影卫是从宛州回来的，敬王的食邑江锦城就在那儿，算是他的“大本营”。

自打两年前科举改制停行卷后，宛州的世家著族就重新洗了一次牌。当初颜相身死，庆国公颜愈用“孝”字旗对颜云非落井下石不成，反倒砸了自己的脚，下了步蠢棋，灰溜溜地回家为父侍疾了。此后不久，颜老太爷病逝，皇帝追勋赐谥，遣使致哀，极尽死后哀荣。

但盛大的葬礼过后，澹川颜氏阖族守孝，凡在朝中紧要位置任职的颜家族系，皇帝未曾夺情起复一人，很快安排了其余世家的人顶上，重利在前，朝中几乎无人为颜氏发声。

更为雪上加霜的是，颜老太爷乃领治一城为地望的十六世家的宗主，澹川这片土地上所有的颜氏子弟从生下来起就最大限度地享沐祖宗功德，因而依照大胤的礼制，凡十六世家宗主去世，其族中子侄皆要居丧，依亲疏远近，长则三载，短则一年，以表尊祖敬宗。丁忧期间，澹川的嫡系子侄不能荫封，旁系亦无从参加来年的秋闱州试——下一次可就是三年后了。①

这样长的空窗期，让澹川颜氏在朝中的势力急剧萎缩，重要的场合已经很少听到颜家人的声音了。

由此也带来了宛州世族间的此消彼长。颜氏虽居十六世家之一，瘦骆驼比马大，身后仍有一些小家族追随，但宛州现在最有话语权的世家已经是望溪端氏了。

而且皇帝似乎确实对颜家颇有微词，不只是在丁忧上不留情面，从他放颜云非去北境军中镀金历练，却不给颜氏嫡支出仕的机会，到他收拾颜家身旁的簇拥，却抬举端氏和附随端氏的小家族，种种迹象都表明，皇帝在放任乃至促成澹川颜氏的衰颓。

丁忧结束不会是终点，庆国公颜愈已经可以预见到，待服丧期满，等待他的会是个空有品级而无实权的散官虚职，一族之长都如此，颜氏其他人就更不用想了。

朝堂政斗就是这样，一步棋走错，十年、二十年，甚至整个宣熙一朝都扳不回来了，或许还会延续到下一代帝王。

庆国公颜愈每日都活在懊悔中，睁眼闭眼都是大朝会上的种种，从前澹川何等风光一呼百应，如今却门庭寥落沉寂如死水。老父病逝前攥着他的手嘱咐他“家族”二字，看着如此衰落的颜氏，至死也不瞑目。

望则生怨，一日复一日的蹉跎，望着家中无法出头、空待岁月的杰出小辈，再想想远在北境如鱼得水、军功任他拿的颜云非，庆国公颜愈不只是悔丧走错棋的自己，也不可自抑地对刻薄寡恩的皇帝生出了怨怼之心。

颜家世代簪缨，皇帝竟凉薄至斯！

这天底下，够资格坐上那个位置的，难道就只凌烨一个了吗？

——都是龙子凤孙……当年太后临朝、齐王掌权的时候，可是连科举都没开。

庆国公在府中萌生恶念的时候，敬王的人也悄悄地找上门了。

……

凌烨看完影卫送来的宛州密奏，冷笑一声扔下折子。

庆国公颜愈这个人，跟心狠果决、老于世故的颜老太爷相比，真是差的远了，说他精明，颜氏会有今天的惨淡全在于他，说他软弱，对付云非时候并不见心慈，说他怯懦，可也不是没有贼胆嘛——只能说蠢毒吧。

有子如此，无怪乎颜老太爷要在自己寿终前按死颜相，不然，三个庆国公绑在一块儿，都不够颜相一只手捏的。

当初颜老太爷百日祭过后，颜愈就时常往帝都上请安折子，话里话外都是希望“夺情起复”。那时候云非到颖国公帐下还没多久，在他出头成名之前，凌烨当然会晾着澹川颜氏，耗一耗这个宛州世族的底子，以便未来更进一步的选官改制推行科举。但朝中势力重在平衡，宛州必不能只望溪端氏一家独大，澹川颜氏多少还是要有点作用的。可庆国公颜愈显然等不及。

