腌制好的鲜嫩鹿肉呈现胭脂般的色泽，滴上几滴素油，放在铁丝网上，在炭火的烘焙下不多时就散发出诱人的香气，待两面熟透，夹起来往红油蒜泥汁碟里一蘸，别提多有滋味了。

这顿烤鹿肉吃了半个多时辰，一直到午时将近才收工。在明承殿花园里散了会步，将大白团子送去偏殿，过后回寝室歇午觉。

这会儿阳光正好，温煦但不刺眼，楚珩懒懒地眯着眼睛舒展腰身，说不想去内室床上了，就在外间歇着晒晒太阳。凌烨没有反驳，让内侍抬了张宽榻来，摆在天光最盛的地方，司寝女官捧了个匣子放到榻旁案几上，凌烨点点头，挥退众人，对楚珩道：“过来，我给你脱衣裳。”

大白天的，楚珩不疑有他，站到凌烨身前伸开手，凌烨解开他的蹀躞脱去外袍内衫，剩下一层里衣坐到榻边，凌烨一只手仍搭在他肩上，轻轻抚弄着他的耳垂，问道：“白玉盛朱酒，好看吗？”

“嗯？”楚珩抬起眼睛，闻言有些疑惑，点头道，“好看啊。”

凌烨唇角扬起来，低声说，“我也觉得好看。”

“什么？……”楚珩未曾听清，话却未及说完，凌烨按在他肩上的手上了几分力道，将他推倒在榻上，另一只手掀开床头的那只匣子，从里头拿出了一对镯子和耳夹，赤红的血玉，水头极好，在天光的映照下，颜色比他们方才午膳时饮的鹿血酒还要丹艳几分。

这东西楚珩可太认识了，是当初镜雪里朝见时送给凌烨的一份礼物，尤其是那对男式的血玉耳夹，楚珩曾在凌烨的软磨硬泡下戴过一次，第二天醒来就把这东西锁起来扔进了库房里，再不想瞧见。①

谁知今天又被凌烨翻了出来。

楚珩心中霎时警铃大作，抬臂挡着胸口就要往后退去，语气坚决：“你想都别想！这个说什么都不行！”

凌烨拉住他的手止住他后退的动作，拿起只血玉镯子套到楚珩腕子上，笑道：“不往那儿戴，这次正经的……”说着拈起一只血玉坠子往楚珩白皙的耳垂上比了比，“白玉盛朱酒……好看极了。”

有些事一回生二回熟，楚珩脸颊红透，却没有再推开，任由凌烨将那对坠子点在了他双耳上，只别过脸去不再看他。

凌烨不错眼地盯着瞧。

夜里有夜里的好，白天亦有白天的妙，也许是那盅鹿血酒惹的祸，抑或是数日未曾肌肤相亲的难耐，总归情到浓时不能自已，凌烨目光凝在耳垂上，手从楚珩的领口伸进去，沿着脊骨一寸寸地往下抚摸，外间的内侍宫女关上门齐齐退到了殿外。

楚珩跪坐在榻上，环住凌烨的脖颈，双腕上那对血玉镯儿不经意间碰到了一起，清脆得一声响，他一口咬上凌烨的肩。

那双血玉坠子在白皙的耳垂上随着主人的动作摇啊摇，在天光的映照下，当真红得晃眼。

……

世上有人欢喜就有人忧，这一日是正月廿四，钟太后站在九重阙阙楼上送走了儿子，包括敬王在内的四方王侯全都离开帝都，各自前往邑地。

这个年节就这么平平静静地过去了，年前天子影卫端了千诺楼老巢所带来的震荡，似乎也随着这个年节的结束而渐渐被人忘却，大大小小的世家都在以极其昂扬的斗志投身到恩科考官的争夺中。

