她父亲虽然是学富五车的文官，但与她玩得最熟稔的，却是当今威名远播的大将军——如果女子无才便是德，那她倒是挺有德的。

民之性？

平民想的什么，她这个锦衣玉食又热爱骑射的大小姐还真不知道。

“咳。”皇后想了想：“这个容易，问问丞相便知。”

宁昭顿时开心了：“那便谢谢母后了！我都不敢问先生呢，打算先翻翻圣贤书籍，翻来覆去，都翻不出个所以来，倒是对平日觉得沉闷的典籍多了几分兴趣，便花多了时间研读，晚了来向母后请安，以后不会了。”

“无碍，昭儿懂得上进了，母后心甚慰。”

坤宁宫这边母子和乐融融，午后日光正好。

宁琰下了学之后，脚步匆匆地走往母妃所住的云清宫，踏入后宫，还带着一串侍卫便不恰当了，连伴读都算作外男不能轻易踏入，是以他身边只跟了几个宫女，俱恭谨地跟在二皇子身后，知道他要去见淑妃，更是谦卑无限。

今天不是什么特别日子，可仍偶能看见前来送礼的宫人，宫前花团锦簇，风光无限。

看见二皇子，在云清宫服侍的下人无一不恭敬跪下，动作利落好看，能在淑妃跟前的人，就算只是粗使宫女，都是伶俐人。宁琰贵为皇子，早已习惯他人卑躬屈膝，快步走过，只有一声冷淡的叫起让人知道他是有看见别人行礼的。

同为皇帝之子，宁琰与宁昭长相毫不相像，明明比大哥还小一个年头，他却早早褪去了婴儿肥，小脸显出刚毅的轮廓来，只是继承了淑妃一张秀美唇瓣，让他不苟言笑的脸上带了几分俏。

然而这绝非宁琰所喜，所以大部份时候，他都抿着唇，比起整天乐呵呵的大哥，他严肃得不像孩子。

长袍翻滚，他坐在外间等候，让宫女通报淑妃。

他坐得极端正，目不斜视，待母妃穿着云纱裳袅袅走出时，他亦不露半点依恋激动之色，只是淡淡行礼：“见过淑妃娘娘，不知身体可安康？”

“自是好的。”

淑妃神色亦是淡淡的，但即使如此，她依然极美——都说以色侍人不长久，可拥有一张好看的脸皮子，才有机会把你的贴心，你的才情表现出来，掳获一个后宫佳丽三千的男人的心，儿子都十二岁了，二十七岁的她在宫中已不算年轻，可依然独占圣宠，且除出皇后，后宫无人敢掠其锋芒，足可见其手段之烈。

“今日所为何事？”淑妃坐下，斜斜地靠在红木桌边上，风姿绰约：“若要尽孝，倒不如多去皇后处请安。”

虽然大家都知道二皇子是淑妃之子，但名头上说，所有皇子的嫡母都是皇后，居在宫内皇子所里的皇子，跟母妃请安频繁，可能会传出太依赖母亲的传言，可跟皇后多请安，却是孝行。何况看着比自己儿子出色多的皇子来请安，想必皇后也是心里苦，想及此，淑妃便愉悦起来。

“近日，皇兄长进了许多，下学之后，也不赖着与伴读玩耍，反而跟在先生前请教书上所教。”

宁琰切入主题：“先生欣慰，认为皇兄终於开窍了，想必也会在父皇面前提上一提。”

淑妃拈起茶杯的手一顿。

“那又如何？”

“父皇虽然一向最看好我，但若是皇兄长进了……”宁琰如冰山似的俊脸终於裂开，露︱出一丝慌乱来，手攥紧了袍角：“我非嫡非长……”

“住口！”

淑妃打断了宁琰的话尾，秀眉蹙起，呵斥：“本宫是如何教你的，人家稍微长进了些，你便慌乱至斯，如何当得大任？”

“……儿臣知错。”

宁琰怏怏应道。

自小，母妃就教他要晓得讨父皇喜欢，不努力念书出息表现就得去死，皇后视淑妃如眼中钉，而与自己儿子争抢的二皇子宁琰，更是她的肉中刺，恨不得花尽一切功夫来打压他，连前朝的丞相都明里暗里让他安份不要掠其兄的风头。

想起那团呆愣愣的肉团子，就因为出身，压了自己一头，外面一文一武的有力外戚，明明平庸无能，偏偏也能活得风光八面，同样的待遇，却得自己打落牙齿和血吞的努力争取。

淑妃怀他时，还不是得宠的妃位，只是一个小小的贵人，皇后得子，彷佛有子万事足，对后宫的打压便松懈了起来，让她趁机得了圣宠迅速上位，份位一提再提，但宁琰在成长期间，却吃尽了苦头。

在吃人的后宫里，母妃争得头破血流，午夜梦回时，拉着儿子的手，泣血似般让他要争气，年幼的他不晓得何为争气，被摁着跪下脸贴地，母妃优美的声音幽幽晌起。

‘不争气，就要被人踩，知道么？’

——无论如何，他都不会把自己辛辛苦苦争来的地位，被那傻肉团的一时开窍给夺了去！

“知错便好。”淑妃似笑非笑：“在这宫中呀，有很多人连认错改过的机会都没有，宁琰，你要好好珍惜，今日你是本宫的儿子，大家给你几分薄面，你别以为自己是那中宫嫡子，自鸣得意才是。”

“儿臣晓得。”

“晓得？你晓得什么？”

她嗤笑：“你若是晓得，便不该被别人的举动乱了脚步，不过放心吧，谁叫本宫就你这个指望呢？本宫自会为你扫除障碍，你且专心课业，滚吧。”

“儿臣告退。”

宁琰颔首，利落地滚了。

外人传得神乎，优秀出色的二皇子，在母妃面前，也欠缺了些火候，终归只是个十二岁的少年罢了，而‘仁厚’的大皇子，更在皇后的保护下，成了个呆萌实心眼的好孩子。

淑妃冷笑。

“娘娘，你不担心……”

“有什么好担心的。”她慢声道：“前朝的事，本宫还真不放心让宁琰这小儿去办，但适时也得让他有点危机感，别在皇上面前稍微得了眼，就以为真坐稳了那个位置，来日方长呢。”

“娘娘说的是。”

☆、第011章

比起大皇子天天翻滚苦思问题，喜宝的小日子却过得越发滋润了。

王氏对於这个叛主奴的种自然恨之入骨，然而三姨娘除了日常请安外，整天就龟缩在她的小偏院里，安份得像只受惊的小鸟，原本萧尚书为了膈应大夫人，一个月中，也有四五天会宿在她房里，每次都被她小心翼翼地服伺着，这点怯生生处久了也会腻，刚巧萧尚书一台小青轿娶回家的四姨娘温柔小意，又懂得念几句诗文，弄得萧靖心里那个欢喜啊。

王氏嘴上对萧靖失望透顶，可终归是她的男人，妒火中烧的她视四姨娘如肉中刺，反倒是耗子似的胆小又无宠的三姨娘可以先放在一边，连带着也懒得去为难喜宝。

后院生活枯燥乏味，俩小女孩儿对喜宝有意无意的挑衅均被轻松化解，无论是打嘴炮还是可笑的陷害上眼药，都稚嫩得像餐前甜点，给她平淡生活添点水花。