钟太后的目光一直落在楚珩身上，慈眉善目地打量了他几眼，语气听着倒是十分温和：“哀家听说皇帝先前从武英殿擢选了御前侍墨，想必就是这位了？”

楚珩到御前已经二十多天，九州的各大世家早在半个月前就将御前侍墨仔细查过几遍了，太后自然也一清二楚，不然也不会甫一踏出殿门，目光就分毫不差地直直盯着楚珩。

她明知故问，皇帝也不戳破，只冷淡地“嗯”了一声。

太后今年正值千秋整寿，年至半百，人却不显半分老态，一身典雅富丽的云锦宫装穿在身上，愈发显得雍容华贵，风韵犹存。她一度执掌江山社稷，拿捏天子权柄，如今虽潜心礼佛，沾染了檀香佛气，眉眼间还是残存着以往权御九州时的凛凛威仪。

她手指拈着佛珠，微微一笑，慢悠悠地接着道：“不过哀家还听说，这位楚侍墨在武英殿曾出言无状冲撞过陛下，因此被记了二十杖。”

凌烨心中一动，面上神色不变，只淡淡道：“母后想说什么？”

钟太后声色依旧慈祥温和，话里满是意味深长：“哀家是想提醒皇帝，宫里有宫里的规矩，皇帝御极九州，为人君主，底下人也都祈望着天子圣明。哀家甚少听说武英殿里有哪个能像御前侍墨这样，既不论出身才干，又不经遴选考核就直接被点到御前来，更没听说过有谁冲撞了皇帝，不责罚便罢了反倒还能因此升迁的。”

“皇帝仁慈宽厚本是好事，但施恩于一人太过，就容易让人生出妄心，也让旁人心生嫉恨。哀家瞧着楚侍墨也不像是个福缘深厚的，恐怕担不起皇帝这般厚恩。若是真为他好，那二十杖便不该只是暂且记着了，皇帝觉得呢？”

她话里满怀恶意，方才在殿里因千秋宴飨设在何处一事与凌烨起了不快，心中不愉，想挑他的刺与他添堵，就近便直接拿着楚珩开刀。

凌烨心里一沉，生出几分怒气，冷冷地道：“楚珩已经是御前的人，朕没有朝令夕改的习惯，如何安置不劳太后费心。”

“是么。”钟太后微微一笑，吐出这两个字，又仔细看了楚珩几眼，悠悠道：“皇帝有皇帝的考量，哀家本也不想多说什么，只是方才皇帝跟哀家说起旧例法度，哀家如今却瞧着皇帝自己也随性得很。”

凌烨闻言扯了扯嘴角，漫不经心地说：“武英殿天子近卫升迁调补，御前诸职擢选调动，本就圣心独裁，皆凭朕意。这般随性的，朕不是第一个，也不是最后一个，大胤开国以来代代皆是如此。朕虽随性，也不曾有违国朝法度，百官亦未因此事上过谏折。太后若有疑议，不妨宣礼部侍郎去慈和宫讲讲前廷礼典。”

“顺便朝廷宴飨、礼乐典制诸事皆由礼部主持，千秋朝宴设在紫宸殿还是麟德殿，太后与颜相商议便是。等议出章程来，母后派人知会朕一声即可，朕虽为天子，但也为人子，在母后寿辰之事上断无异议。”

钟太后拨弄佛珠的手霎时一停，敬诚殿前落针可闻，无比的静寂。

满朝谁人不知礼部尚书是颜党中人，诚然颜相弄权揽势与皇帝不睦已久，但与太后那就更是积怨颇深。钟太后临朝称制的几年，颜懋在朝堂上日日与她唱反调，就没消停过。

断无异议？

太后默念这四个字，皇帝话说得真是好听，要她与颜懋商议，还能议出个什么章程来？颜懋若是能让她称心如意在紫宸殿设朝贺宴，除非是太阳打西边出来。

太后被他噎得无言以对，脸色变了几变，神情很是不愉。她沉颜看着面前这张与成德皇后顾徽音眉眼相似的脸，一时间更是怒恨攻心。

太后当年嫁进诚亲王府的时候，因为接连守孝，误了年龄，便只做了侧妃。后来凌铖登基，借烈帝遗诏娶了北境顾家的嫡女顾徽音为后，执掌中宫，帝后同尊。

一步差步步差，纵使她后来成了继后，如愿母仪天下，但终归还是差了三书六礼、天子亲迎，十六抬龙凤辇从丹凤中门御道娶进九重阙的元后顾徽音一截。

所以即便她的长子即便是先帝皇长子，后来同样成了嫡子，却也不过只是得封齐王，最后践祚的依然是顾徽音的儿子。

成王败寇，棋差一招，一步步差过来，就成了今天这个局面。她长子伏诛，家族遭戮，如今纵使再不甘愿，也得承认，至少在现在，这九州之主是别家人。

太后拨了几颗佛珠，敛下满心忿恨，目光在楚珩身上转了几转，不再说什么，雍容昂首往停殿阶下的凤辇走去。

凌烨懒得再做什么恭送母后的虚礼，转过身带着楚珩进了殿内，但是却没去往日批阅奏章的内书房，反而径直来了敬诚殿的正殿。

高公公从书房里捧着一沓奏章放到了正殿面南的御案上，楚珩见状微有些纳闷，凌烨看了他一眼，轻描淡写地解释道：“正殿里跪着舒服。”

