蔷薇，“军队？杨憧手下几千个亲兵卫那用得了那么多钱？”

“这个嘛，我不方便说，你自己去问公主吧。”路不易暗指微醺的幽闲。

除夕夜，似乎每个人都不知不觉的放纵了自己，蔷薇大大咧咧的凑过去，“小尼姑，你居然刨了自家祖坟，真是佩服佩服。”

幽闲微微抬起眸，“蔷薇——夫人。”

此话一出，蔷薇立刻收敛笑容，如换了个人般，变成雍容端正的贵妇模样。

“噗！”幽闲笑了，“你啊你，三天不打，上房揭瓦。”

蔷薇长舒一口气，幽怨道：“不带这样玩人家的。”

幽闲怔怔的看着他若有所思，蔷薇觉得脸烧得厉害，想挪开目光，却又舍不得。

“告诉你也无妨。”幽闲收回目光，“你还记得黄金城城主的财富都藏在哪里么？”

蔷薇，“当然记得，十几代的财富都埋在马勒戈壁的墓地里，那里有许多羊驼，也叫草泥马，路不易还画过这东西。”

黄金城覆灭后，从那个城市流浪出来居民散布各地，传说老城主的十位义子义女齐齐叛变，杀了城主全家，截断了水源，一个城市一旦丧失水源，这是比瘟疫还要可怕的事情，瘟疫总有过去的一天，而没有水，这个城主注定灭亡。不到一个月，这个城市的居民全部迁徙，昔日的黄金城沦为沙漠中无数座死城中的一员。

其实现实比真相更残酷：最初，有人提议在水源下毒——这相当于屠城，斩草除根，杨憧蔷薇都不置可否。但最后幽闲定下的是截断水源，借以驱散居民。顾念久曾经问过她为何心软了，依你的计划，以后死的人会是黄金城的百倍，千倍。幽闲说，自己毕竟念了几年佛经，何况，战场上的俯尸千里和屠杀平民是有区别的。

那个时候，顾念久已经三年没有幽闲的消息了，无疏师太和然镜找他要人。他沿着当初定下的路线一路向西打听，带着幽闲的画像，在黄金城打听到了模样和时间极为契合的战奴闲游，那晚，是闲游在黄金格斗笼里的首战。他被拥挤的人潮挤到擂台脚下，亲眼看见幽闲用皮鞭吊死了对手，被老城主收为义女。

“小久儿，我知道你会来找我的。”幽闲平静的拍着他的肩，“我的商队消失在大漠了，由于我的无能和贪婪。空手而归太丢人了，我要带着整个黄金城的财富回去。”

煽动其他义子义女并不难，没有人愿意做一辈子的奴隶，事成之后，少数人选择分得财富退隐，多数人和杨憧一样选择了跟随幽闲开创新帝国。尽管前景并不明朗，但是年轻人的血气始终都是热的，他们征服了一个城市，接下来，他们期望更多。

……

蔷薇搓着手，“老城主的财富我也有份，他的头就是我砍下来的。”

“你那份？”幽闲指着骰盅，“你那份早在马勒戈壁上就全都输给我啦，怎么，想反悔？”

蔷薇耷拉着头：“没有，我是缅怀一下自己曾经也是有钱人。”

哪有自己缅怀自己的？这家伙看来又好久没抄书了，不过至少他现在不乱说成语了，有进步！幽闲眼光难得透露出赞许来。

蔷薇很羡慕：“你那么有钱，应该天天含笑九泉吧？“

幽闲满头黑线：我就不该幻想你能说对成语……。

蔷薇下一句：“你今天真美，真是东施效颦呀！”

幽闲脸黑了，以目光威慑之：你再说一句试试？

蔷薇瑟缩到杨憧身边：“呜呜，公主好可怕，你赶快落井下石帮帮我吧。”

落井下石？我是这种人吗？杨憧不理睬。

蔷薇蹭到围着火炉煮茶聊天的幽昙幽明处：“两位蛇蝎美人，看在我们狼狈为奸的份上，帮我说句好话。”

