主簿领命，匆匆退下，不多时便领着两名文书躬身进来，怀抱着陈澄的日常考绩档案。

怀真走到门口，让主簿当着帝王之剑及众位官员和羽林卫的面高声宣读陈澄的功绩。

主簿不敢迟疑，接过文书递上来的竹简，恭恭敬敬走上前来，拜过之后刚要开口，伏跪良久的陈澄赫然抬头，面上再无半分从容笃定，“微臣并无寸功，甘愿引颈受戮，求殿下成全！”

怀真并非真的想杀他，至少不会在今日。

刺史部有人暗通扬州，也有人暗通梁州，陈澄是二把手，若是把他杀了，这桩悬案将来就再难彻查。

所以她闹这么大动静是为了等秦恒表态，若是秦恒还有一丝理智在，就一定会过来阻止。

可是将近两刻钟过去了还是没有动静，看来秦恒要么被架空了，要么真的病糊涂了。那她更不能杀陈澄，否则谁给长沙郡发照会？谁向荆州商会募钱粮？她不能日日守在后方。

“准了。”怀真缓缓吐出这两个字时，陈澄蓦地瘫软在地。

宝剑赫然出鞘，其声铮铮然似龙吟，堂前闪过一道耀目的白光，场中数十人齐齐屏住了呼吸。

怀真面色凝重，亲自执剑朝陈澄一步步走了过去。

陈澄早就汗流浃背抖如筛糠，他原本以为怀真就是做做样子，可是在她拔剑的瞬间，眉目间闪过的冷冽之气却如冰刀霜刃般刺穿了他的心脏。

四下里骤然变得万籁俱寂，宝剑嗡鸣之声压过了他粗重的喘息。

上一个死在此剑之下的是定安候卢彦，他一个小小的刺史部别驾，竟能获此殊荣，应该死而无憾……死亡的阴影掠过心头时，他才发现什么样的鼓励都是徒劳。

绣着百鸟朝凤纹的华丽裙裾越来越近，求生的本能突然压过了一切，他拼尽全力张开嘴巴嘶喊了一声，“饶命……”

可是那两个字还在喉头打转时，面前的死神却凝住了脚步。

一个高山般巍峨的身影横插过来，挡在了眼前。

陈澄的眼睛早就糊满了汗水，脑中也一片混乱，什么都来不及想便委顿在地失去了意识。

有人架住了怀真的手，并非预料中的程循或者赵雪柏。

“微臣秦默，叩见长公主！”那是一个年约六旬的武官，威武健壮，气势凌人，竟是数年不见的前卫尉卿秦默。

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新野行馆。

袅袅茶香中，怀真与秦默相对而坐，程循陪侍在一边。

“一朝天子一朝臣，”秦默尽力想表现出豁达的样子，可心里的不平让他的笑容也略带苦涩，“微臣落到今天这一步，也怨不得别人。”

怀真本以为他和刺史秦恒沾亲带故，因此会在秦府出现，听他说完才知道原来他和陈澄是连襟。

四年前皇权更迭，他被迫出局，只领了个闲差，后来燕王发兵攻打洛阳时，为了避难举家搬到新野投亲。

“早就听闻殿下和小谢共结连理，还未来得及恭喜呢！”秦默像是突然想起，忙抱拳道。

怀真莞尔一笑，微微欠身道：“说起来，您可算是我们的媒人呢！若非您让三郎教我箭术，我们肯定没机会相识。”

秦默讪笑道：“惭愧惭愧，微臣当年……对殿下之事并未太上心，当不起您的谢。”

他不过是听命行事，并未真正想过要教导她什么，所以就推给下属，至于结果如何并不在意，只要哄得公主开心就行了。

如今想想，可真够讽刺。

当怀真问起他如今的官职时，秦默不由得老脸一红，声如蚊蚋，“实在是汗颜，微臣如今在新野任县尉。”

怀真惊愕地说不出话来，卫尉到县尉，字面上差不多，可实际却差了十万八千里，难怪秦默从见到她后便一直局促不安。

旁边程循听了，眼中也不由泛起同情之色。

秦默离开后，程循若有所思地望着怀真道：“殿下想用他？”

“老骥伏枥志在千里，”怀真道：“他若想浑浑噩噩度过此生，就不会主动出现。”

“不管怎么说，他今日也算替我们解了围。”程循皱眉道：“就是不知道这陈别驾受此大惊，要不要紧啊？”

“若是不要紧就替我效命，若是要紧的话，就将他罢免了，看看那帮人里有无可用之才。陈宅那边盯紧点，我得看看暗通扬州的是不是他。”怀真吩咐道。

“八成是他，”程循胸有成竹道：“若我猜得没错，与他暗中勾结的便是长沙郡。”

“等拿到证据再说吧，如果是真的，我就把他就地正法，让刺史部那些老东西醒醒神。”怀真暗暗咬牙道：“治乱世，须得用重典，不能再等了。”

程循想到她日间拔剑向陈澄的样子，不禁打了个寒颤，好奇问道：“殿下，尚方斩马剑拿在手上是什么感觉？”

怀真想了想，面颊微微一红，眸中突然春波潋滟，泛起了令人沉醉的笑容，“沉，真的很沉。”

程循怔了一下，有些微的失神，待明白她心中应该是想起了某人时，忙转过了脸，几不可闻地轻叹了一声。

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就在当晚，陈澄惊悸而亡。

秦恒病入膏肓不能自理，怀真正式接手荆州刺史部。

随着调查深入，陈澄勾结长沙郡，意图献荆州于王家的阴谋逐渐水落石出。

怀真怒不可遏，想起李晄离开高平前所说的‘世家豪族乃万恶之源，不把朝廷放眼里，也不将百姓当回事。’时，顿时深表赞同。

她原本想深挖严惩，彻底肃清，但碍于形势，最终还是选择了‘首恶必办协从不问’的策略。否则若是连根拔起，恐怕将会无人可用。

陈澄的罪名公之于众后，秦恒也因失察之过被罢免。