一小童进来。

“今日辛苦诸位了，侯爷特地为诸位备了上好的厢房，以供诸位歇息。每间厢房皆有侍婢，若各位有其他吩咐，可与侍婢明言。明日一早侯爷会送诸位到会场斗核，还请诸位早些歇息，储备精力。”

说罢，小童侧身：“这边请。”

众人见果真如阿殷所说那般，都喜不自胜，只觉是天大的福分，竟能得到永平侯爷的招待。即便此回斗核大会没得魁首，说出去也是一件体面的事情，又纷纷暗忖，这位侯爷与传闻中不太一样呢，倒是挺好说话的。

待众人纷纷入了厢房，阿殷平静的脸色开始有了一丝僵硬。

她唤住引路的小童，问道：“还请带我去见侯爷，我欲向侯爷请罪。”

她用了“请罪”二字。

今日实在情急，她一时间想不到其他方法。

如同上回一样，阿殷又被带到上次的房间。

只是与之前不一样的是，这回房间里灯火通明，沈长堂端坐于书案前，身边还有言默与言深两人。小童进去通报让阿殷在门外等待时，她隐隐听到屋里有说话的声音。

“……该收网了。”

“是。”

“……准备……”

“属下……”

声音并不大，她只能听到这些字眼。

也是此时，小童的声音响起——“侯爷，殷氏来请罪了。”

听到此话，阿殷有点紧张。

屋里又响起了穆阳候的声音：“你们退下。”阿殷驻足在门口，言默与言深出来时，两人皆用古怪的目光看了她一眼。阿殷也与两人打了声招呼。待小童也出来后，她才进了去。

屋里宽敞明亮，四个角落里还安置了冰盆。

刚踏入，身上炎热顿消，整个人都神清气爽起来。阿殷施礼道：“阿殷前来请罪。”她心中忐忑万分，她不出错时他已是百般刁难，如今出了错恐怕难以收场了。

她揣着一去不复返的心思，惴惴不安地站着。

岂料穆阳候却和她说：“别站着，坐吧。”

阿殷应了声，抬起头来时，只见沈长堂坐在书案前，手执狼毫，似是在写什么。阿殷没有多看，寻了张附近的绣墩坐下。刚坐下时，穆阳候又问：“用过吃食吗？”

阿殷老实回答：“用过一点。”

沈长堂又唤了小童进来，道：“备一些消暑的吃食。”他边写边道：“恭城在江边，降雨不多，天气容易闷热。一闷热容易得暑气，身乏无力。宫里的太医开了几个食补的方子，利于消暑。”

消暑的吃食，小童一直备着的。

沈长堂说话间，吃食便送了进来。约摸有七八道菜，去皮切片的蒜泥小黄瓜，冰镇八宝绿豆粥，酸甜可口的酸梅汤，翠盈盈的绿荷包子，还有新鲜的藕片和装在精致小盘子里的银苗菜，以及一碗鳝羹。

样样都做得精致可口，看起来令人食指大动。

阿殷样样尝了口，只觉比家中做得好吃。吃食入肚，心底的热气仿佛也跟着消散了。约摸一炷香的功夫，阿殷便已吃得有七八分饱。她搁下碗筷时，小童撤了吃食与碗碟。

此时，沈长堂也放下手里的狼毫，问：“吃饱了？”

阿殷正襟危坐：“多谢侯爷赐食。”

“过来。”

阿殷心中警惕，暗想这是吃饱再宰人吗？

“不是要来请罪么？过来告诉本侯，你打算如何请罪。”声音里没有任何起伏，不咸不淡的，叫阿殷听得心惊胆战。可她到了书案旁，离他不过一臂的距离时，他也不曾有什么动作，只睨着她。

阿殷犹豫了下，问：“侯爷都知道了？”

“嗯。”

阿殷瞧他这副模样，没由来的想起今早马车里的沈长堂。那样高高在上的沈长堂也会担心别人害怕。如此一想，倒是没开始那么警惕了，她说：“侯爷英明神武，阿殷遇着难题时，第一个便想起了侯爷。”

此话，沈长堂颇是受用，又道：“嗯。”

阿殷继续道：“虽侯爷给予阿殷这般特权，但阿殷仍觉得理亏，没有先与侯爷打招呼便直接先斩后奏，所以阿殷才特来请罪。”

一句话，倒是把“罪”说轻了。

不过沈长堂没不高兴，相反还有点高兴。先前她一直抗拒与自己扯上关系，如今愿意用自己的名头，总算有一丝丝被穆阳候护在羽翼下的自觉。

他又“嗯”了声。

阿殷敏感地察觉出与前面两声颇有不同，带了点小高兴。

她又说：“阿殷甘愿接受惩罚。”

“惩罚……”他重复她的话，问：“什么惩罚都愿意？”

她红了脸，“是。”

沈长堂低笑一声，道：“闭眼。”

她闭眼，手指头微微颤抖。可等了半晌，想象中的湿软并未欺压过来时，她悄悄地睁开一条眼缝儿，却见沈长堂好整以暇地看着她，道：“你耐性倒是好，能等这么久。嗯？你以为本侯想做什么？”