原来谢祖奇和方家三爷方慎言有过一二旧交情，到了京城后方慎言还曾专门邀请过他们父母上门做客。一来二去的，恰巧谢祖奇的女儿谢鸣柳与方静殊同龄，两人一见投缘，故而此番方老爷子大寿谢鸣柳一来便被仆妇们接到了内院陪伴方静姝。

一瞧这光景，谢祖奇顿时慌了手脚，什么也顾不上问，挺着大肚蹒跚地挪腾到箭舟之上。

那两少年船划得飞快，眨眼间驾船飞驰而去。方家大宅半边在山，半边在水。方静姝作为武林第二美女，又出身诗书世家，自然择了明透如镜水泊处独住。

船过桥廊，几经转折，不多时即稳稳停在一处木栈前。

木栈后是处弧形门楼，上书姝心晖，方静姝与谢鸣柳正在此处。

谢祖奇大汗淋漓地爬上木栈，擦擦汗，看看那两并不登岸的少年腆着笑道：“两位小哥有劳，现下无外人可否告知究竟所为何事将在下叫来啊？”

两个少年却不看他，而是面面相觑咦了声：“这人，什么时候来的？”

谢祖奇奇怪地回头，亦是吓了一大跳：“雍，雍夫人？”

秦慢轻盈地从舟弦跃上码头，抚平皱起的衣摆，微笑道：“谢老爷有空问他们，不如赶快去看一看可好？”

看样子，这两人似乎是熟识。那两少年奉命请谢祖奇来，传话中也未说不准他携朋友一起来。况且……

这个雍夫人轻功好生了得，竟然无知无觉地上了船来。

拿捏不定时，秦慢已率先悠悠地甩步向高高的门楼走去，谢祖奇丈二和尚摸不着头脑，哎嘿一声也吭哧吭哧地跟了过去。

姝心晖中此刻却完全不如秦慢他们在外看得那么平静，哭声骂声劝导声混在一声，但让人惊讶的是哪怕是骂声也是声高有度，透露出股子文雅味儿来。

“贤侄女啊贤侄女，入宫选秀乃皇命！”骂着男子朝着东边的天举手一拱，青灰的长袍飘飘荡荡，“我方家正支虽不在朝中为官，但不可不说是世代忠良之家，怎么能为了你一区区小儿女心态就违抗皇命！荒唐！荒唐！”

秦慢还没见到人，听到这话就觉得此人是个酸儒，再一看到那老气横秋的穿着和满脸正气，便坐实了自己的想法。

哭着的姑娘猛地抬起头来，梨花带雨脸上泪眸盈盈，光是看一眼便让人疼到心里去，所以那男子压根就不看他。只闻她哭诉道：“我方家本来就是武林中人，偏生一代代总要送那么几个人入朝为官，朝廷里非议，江湖里也非议。好了，现在旁支里给朝廷劳心劳力就算了，连女儿都要送进宫里讨好那个狗皇帝！”她哭得上气不接下气，一下伏到旁边人膝上，“我爹死的早，横竖没人心疼我，送就送吧，大不了进了宫我一绳子吊死！”

乖乖，这传闻中国色天香知书达理的武林第二美女竟是个决绝的烈性子。

方二爷气得手直抖，差点没晕过去：“你放肆！你大胆！竟敢辱骂圣上！”

一厅子的妇孺一面劝着方静姝，一面劝着方二爷，熙熙攘攘的，也算恪守陈规的方家中难得一见的奇景。

谢祖奇和秦慢入门时就见着这么个热闹景，一人劝着方静姝刚抬起头，愕然道：“爹？”

无人注意，不知该进还是该退的谢祖奇松了口气，这算是给他个台阶下了，他倒是本分地仍站在那，朝着里面的老老小小抱一抱拳，却发现方家人皆是副愕然模样，好像根本没料到他会出现在此时此地一样。

方二爷面色难堪，口吻不佳地叱责道：“谢老爷，这是我贤侄女的闺阁，您怎么不请自来了？”

