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当天早上九点，张城和李云龙集合一旅和侦察部队共五千余人，作为少共师的先头部队轻装先行前往道县。

就在少共师以前所未有的行军速度全力向道县前进的时候，11月18日中央红军先头部队在桂省贺县白芒营、恭城龙虎关分别与桂军交战。20日，红九军团逼近江华，21日，攻占江华县城，并派出两团兵力攻打龙虎关。

之后，红五军团、红八军团和红九军团部队都先后进入江华、永明，威胁桂省富川、贺县、恭城。白崇禧(李宗仁长驻粤省，当时桂军的实际指挥官是白崇禧)担心中央红军从富川、贺县带进入桂省腹地，又接到王建平从魔都发来的密电，说常凯申采用政学系头目杨永泰“一举除三害”的毒计，拟将红军由龙虎关两侧地区向南压迫，一举除红军、粤军、桂军“三害”，遂作出了将部署于全灌兴三角地区的夏威部主力南撤的决定。

11月21日晚，白崇禧以李宗仁的名义电告常凯申，要求将夏威部主力南撤，所留空白由湘军填补。常凯申于22日下午17时，下达了准许桂军南撤的复电，并向何键发电，要求何键派湘军南下全州接防。

白崇禧接悉复电后，没等湘军接防，即刻下令连夜将在全州、兴安、灌阳布防的夏威所部主力撤往恭城(灌阳以南百余公里)，仅在全州留有7军24师72团的两营干训队，兴安留有一个团(属43师)，灌阳留有一个团(44师130团)。

可是，湘军在接到常凯申的接防命令后，并没有即刻南下接防，而是一再拖延。11月23日，红军总参谋部截获了总指挥何键下达的作战命令。

针对何键的作战计划，军委纵队到达道县的那一天，朱老总发布了“关于野战军25日晨前西渡潇水的部署”：

第一军团：于23日“移至道州地域”，以一个师的兵力控制河水东岸，“准备突击向西追我之敌”。24日黄昏，军团主力开始“向永安关方向移动，在河东之后卫师转移到道州地域，并破坏浮桥”。

第三军团：在可能的情况下，“应以一个师随先头渡过河西”。另一个师则须“准备明晨突击追我之敌”。24日晚，军团主力“应全部西渡完毕，而后卫则应破坏桥梁”。

第五军团：“准备突击明日由东向我尾追之敌”，严防敌人从侧翼包抄而来。24日黄昏迅速脱敌渡河，“并破坏浮桥”。

第八军团：军团主力“可于24日拂晓前渡过河西”。如不可能，应改于24日黄昏时“全部渡过河西”，“并限三小时渡完”。

第九军团：“袭取江华的任务不变。”

少共国际师：“担任红军总后卫的任务不变。”