不是红地毯，而是黑地毯
街道两旁，伫立著哀伤的人群
悲风轻拂，全城无声，最多仅有些低低的抽泣
在宽阔得足以容下二十辆马车并行的主干道上，见不到其他任何人，惟有一个孤独孑行的身影
丹西领主死里逃生，靛河大败後率军平安返回首都。人皆以为他会因连续的败退而低调行事，但他却要求举行一次盛大的入城仪式。
领主的想法，人们永远也猜不准。
此刻，人们才知道，原来是一种这样的入城仪式。
丹西领主一身黑色的奠服，独自一人，牵一辆牛车，上面载著安多里尔宰相的灵柩，自正东门缓步走入巨木堡
可怕的病痛折磨，连续不断的战败和撤退，大将、兄弟、恩师，一个一个在战争中陨命，在这些似乎无穷无尽的生理和心理打击之下，领主的背也显得有些佝偻了，仅三十岁的他，鬓角开始斑驳的花白
街道旁的市民们，手捧十字架，自发地跪倒在地，为可敬的宰相大人，为前线阵亡的将士们喃喃祷告
除了低沉的祈祷之外，就只有丹西领主寂寥的脚步声，在宽阔的大街上回汤
用了几近一个小时，丹西领主方才抵达了河滨广场。
踏著黑地毯，他缓步走上高台。
美芙洛娃夫人、伊莎贝拉夫人，带著孩子们，身穿祭服，含泪站在高台下，跪倒在安多里尔的灵柩前
「我们败了，而且是可耻的大败仗无数的英烈，长眠於异国他乡，永远也回不来了」丹西领主望著下面的人群，沧然涕下，「包括安多里尔宰相、威达将军在内的数十万将士，英勇地捐躯沙场。这场失败，不是他们的失败，是我，是我丹西一个人的失败」
丹西领主提高了声音，「他们是胜利者，是反抗异教入侵的圣徒在天国，主会作出公正的评判」
「战争还未结束，异教徒狂暴的入侵即将到来可怕的大战，还在前头」领主将手中的权杖一折两段，「为了告慰阵亡的将士，我需要为战败负责，自今日起，我自贬职级，废黜自己的领主头衔，以一个普通老兵的身分，领导你们去击败侵略者」
「这一次，有很多将士跟随我，一路死里逃生，战胜无数艰险，克服重重困难，平安归来。他们，无需承担战败的责任他们，是真正的勇士他们，也是真正的胜利者」丹西把手一挥，「现在，让我们抹去眼泪，扯去黑纱，举行凯旋仪式，欢迎他们的归来」
上百支大号角，奏出嘹亮而雄壮的乐曲。
城楼上的黑帜换成了猛虎战旗，城门上的黑纱换成了彩旗、彩带，黑地毯换成了红地毯
席尔瓦、李维、贝叶、凯鲁、别亚、巴维尔、查理等军政重臣，率领猛虎步兵、猛虎骑兵、自由军团、蛟龙水兵等靛河大战中逃生的残部兵马，以方阵队列，阔步走入城门，接受凯旋仪式
丹西领主不是在高台上检阅，而是走下来，以普通一兵的身分，向他们行庄严的军礼
这一天，丹西领主自贬职级，以一个普通士兵的身分，暂时代理全国军政事务。
这一天，自治领的所有高官重臣，也都被摘掉官衔，以普通自由民的身分代理职务，待打败呼兰异教徒後，方能官复原职，重享爵位。
这一天，残兵败将们没有受到羞辱，反而受到礼遇，获得「凯旋仪式」的荣耀，市民们亦以宽大胸怀接纳了他们。
自治领政府为他们摆下了「庆功宴」，但几乎所有的兵将都谢绝参加。
「这酒，等砍下瑟连和柯库里能的狗头再喝吧」
别亚将军代表将士们发出了誓言，传达出誓死捍卫中央郡的心声
从将军到士兵，所有的将士，在凯旋仪式後，都没有在首都逗留，一律毫无留恋地自发离城，前往累斯顿河东岸大营驻守
在他们离城的街道旁，挤满了从城内各处赶来的市民，他们自发地送来鲜花、美酒，将士们饱含热泪，接过鲜花，痛饮烈酒，然後头也不回，一往无前地奔向东方
无论军人还是民众，悲愤、哀伤、沉重，豪情、壮烈、激昂，两种截然迥异的情感流，在胸中激汤，在血脉里涌动
面对前所未有的大灾难，自治领全军一心，全民一心，全国一心，要让呼兰侵略者在我们的国土上，死无葬身之地
当天深夜，密尔顿、我、胖墩三人，被丹西领主秘密传召到东岸大营。
和所有的将士们一样，丹西领主过家门而不入，直接回军营报到。
夫人和孩子也赶来这里与父亲团聚，所有关键的军政事务也在这里处理，故而这座大营，暂时取代首都而成为我国的政治中心。
听完我们的报告，丹西领主平静而沉毅。
密尔顿还想故伎重演，从丹西领主那里再掏些金币出来，孰料，丹西领主一眼看透他的鬼心思。密尔顿此时到底是个小孩，如何能与老练的领主相比在连续询问下，露出了破绽，谎话难圆，最後只得老老实实地把灵蛇众之事从实交代。
「哈哈，厉害呀」丹西领主露出了难得的笑容，「这么点年纪就敢坑蒙拐骗，而且骗得这么大好，有种」
密尔顿红著脸吐舌头。
「领主，」我忧道：「这八千金币的窟窿」
「谁惹出的事，谁自己摆平自治领有钱，也不能填这窟窿」丹西领主一挥手，令我彻底绝望，「如果遇到一点困难就要倚靠别人，那就永远长不大，永远无法承担重任」
「可上哪赚这么多钱呢」胖墩苦恼道：「去偷去抢」
「抢，永远是最快捷的赚钱法子嘛」领主笑道：「种田的不如经商的，经商的又不如拿刀把的。」
「再告诉你们一条信息，刚刚收到的战报，」丹西领主道：「试图拦截我运输金条的浪人盗贼团，遭到阿尔古将军的围剿。藤田太郎被歼大部，仅带著五百多人逃窜。」