谢祖奇顿时傻了眼，喏喏道：“不，不是您请我来的吗？”

方二爷吹胡子瞪眼，一甩袖：“胡说八道！”

“是我请谢老爷过来的。”

所有一惊，再一见来者齐刷刷立时起了一片，屏气凝神地站在那，连着方静姝啜泣了两声也随着谢鸣柳慢慢站了起来。谢祖奇从刚才到现在都是蒙圈的，直到回头，腿有点软：“方、方老爷。”

方怀中和善地摆摆手：“武林中人不时兴老爷来老爷去的，您若客气叫我一声方家主就是了，要是再熟悉点就叫我一声方老头子也可以。”

这哪敢啊！方怀中乃方家家主，朝中的张宰辅，李尚书，哪一个不是挚交好友，借谢祖奇十个胆儿也不敢哪。他忙着擦了擦擦不完的汗，打着颤说：“玩笑玩笑，不知您老叫在下来所谓何事？可是小女在贵府失礼，唐突了何人？”

谢鸣柳低着脸，看不清眼眸里的色彩。

方怀中捻着花白的山羊须却是哈哈大笑：“谢老爷教出个好女儿，通情达理又善解人意，便是静殊她有时候都比不上。”往前走了两步，路过秦慢时有意无意地停了停，秦慢仍是笑眯眯地，给他打了个揖，他微微颔首看向谢鸣柳和方静姝，“你们两个丫头之前同我说的，现在就说吧，都是自家人没什么好遮掩的。”

言罢他长长叹了口气：“儿女大了不由人啊，”他笑着对谢祖奇道，“可是呀，谢老爷？”

谢祖奇一肚子纳闷，都快闷死自己了，眼巴巴地瞅着自己闺女：“囡囡你有什么你就说吧。”

谢鸣柳咬一咬牙，朝前一步，双颊涨着潮红鼓起勇气道：“爹，我和静殊商量过了，她不愿意入宫，我愿意，我替她去！”

“……”

满堂哗然，连带着秦慢也微微惊讶，随即看着谢鸣柳也有些了然。

商贾看似富贵风光，但在大燕实则地位低贱，若非有些矫情，谢祖奇可能连门都跨不进方家，更别说选秀了。

他更是想也没想过：“你疯啦！！！！”

谢鸣柳坚定道：“爹，女儿是真心……想替静殊的。”

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冒名顶替去选秀，无可置喙的欺君之罪，但圣旨中只言明了方家女儿，却说是哪一个。可大家心知肚明，必是才貌扬名京城的方静姝。

好好的寿宴闹了这么一出，实在大为扫兴。

方怀中长长叹了口气：“我们关起来门说话，此事非同小可，你们且各自商议。商议妥当了，再与我说吧。”他慈祥地冲着方静姝一笑，“今日是爷爷的寿辰，又是你二哥哥定亲的日子，把眼泪擦擦高高兴兴陪爷爷去吃酒好么？”

言下之意，便是由他们各自做主抛开不管了。

方二爷仿佛被谢鸣柳与方静姝的胆大妄为吓丢了会，一直站在那喃喃自语：“岂有此理，岂有此理。”

谢祖奇浑浑噩噩地拉过谢鸣柳去外，也不知是骂还是劝。

方老爷子一句话，方家人各自陆陆续续散了，最后竟只剩下缩在一角的秦慢与方怀中两人留在厅堂中。

“小姐，你来了为何不着人通报一声？”

秦慢从角落里走出来，看着门外的人影：“这个谢家小姐倒是个情深义重的人，为了好姐妹两肋插刀，真是女中豪杰啊。”

她感慨着夸赞，方怀中听入耳却琢磨出别的意味来，忙道：“小姐恕罪，其实……其实老朽是有私心在里头。静殊是我膝下最得意的孙女啊，从小由我一手带大。送进宫中那个吃人不吐骨头的话，说句心里话，为人父母心我真舍不得。”