皇帝的手指在膝头轻点，漫不经心道，“回来的路上走得急，你请过安就回去歇着吧。你身子不好，往后少走动，免得受了寒气。”

这就是变相的圈禁了，不让随意出来走动，时候久了就没人记得了。皇帝神色温和，乍一听像是体恤温存的话，可细一品却比刀子还利，直割得人体无完肤，如坠深渊。

太皇太后和众人都震惊不已，宝楹头埋得更低，手上微微颤着，起身曲腿应了个“嗻”。

皇帝谈笑自若，对太皇太后道，“朕还没进屋就听你们聊得正热闹，在说什么呢？”

太皇太后回过神笑道，“喏，皇后说瞧见人家老肃亲王家添丁眼热呢，打发跟前的嬷嬷上永巷挑了几个齐全丫头，打算放进太子房里去。成不成的先不论，只叫太子……习学习学。”

皇帝一窒，几乎是立时的把视线投向锦书，她仍旧是雷打不动的做派，半阖着眼的迷糊样儿，几乎叫人怀疑她听没听见他们说话。

皇帝微一哂，她和太子就这样的情分？若不是爱得不够深，就是她太会伪装。到底有没有触动？皇帝抿着唇乜起了眼睛，试图从那张脸上发现些什么。

她是铁做的心肝吗？还是早没了心肝？他是该高兴还是该悲哀？对太子都不动容，对他呢？他翻谁的牌子，晋谁的位份，她是不是也是这样不哼不哈的无谓态度？

终于那眼睫一动，她朝这里看过来，瞳仁儿乌黑，像一口井，轻而易举就把他的神魂吸了进去。

她的眼里没有伤心，没有失望，没有愤怒，只有铺天盖地的无奈彷徨，那种忧愁直刺人心，叫他隐隐作痛起来。

他仓皇别开眼，慢慢道，“该当的，皇祖母做主就是了。朕琢磨着谷雨的节令里选秀女，这趟除了往宫里充宫女，另择优给宗室指婚，太子妃就从里头挑吧，还有侧妃也一并定下来，大婚该怎么办，再请皇祖母定夺。”

又是语出惊人，连庄亲王都愣住了，他道，“万岁爷，选秀是为充斥天子后/宫，您春秋鼎盛，怎么学那些上了年纪的老皇帝？荫庇宗亲不在这上头，要指婚也该是万岁老迈，力不从心的时候，这会子急得这样，叫臣工们怎么猜测？”

皇帝知道庄亲王向来口无遮拦，不过也难免尴尬，忙咳了咳道，“庄亲王，你再混说仔细朕罚你俸禄！”

庄亲王一听要罚俸禄讪讪的，挨到太皇太后身边说，“皇祖母，孙儿有没有说岔，您给评评理。”

太皇太后已经是无话可说了，她叹了口气，“秀女年年选，今年留牌子的指婚，撂牌子的发回家自行婚配也使得。皇帝不单是垂恤宗族，对那些个应选的女孩儿也是皇恩浩荡，这是积德行善的大好事。”

定太妃笑道，“我也赞成皇帝的意思，既要指婚，别忘了咱们庄王爷，嫡王妃去了好几年了，也该是续弦的时候了。”

庄亲王留了山羊胡子的脸变得非常滑稽，他给皇帝打千儿，回禀道，“臣启万岁爷，求万岁爷把臣弟外放到陕甘做总督去，臣泣血感恩。”

皇帝挑起了眉毛，“你做闲散王爷不受用了，想弄个封疆大吏的衔儿操劳操劳？总督可不是好当的，提督军务、粮饷、操江、统辖南河事务，朕恩旨一下，你的好日子就到头了，别图一时嘴上舒服，回头悔断了肠子。”

庄王爷果然犹豫了，他扶了扶头上的红顶子和三眼花翎，干笑两声道，“那就容后再议吧。”

他实在是放不下逛鸟市、在茶馆吃焖蚕豆，呷香片茶、花两个大子儿闲坐一下午和人逗牙签子的自在岁月。真要上了陕甘，整天在衙门里傻呆着，来往的都是酸丁穷儒，要不就是没一点儿情趣的粗人，大夏天穿着油靴，一走道儿满世界臭脚丫子的味儿，这他可受不了。

万岁爷行伍出身，当年拿着通行关防到处溜达，吃住在军中，混得风生水起。自己不同，他擅长的是打小竹板儿哼京调，一高兴来一嗓子《小尼姑思凡》，开疆拓土还真没他什么事，这要是坐上总督的位置，非得活活熬死不可！

皇帝看他打退堂鼓满不当一回事儿，他心里挂念的是锦书，他歪在圈椅里瞧着她拧起眉头，肚子里又恨又怨。几个通房不入她的法眼，这会儿指婚作配她怕了？她惦记的是太子妃位？野心不小，难不成还想夺回一半的江山去吗？

皇帝咬了咬后槽牙，她把赌注压在太子身上不嫌远了点吗？真要有那念头怎么不冲他来？

他怔怔的胡思乱想，突然悲哀的意识到，自己竟然到了这种地步。嫉妒太子，心甘情愿的被她算计摆布。他深深的疲乏，被恐惧和渴望吞噬着。他已经无能为力，也不愿挣扎了。