亦日廿五，宣政殿有大朝会。

皇帝先前被朝中各持己见的几党大臣们吵得烦心，命他们回去各自拟章程，廿五这日倒是消停了许多。

不过也仅仅是几天的清静，二月二龙抬头，颖国公苏阙离京督抚西北靖庆两州，朝中几党也纷纷往敬诚殿递了折子，将各自拟好的详细章程奏呈御览。

二月初五，又逢大朝，本以为主考官能就此确定，谁知这一回，烦心的却变成了文武百官。

初五，皇帝歇朝。

初十，宣政殿上，御史大夫韩卓起了头，请示陛下的旨意。御座上的皇帝沉默了一阵，十二冕旒挡住了天颜，臣子们看不清陛下的神情，只知道他沉默了几息，金口一开，说了两个字：“再议。”

满朝哗然。

皇帝处事素来果决，像这样迟迟不定主意，亲政以来当真是头一回，无论以韩卓为首的纯臣，还是颜相率领的颜党，抑或者是文信侯沈文德代表的世家，多少都有些惶然。

终于，二月十二这日，颜相似乎率先按捺不住了，去敬诚殿请见皇帝。

颜相在敬诚殿待了一个时辰，说了什么没人知道，但纯臣、世家两党也不甘落后，韩卓、沈文德在同一天也都去面了圣。

几党自发的这次请见似乎对皇帝做决定起了作用。

两日后，二月十四，靖章宫往尚书台下了明旨，擢尚书令颜懋为此次恩科主考官，一应事宜由其主办。

诏令一出，朝野上下一片愕然。

虽然颜相在朝中呼声不低，但皇帝和颜相君臣不睦满朝皆知，以颜相的地位和权势拿个副考官是手到擒来的事儿，但是主的，就算韩卓不当，也还有沈文德这个文坛大家在呢，怎么就轮到颜懋了呢？

更有好事者，甚至都怀疑陛下别是被颜懋用什么法子给威胁了吧？再要不就反过来，结合陛下之前一反常态的犹豫不决，或许是借此给颜懋下套儿？

不过无论背后原因为何，圣旨一下，再无转圜——

颜懋是恩科主考官，就这么定下了。

而且争都没得争——

翌日二月十五，今年立春后迎神祭祖的日子，亦是花朝节，皇帝率王公大臣往明堂圜丘祭祀，宣政殿停朝一日。

转眼就到了二月十六，天子影卫首领凌启依然在庆州查案未归，不过楚珩午后还是出了趟宫，这段时间他将应试学子漓山门下的行卷都看了一遍，从其中挑了几个文章最为出彩的，打算挑个时间见一见真人。

地方就在漓山忘世居茶楼后院，茶楼在外城，路上经过漓山书局，楚珩忆及凌烨前几日有些低沉的情绪，想了一想，嘱咐驾车的天子影卫回头回宫的时候去挑几册话本闲书，带回去给凌烨解个闷儿，好让他放松一下。

影卫点头应下。

这次在忘世居要见的人里就有那个行卷投策论的吴不知，楚珩见了真人，如所想的一样，满怀激昂意气。

不过倒也知进退，明礼义，虽需磨砺雕琢，但着实是个人才。

吴不知口才极好，善思擅辩，和几个学子一聊竟已申正两刻了。

楚珩拿了他们的行卷，打算亲自去露园见齐峯，这次恩科想来会有变动，这几个学子考个名次是行的，只是后头的授官，还很难说，若他们有本事，漓山倒也乐意照拂一二。

到露园临近酉时了，夕阳西下，楚珩进了门，随口问了个护卫道：“齐师叔在哪？”

那护卫一见是楚珩，神情莫名变了几变，眼神最后定格成隐隐的敬佩，伸手指了个方向。

他盯着楚珩，表情实在过于纠结，楚珩有点疑惑，不过日头已经不早了，他等会儿还想回宫，便没多问，往护卫所指的方向行去。

谁知一路上，迎面遇到的人都像那护卫一样，欲言又止地盯着他，目光透露着折服和钦佩，宛如在看一个勇士，楚珩不明所以。