面对直接上级，幽昙幽明充分显示了“威武不能屈”的精神，把上级当浮云。

“路兄，我——。”蔷薇抓住最后的救命稻草路不易，话说到半截，就被其打断了。

路不易隐晦的嘘声道：“你只要在说成语之前记住两个字，就不会有事了。”

蔷薇，“什么字？“

路不易，“借用佛家的经典，用通俗易懂的词说出来，就是——佛曰：闭嘴。”

蔷薇拱手道谢：“受教。”

很多年后，他们回想起这个温馨和乐的除夕夜，都不禁感慨万千，这是他们过得最后一个安静的除夕，从那以后，风雨摇摆，连空气都带着血腥味。

……

第二天，幽闲肚子里的饺子都还没消化完毕，就赢来了新年第一个客人，六合最大雇佣兵团颜氏家族大小姐，家族三个已经确定的继承人之一——颜知秋，

颜知秋是个很年轻的女子，很难想象她清秀柔韧的身体爆发起来，能眨眼间撂倒十个壮汉。六合大地，尹国、沐国、北焰国、南焰国年年战乱不休，多少鲜活的生命在沙场上化为灰烬，为国打仗，军饷少，拖欠也是常有的事；参加雇佣兵团就不同了，只要被雇佣兵团看中，编入军队前先付一年的安家费，其后薪水按季度准时发放，从不拖延。若作战勇敢，立下功劳，薪水则水涨船高。如果战死沙场，雇主会给予家人至少十年的安家费——这比朝廷发放的要多，而且没有地方官揩油抢占。

通常一个合格的雇佣兵，就能保证普通的五口之家衣食无忧，这在一遇天灾就饿蜉遍地的六合，雇佣兵，是一个颇有诱惑力的职业。贫寒家族有没有抽到兵役的男丁，拳脚利索的，都愿意当雇佣兵养家糊口。

雇佣兵认钱不认人，但也是忠诚度和战斗力最高的，颜氏家族三代苦心经营的雇佣兵团颜家军，最开始祖父手中只有一家普通的镖局，护送财物或给客人做临时保镖，在兵荒马乱时节还受雇看门护院，后来生意越做越大，到了颜知秋父亲——颜破军掌管镖局时，人数已经过千人。一千人是什么概念——在当时，足够控制一个小县城了。

真正让颜氏家族威名响彻六合的，是镇压尹国边陲宋将军叛乱一战，宋将军和草原蛮夷联手，组成五万大军，披上黄袍自立为王，铁蹄踏到之处，均所向披靡，一个月攻下八座城池，战旗直指尹国帝都白虎城。尹国措手不及，连连败退，缩在白虎城最后一道关卡夔门关被打得抬不起头来。

存亡之秋，尹国国主疾病乱投医，力压保守派的非议，雇佣颜破军带领的颜家军解夔门关之围。七日之后，喜讯传来，颜家军和镇守夔门的守军里应外合，大胜叛军，宋将军头颅被颜破军亲手砍下，填上石灰装在匣子里送给尹国国主，草原蛮夷投降议和。

一支雇佣兵，几乎改变一个国家的命运。颜家军从此名声大噪，成为那个国家都不敢小觑的雇佣兵团。颜破军对外宣称自己佣兵保持在三万左右，但是坊间传言远不止如此，甚至有谣言说是精兵十万！

十万的确太夸张了，按一年计算按照颜家支付给雇佣兵高额薪水，兵器、马匹、粮草等各种成本，拿出北焰国一年国库税收一半才能勉强支付！

可有的时候，谣言恰好就是事实。

颜知秋大年初一一大早来访，就是过来——要钱的！

借问幽闲在何处？顾念久遥指：不散居。

顾念久带着颜知秋来到不散居门口，幽闲刚刚点燃姜府新年第一串鞭炮，噼里啪啦炸的正欢，蔷薇替她捂着耳朵，拖着她走到稍远处的梅花树下。

“知秋姐姐，你来了。”蔷薇主动打招呼。早在黄金城的时候，他就被颜知秋看中，屡次招他“入伙”，蔷薇表示自己不求荣华富贵，跟着幽闲有块肉吃就行，在骗得颜知秋好几顿饭菜之后，“婉言”拒绝。颜知秋气魄不让须眉，买卖不成仁义在，所以两人关系一直还不错。