陈翎问，“祖姑父呢？”

宁姿道，“他有问起你吗？”

陈翎摇头，忽得，又想起昨日祖姑父同她说的话。

——高处不胜寒，越是高处，往往越有寒意，你是君王，周围的人，事，时，都应当有自己的判断。

原来是此意。

祖姑父是让她自己拿主意，自己判断周围的人和事。

宁姿笑道，“既然祖父没提，应是知晓你心中有数了，阿翎，这一趟在万州呆多久？”

宁姿换了话题，陈翎道，“三两日吧，我还有旁的事。”

宁姿颔首，“那让厨房做你爱吃的八宝鸭子。”

陈翎笑道，“你们家的八宝鸭子，比玉兰阁的好吃。”

宁姿也笑。

***

黄昏前后，用过晚饭，宁老爷子忽然来了兴致，说要去城中转转，陈翎带了阿念一道。

这里是万州，又有紫衣卫在，在城中散步也安全。

阿念同宁姿在一处，一口一个宁姨宁姨，陈翎则是同宁老爷子在一处。

陈翎未穿龙袍，如同家中晚辈同长辈一道出行，石怀远推着轮椅，宁老爷子同陈翎说着话，“如今是谁在教太子？”

陈翎应道，“朕想让子初（方四平）做太子太傅，但这段时日子初忙于恩科之事，老师在代为教导阿念。”

“方四平……”宁老爷子在脑海中回忆起方四平此人，而后，才缓缓点头，“子初品性好，做太子的启蒙恩师好。”

陈翎继续道，“他如今在吏部任侍郎之职，朕和老师商议过，用这次恩科之事给他练手，等恩科结束，他也算有了新的建树，便将人从吏部调出来，放翰林院一年半载，主持机要文书之事，也熟悉各部运转。子初性情醇厚，学识渊博，又可变通，是日后的良相之才，老师已在未雨绸缪。”

宁老爷子颔首，而后又道，“老夫有话，想单独同陛下说。”

石怀远会意，朝着陈翎和宁老爷子拱手，然后退到一侧。宁姿远远见到祖父和天子一起，便也没有带太子上前。

方才正好行至视野开阔处，眼前就是江城城中的镜湖，镜湖宽阔，环湖下来能用上一整日时间。

夕阳西下，大半个落日已经缀入湖面，轻尘在落下中轻舞着。

宁老爷子开口，“陛下，陈宪的事，陛下心中有数吗？”

陈翎也不隐瞒，“有数。

宁老爷子这才点头，“好。”

陈翎没有看错，明显看到祖姑父眸间一缕欣慰，她正要开口，又见姑祖父朝她笑道，“阿翎，这一步迈过去，你才是真正的天子。”

陈翎看他。

宁老爷子继续道，“你登基之时，尚需有敬平王保驾护航，便如同雏鸟；敬平王死后，谭王之乱顿生，无论是沈辞，盛文羽，曲边盈，范玉，陈修远，方四平，还是曹之都，霍连渠，褚平舆，安允白几人，他们助你平定谭王之乱，是初试羽翼；陛下，陈宪这一步迈过，陛下才是真正的，君临天下……”

陈翎微怔，继而颔首，“阿翎知晓了。”

迎着湖风，宁老爷子接连咳嗽了几声，陈翎上前，“祖姑父。”

宁老爷子摆手，“陛下，老夫今日给陛下上最后一课，陛下这趟回京，日后未必会再至万州，老夫也未必还会在这里，这一课，陛下要仔细听。”

陈翎点头，“祖姑父，阿翎听好了。”

宁老爷子看向前方，夕阳落入宽阔无垠的湖面，已至迟暮，“陛下，早前叶家多好的一手牌，被废帝弃了；赵家分明已经被逼至死路，一手烂牌，却绝处逢生，被晋帝打活了，陛下可知，废帝与晋帝之间，最大的不同是什么？”

陈翎摇头，“祖姑父明示。”

宁老爷子沉声道，“陛下，是猜忌。”

猜忌？

陈翎迟疑。

宁老爷子道，“当年燕韩还是赵家天下，但外有虎狼环伺，内有诸侯与封疆大吏割据而治，燕韩江山社稷岌岌可危。你太爷爷同废帝一道谋事，推翻了赵家，原本以为会迎来燕韩盛世，但接种而至的是，废帝对你太爷爷，还有各家的猜忌。慢慢地，也因为猜忌疏远，甚至对你太爷爷背后下过杀手，借因忌惮敬平侯府。”

“晋帝是赵家的遗孤，在朝权更替时侥幸逃脱，赵家被推翻后，天下原本都寄希望与废帝，结果废帝脚跟还未站稳，便想着排除异己，最后落得众叛亲离，国中世家有一半尽数倒戈向晋帝，纷纷逃离废都。原本是弱势的晋帝，却八方来附。晋帝称帝后，更尊公孙先生为相父，也在军中身先士卒，投奔他的世家望族，早前可都是背叛赵家的世家望族，晋帝若心中有嫌隙，这些世家望族未必最后就会站在他一处，这些世家望族最后肯死心塌地跟着晋帝，是知晓晋帝不会赴废帝后尘。”

“那时你太爷爷坐拥万州府，晋帝原本想同你太爷爷两分燕韩，守望而治，也正是因为晋帝豁达坦荡，你太爷爷才会称臣，燕韩没有被一分为二。直到晋帝薨逝，你太爷爷和晋帝都既是君臣，也是知己，后来两家联姻，晋帝的女儿就是你外祖母。”

“只可惜天妒英才，后来同巴尔一战中，晋帝受伤，膝下并无皇子，只有两个公主。你祖父尚了公主，这天下是可以姓赵，也可以姓陈，但晋帝让这天下姓陈，是因为敬平侯府才能守得住燕韩，不被国中旁的居心叵测之徒，或是周遭欺凌……”

“陛下，你太爷爷也好，晋帝也好，他们都是上位者，都知晓御下之术恩威并施，但当利益交换来的东西，也终有一日会被利益交换走。君臣之间，并非只有猜忌，御下，赏罚分明，他们可以是陛下的手足，朋友，甚至君子之交，这样的人，才会不论利益，最后站在陛下这处，因为他们认得不是利益，而是陛下，是天子，这才为君之道。”

“这是君与臣，再推及，便是君与民。为君者，能守住初心，才能不为权力所猜忌，燕韩，也才有重回兴盛的一日。所以陛下，先帝也好，你大爷爷也好，还是老夫也好，我们都觉得陛下比陈宪和陈远更合适坐这个位置……”

起风时，宁老爷子再次咳嗽几声，“陛下的皇位比任何人都正，但君临天下要走的路，眼下侥幸不走，日后也要走，只有真正迈过了这一步，这朝臣子才真正是天子的臣子，天子才能守得住燕韩，守得住盛世。陛下，可记得了？”

陈翎再度颔首，“阿翎记得了。”

宁老爷子难得再露笑意，而后，才又转眸看向远处，一轮夕阳坠下前，周遭已花灯初上。

“祖姑父。”陈翎见他眸间温和下来。

宁老爷子道，“我想四海了。”

四海是姑奶奶，陈翎轻声，“我没见过姑奶奶。”