初月飞来画杖头。

这首诗，说的就是马球之戏。

有唐一代，能令长安城中举城若狂的，大概无过于马球了。

马球不同于蹴踘，蹴踘是徒步之戏，马球却是马上之戏。游戏时，双方洒油筑场，垒垣为门，各骑骏马，以鞠杖击球，击入对方球门为一筹。先击中者，谓为“拔得头筹”。

比赛用的球是用轻木掏空制成的，上面漆成红色；而球杖杖头，多为偃月形状，即是诗中所谓的“初月飞来画杖头”了。

李唐以来，天下承平日久，长安城渐渐就流行开了打马球。据说，此戏本出自波斯，原名为波罗球，因为最初球场就是筑在波罗林下。其后传入大秦，再一路东传，直至西域，最后传至长安。

当然，玩得起马球的大多还是当今富贵子弟。长安城中，所有豪侠少年，几乎无人不嗜此道。甚至当今圣上也曾一度痴迷于此，因为内有长孙皇后，外有谏臣魏征不停地谏劝，他才不好再公开操弄此戏。

可这游戏却在一般长安子弟中风行起来。连梨园弟子、西域诸蕃、军中健儿、闾里少年，甚至中榜的进士，都无人不嗜此戏当时进士中榜之后，于曲江池宴饮、大雁塔提名罢，几乎都要齐会月灯阁下打球，以此为乐，足可见出当日朝野之间痴迷的风气。

长安城出名的球场，除宫中的御球场外，还有曲江池边的月灯阁，左右神策军的专场，以及靖恭坊等地。

以上这些都是明场。

而一自马球盛行，就有些有闲之人聚在了一起，专门约了一个暗会，每月初五、十五、二十五，他们都约在城外的和光校场彼此较技，以搏胜负。

之所以要约成暗会，是为马球比赛实为一种极危险的游戏，碎首折臂者不乏其人。而长安城中豪侠子弟，大多年少，自负不羁，不愿为城中明场规矩所缚，所以才暗中结会。

这暗会中的马球比赛，着实要比明场中的危险很多。

和光校场即属于暗场，它就在长安城外十余里处。

这个校场源于隋末，李唐以来，久遭废置。直到近几年来，这里才被人重新利用上，细铺黄沙，精雕门垒，竟成了一个上好的马球场。

这般较技之会一般都选在晚上，因为赛会中常有纵酒胡为、赌博斗殴之事发生，兼之要逃避宵禁以及一干闲杂小民，所以也就自然选择在了城外。

另外，不知出于什么样的考虑，这样较技的晚上，与会者大多都会戴上面具可能因为长安城中藏龙卧虎，大家都不想为一场马球伤了彼此之间的和气。若有伤人，戴着面具，也可逃避万年县或长安县的稽查，所以这竟成了这个赛会不成文的规矩。

李世民能每逢郁闷，便微服私访来这里打球，多半也是借了这蒙面规矩之利。

此时，李浅墨与索尖儿一众人等已出了城。

天上晚霞方炽，铺罗列锦般的华灿。他们一众人等年纪都不大，除了李浅墨与索尖儿，另有几个，也都是嗟来堂中会骑马的兄弟。

这一干小兄弟们一出了城自然心情大好，眼见到晚霞明灿，夏木葱茏，个个心里撒了欢儿似的快活。况且他们今日出城是有目的的，要护卫当今天子，碰上如此大事，只怕无论是谁，都不免情怀激动。

只听索尖儿笑嘻嘻地冲着李浅墨道：“好兄弟果然是好兄弟有了这样的巧活儿，终究还是没忘了兄弟我。”

李浅墨微微一笑，见到兄弟们开心，他自然也是开心。只是隐隐觉得：这个索尖儿与当初相比，多少是有些变了。

具体怎么变了他也说不上来，只是觉得，他的骨子里，似乎多了分“热衷”。

今日，索尖儿知道自己有机会见到当今皇帝，一直就表现得相当兴奋。

李浅墨侧头望了望索尖儿，却见这个嗟来堂主骑在马上，英姿勃发。不知怎么，让李浅墨突然有点羡慕又有点伤怀，羡慕的是他那份青春意气，伤怀的却是彼此间的距离像已渐行渐远。

才出得长安城，就见又有几匹马凑了过来，索尖儿一见，不由一愣：“你还约了人”

李浅墨看了周围兄弟一眼，含笑不语。

他虽不言，索尖儿已经明白，以嗟来堂这几个小混混的力量保护当今天子，李浅墨自然不放心。

却见那几乘马上来的是柳叶军中人，带头的是耿直，另外还有市井五义中的方玉宇，个个都是马上好手。

索尖儿不由轻声笑道：“难怪，如此好事，你自然要叫上准老丈人家的人。你是想把他们荐入骁骑，还是神策军”

索尖儿已知道覃千河邀李浅墨接替许灞职位的意思，所以才有此言。李浅墨不由微微后悔，觉得自己实不该把这话告诉索尖儿的。

一众人等略作寒暄，就再度前行。

行了不远，却又有几骑靠了上来，索尖儿一见不由一愣，低声道：“怎么，你还约了幻少师”

李浅墨低声道：“他身怀家国之恨，一直无缘面见圣上陈情。我想，若有这么个机会，成全一下他也好。”

索尖儿苦笑着摇摇头：“看来，兄弟我今日揽不得全功了。不过你，可也真是个滥好人。”

李浅墨只有微笑而已。

快到和光校场时，天色已经擦黑。只见校场四周，早已珠灯长悬，油炬高举，照耀得一个球场亮如白昼。

索尖儿身为长安城包打听的首领，自然早听闻过这个马球会，只是他一个苦哈哈，一直未能身赴其会。

今日，李浅墨叫了他与嗟来堂下的兄弟同来护驾，如此场面，他们自要打扮得鲜衣怒马。有趣的是，嗟来堂那一众小混混闻说此等热闹，早搜罗来了好多傩戏的面具，这时已个个戴在脸上。

分给李浅墨戴的却是照着当年兰陵王的面具做的，整张面具是由青铜制就，份量不轻，看着青面獠牙，好不吓人。

他们要隐藏身份，所以面具选的也格外夸张。

却见和光校场外已集聚着好多人，几乎人人都戴着面具，哪怕如此，也隐隐分得清各人的身份。那些腰身颀长、身形便捷的看来颇似教坊子弟；而那些玉勒金鞍，于球具上极讲究的，不外长安城中的贵族少年；也有些人衣饰简陋，举止朴拙，看来却是市井间的闾里小子，

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