宛州的人手是凌烨前些年借机安插到关键处的，再加上这两年底下一些投诚的小家族的眼线，澹川庆国公府的举动不能说看得清清楚楚，但六七分总是有的。

密奏上说，庆国公府因丁忧之故，不能出仕，颜老太爷故去后半年，颜家便把目光转到了河道商运上，对外说是要给家中小辈找点事做，历练一二。

——合情合理，任谁都挑不出毛病来。

澹川是澜江的支流，深入宛州腹地，南北畅通无阻，这座城作为颜氏的地望，直接以河为名，足见其水运之兴盛。

颜家做生意，自然都从这上头来。

庆国公的请安折子照常递着，面上功夫半点不落，不时时注意外加详查，还真难察觉他会跟敬王搭上线。

拿张舆图一画，澹川这地方当真不错，澜江支流，顺着江河往北，能直接通往敬王食邑江锦城，一路向南又汇入云州江河，而敬王最大的倚仗苍梧方氏，就在云州。不得不说，澹川在江锦城和苍梧城、宛州和云州之间，是再好不过的联通枢纽。

河运生意，除了港口税赋外，还有就是往来南北，将自家盛产的物什运售去别地，将别地的稀罕物贩运回来。这听着很耳熟，因为敬王的左膀右臂定康周氏，前些年就在做南洋香料的海运生意。苏朗和叶星珲就是查这事去的昌州，现在楚珩也到了。

那些南洋香料若果真藏着许多猫腻，敬王就不可能只将宝压在定康，另一条暗线想来就是从苍梧城到江锦城了，这距离可不近，得从陆路转水路，但若有澹川在中间帮忙调度，那顺畅的可不是一点半点。

颜家，还真是不错。

凌烨看着御案上的山河地理舆图，拿朱笔在澹川的位置画了个圈。

大胤有铁打的十六世家，这话不是夸张，是真真切切写在太庙里的。

大胤立国以前，九州经历了百余年的动荡暴乱，内忧不止，外患更甚，北狄十三部占据大半个北境，对九州内地虎视眈眈。

除了宜崇萧氏外，当年跟随太祖征战天下的其他十五姓氏，都不是名门望族，历经十年，平内乱、推暴政、拒外敌、定九州，其间，九死一生不能道万一。

因而大胤立国之时，太祖在太庙对天地立下重誓，以丹书铁券为凭，大胤国书为证，十六世家地望永不收回——使河如带，泰山若历，城以永宁，爰及苗裔，胤有宗庙，尔无绝世。②

十六世家的生生不息是跟随大胤皇朝的兴盛繁衍一起的，皇朝是世家的依托，世家亦是皇朝的基石。几百年过去，大胤皇权统治稳固的同时，又有掣肘。

但，平川凌氏不能对天地违诺。

大胤皇权在，铁打的世家就在。

就如同五年前参与齐王谋反的太后母族砚阳伯府一样，即便凌烨能诛其三族，但今天的砚溪城依然是钟氏的地望。坐在城主位置上的那个人，哪怕是凌烨选出的傀儡，也还是得姓钟——砚溪钟氏的钟，朝廷依然不能在此设知府。

澹川颜氏也是十六世家之一。

凌烨看着舆图上新划出来的这个红圈，颜家无论如何都会存于九州天地间，都要占据着这座城。

但这颜家家主，日后必得换个人坐。

他心里很快有了计议，提笔写了几道密旨，分别发往西北、朔州、宛州、昌州，开始暗中调兵遣将。

影卫得令而出，书房里安静下来，只余他一人。

凌烨重新将放在怀里的信笺取了出来，他从随身的荷囊里取出私印，沾了点朱砂，将“山河主人”四个字，印在了“属楚珩也”的前面。

信中写，晓看天色暮看云。

凌烨行至窗前，抬眼望去，云霞在天边。

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花在昌州的事是沧海剧情不是临阙重点，会几笔带过。