楚珩望着脚下平整冷硬、光可鉴人的金砖，心中微动，忽然想起了点别的事来。凌烨不再多言，只让楚珩一起过来研墨。

楚珩折起半截袖子，执着朱砂墨锭转腕。凌烨站在一旁看了一会儿，伸手取过水盂和小铜勺，帮忙往砚台里添水。

他目光盯着楚珩的手，自己手上却没仔细没留神，水珠接连落进砚台里，墨色顿时晕染开来。

楚珩“嘶”了一声，用手肘推了推他，皱着眉头，说：“陛下不要捣乱。”

“哦。”凌烨理亏，闻言只好放下水盂站在一旁默默看着。

不多时，楚珩将朱砂墨研磨好，才刚收拾好墨锭，便有殿前侍卫入内禀报：“启禀陛下，嘉勇侯世子徐劭、武英殿天子近卫徐勘奉旨请见。”

凌烨容色骤沉，缓缓抬起眼帘，然后冷淡地“嗯”了一声，却没说宣进，抬手便让侍卫退下了。

在正殿里值守的宫人侍卫见此场面，立时回想起了昨日午后那令人胆颤的凝重气氛，心全都高高地吊了起来，低垂着眉眼，敛声屏息。

楚珩视线落到正殿御案前的金砖上，又抬眸看了一眼此刻帝王威仪俱显的陛下，由此可见，方才那句“跪着舒服”是为谁准备着的。

凌烨就站在御案前，慢条斯理地将红木托盘上的折子悉数翻了一遍，然后又与楚珩研究了一番朱砂墨色的问题。

如此过了小半个时辰，凌烨终于朝殿外的方向瞥了一眼，对楚珩道：“你来。”带着他绕到龙椅背面的屏风后。

山河地理漆金浮雕屏风后的景象，与庄严肃重的正殿颇有些格格不入，铺着厚厚的织锦羊绒地毯，红木案几上放着各色果子点心、清茶热饮，甚至还有一碗与昨日晚膳桌上一样的桂花酥酪。

“清晏来敬诚殿的时候喜欢藏在后面偷吃点心，后来这便成常例了。”凌烨轻咳一声，顺着楚珩错愕的目光看了一眼红木案几，温声说道：“你在这儿坐一会，且不要出面。木秀于林风必摧之，你根基未稳，朕若是在明面上向着你，让旁人都知晓申斥徐劭兄弟二人为的是给你出气，反倒不好。”

楚珩心间滚烫，点了点头，想说些什么，但那些谢恩的话在舌尖打了个转，鬼使神差一般又全收了回去，所有的言语全凝成了简单至极的一个字：“嗯。”

凌烨微微扬唇，举步走回大殿面南的龙椅上坐下。他脸上笑意本就浅淡，甫一坐下更是面沉如水，端肃威重，令人心生敬畏。他抬手挥退正殿里的宫人侍卫，只留了高掌殿一人侍立在侧。

徐劭和徐勘已经在殿外等了多时，两人脸色都不太好看，捏了一手的冷汗候在阶下。尤其徐勘昨日才被皇帝殿前罚跪，不明其中缘由，本就心乔意怯，现下又久不见通传，不禁愈发地惊惶恐惧，还没进殿就发起抖来。

等了将近半个时辰，正殿大门倏然开启，殿里的宫人侍卫悉数退了出来。为首的那个径直走到徐劭跟前欠身行了一礼，语气平淡地说：“陛下宣召二位。”

徐劭正想打听一二，不料那内侍说完话，微一颔首，未及他开口便转身退回了队列里，态度恭谨而疏离。

徐劭见此，心里登时七上八下，定了定神敛气凝息才踏入殿内。

皇帝端坐在大殿正中的龙椅上，正看着一本折子，面上没什么表情，喜怒难辨。

徐劭二人大礼拜倒请安，口称陛下，膝下的金砖平整如镜、光可鉴人，倒映出两张忐忑不安的脸。

出乎意料地，皇帝闻声很快放下手中折子，声音里还透着几分笑意：“免礼，坐吧。”又叫侍立一旁的高公公上了两盏茶。

圣心怡悦。

两人顿时松了口气，谢恩后在下首虚坐了半个椅子。皇帝温声笑着说了两句家常话，又问过了嘉勇侯的身体，就仿佛真如昨日殿前所说，宣二人面圣不过是亲戚间的日常走动。