知道会有好几个人杀出来，连沈家那么名不见经传的小门小户，竟然还卧虎藏龙，有个沈二姑娘。她爹是个草包，没想到倒是生了个伶俐的姑娘。”

他听人说，沈清月长的很好看，不过这话他没敢在父亲面前说。

永恩伯面色阴沉，道：“还是你们轻敌自负了，早知道不该听你们两个的，光明正大去比个什么？白费功夫还错失良机。”

谢君行低头认了错，说自己鲁莽，最后又道：“入不得便入不得，既已成事实，父亲再替妹妹另谋前程吧。”

永恩伯问道：“……叫你去查的事，查了吗？”

谢君行点头道：“查过了，顾淮打小就在顾家庄子上长大，亲生父母含辛茹苦将他养大，没享到福就去世了，儿子还听说，他小时候读不起书，拿木棍在地上写字，这些都不是作伪。他若真是顾家的血脉，顾家怎么可能把他放庄子上丢给粗人教养？养一身穷酸味儿出来。”

永恩伯不言，他的眉头渐渐舒展开了。

谢君行挑着眉，试探着问道：“父亲您的意思是……和顾家？”

永恩伯呷茶不说话。

谢君行面色不悦，道：“父亲，您常说顾家商贾之家，恶臭满身，妹妹容貌倾城，不必非和顾家的人拉扯上关系吧？何况咱们和顾家这些年……也并不太好。舒阁老的嫡次孙不是还没定亲吗？和妹妹又差不多的年纪……”

永恩伯眼眸半阖，冷声道：“罢了，你回去吧，我自有考量。”

谢君行到底还是畏惧父亲的，便乖乖退下了。

舒家。

舒阁老带着长子和嫡长孙在书房里说公事，顺便守夜。

屋子里烧了炭，很暖和，几人的手边都有滚烫的热茶。

舒阁老打了个喷嚏，他儿子舒行益打趣他说：“父亲，该是您的学生们惦记着您吧。”

舒阁老一笑，道：“谁知道……”他扫了一眼嫡长孙子，道：“今儿叫你来，是有一件重要的事跟你说。”

舒家的嫡长孙舒良信今年二十一，性子很沉稳，颔首道：“您说。”

舒阁老示意舒行益说。

舒行益扭头看着大儿子，道：“你是家中嫡长子，将来要继承家业，此事不宜外扬，便只与你说，将来你要好好照顾你妹妹。”

舒良信猛然抬头，望向他父亲，道：“妹妹？！儿子何时有一个妹妹？”

舒行益缓声道：“你还有个姑姑可记得？那是你的表妹。”

舒良信更加不解道：“可是姑姑不是未嫁吗？”

舒阁老已经眼眶泛红，喝下一口热茶，堪堪压住。

舒行益道：“……说来话长。”

话再长，舒行益也说了大概给舒良信听，沈世兴做的事，他只略提两句，着重说的还是沈清月的事儿，末了他哽咽着嘱咐道：“你妹妹聪慧，大抵已经察觉到了一些，以后若你妹妹肯认我们，待她嫁了，两家私下来往，你要好好待你妹妹。”

舒良信木木地点着头，他是嫡长孙，肩负重任，早已习惯了照顾家中两位弟弟，他也很享受做哥哥的乐趣，如今多出一个妹妹，他隐隐有些期待，不知道表妹是什么样子。

舒行益又特地叮嘱：“此事你知道就行了，千万不要告诉老三，他的性子你知道，眼里揉不得沙，要风就是风，要雨就是雨，要叫他知道还有这样一个妹妹，指不定要做出什么混账事。”

舒良信连忙点头：“儿子知道。”

子时过去，三人出了书房，却瞧见门杂乱的脚印，好像有点不对劲……又好像没有什么不对劲。