甲士退下后，北安国一名卿拍拍手，数名披着彩绢的少女鱼贯走进帐内，赤脚踏着鼓点，开始飞旋起舞。

少女们长相俊俏，皮肤是不同于中原人的奶白色，头发也不是纯黑，而是接近栗褐色。她们出自草原上一个奇特部落，以游牧为生，相貌、语言和服饰却与狄戎大相径庭。

据部落流传，数百年前，他们的祖先自西而来，一路征战，不断壮大。进到这片草原后，却被一支可怕的军队打败。

那支军队崇拜凶猛的野兽，由一个强大的女人率领，不光杀死他们的首领，还杀光部落中所有的壮年男人，只留下女人和半大的孩童，让他们再不能肆意攻打别的部落。

上一代北安侯征草原，发现这支奇特的部落，正是那群人的后裔。

只是岁月流逝，传说只能是传说。这支部落被征服后，一切传承痕迹都被湮灭，活下来的人尽数成为北安国氏族的奴隶。

宴会持续到深夜方才散去，可谓是宾主尽欢。

翌日，雨水停歇，天空放晴。

郅玄走出帐篷，深吸一口气，本想伸个懒腰，忽然看到赵颢出现在营前，马上放下胳膊，整理表情，做出一副刚刚什么都没有发生的样子。

赵颢走下战车，同郅玄见礼，道明此番来意。

“颢明日拔营，日后相见不易，如有事，君可遣人往赵地。”说话间，赵颢递给郅玄一枚玉环，道，“此物还请收下。”

郅玄十分感谢赵颢的心意，出于礼尚往来，当即解下身上一枚玉饰，郑重回赠赵颢。

“玄虽不才，期为君之友。”

赵颢接过玉饰，看到上面雕刻的图腾，表情有些惊讶。

“此玉确要赠与我？”

“自然。”郅玄点头。

赵颢沉默片刻，似在认真思考。在郅玄生出疑问想要开口时，他忽然笑了，一瞬间如百花绽放，浓烈之极地绚丽。

“君的心意，颢必郑重考虑。今日别过，盼他日再聚！”

话落，赵颢同郅玄告辞，登车返回营地。

郅玄目送对方离开，回忆方才经过，一切都很正常，没什么不合礼仪的地方。

可他为什么总觉得有哪里不对劲？

第二十章

会猎结束，两国大军同日启程。

苍凉的号角声中，甲士出营列队，役夫和奴隶迅速收起帐篷，用麻绳捆扎起来，整齐堆放到木板车上。

西原侯和北安侯登上战车，两国卿大夫车驾在后，率甲士拱卫国君。

郅玄的战车列在西原侯右侧，相差半个车身。这样的距离能让他清晰看到对面的北安侯及公子颢。

两国的巫又一次登场。

火堆在两军之前燃起，只一瞬间，木柴干草就被火光吞噬。浓烟冲天而起，笔直向上，似要冲入云端。

一阵风吹来，烟柱开始倾斜，烟气朝西原侯的方向飘散。

郅玄本以为会十分呛鼻，意外发现烟火中竟带着丝丝缕缕的香味，似乎有些熟悉，一时间偏又想不起来。

此时，几名巫又向火堆中投入大把切碎的干草，火光冲起，香味更加浓郁。

目睹全过程，郅玄决定回去后找几名巫谈一谈。

上古医巫不分家，虽说如今巫医有些没落，终归瘦死的骆驼比马大。论起辨识草药，他们未必比不上桑医，或许还能带给他意外惊喜。

郅玄的目光过于炽热，场内的巫均有觉察，不由得颈后发凉。奈何身在仪式中，不能有半分差错，唯有强忍住那股凉意，继续硬着头皮完成祝祷。

仪式结束，火光也恰好燃尽。

高近两米的柴堆轰然坍塌，化为大量漆黑的焦炭散落在草地上，依旧冒着烟气。

空气中弥漫着一股清甜的味道，久久不散。

两国的巫陆续退下，号角声又起，伴着隆隆的鼓声，西原侯和北安侯擎起双臂，遥相对拜，完成仪式最后一道程序。

至此，本次会猎方才彻底结束。

两国大军在鼓角声中启程，驾车者熟练地操控缰绳，驭使战马调转方向，牵引战车调头。

甲士在号令声中转向，脚步出现短暂的杂乱，很快又驱于统一。

役夫和奴隶推动满载的大车，驱赶成群的牛羊。侥幸存活的戎狄跟在队伍最后，手上依旧捆着绳子，脸上多出一枚黑色的印记，代表他们属于哪个氏族，成为哪家的奴隶。

北安国大军转道向东，西原国队伍则向西行。

比起来时，队伍中多出不少战利品和奴隶，在调动时难免拖延，等到前军走出郊地，后方的戎狄和羊群尚未行出百米。

郅玄战车跟在国君车后，属于他的一百二十名甲士护卫在战车左右，另有役夫和奴隶携带战利品，其中既有属于郅玄的，也有甲士们凭战功所得。

沿途之上，目光所及不再是皑皑白雪，而是遍地翠绿，充满生机。

不远处的小土丘旁，几只旱獭直立起身体，警惕这支庞大的队伍。

距离旱獭不远，一群鹿正悠闲吃草。听到旱獭发出的警报声，迅速抬起头，下一刻就四散奔逃。

原来是几只觅食的狐狸，因换毛使得皮毛斑驳，此刻正低着头，仔细搜寻藏匿的田鼠和野兔。