折腾了半下午，徐老将军面露疲惫，但他沉思良久，还是叹了口气，“先前我叫你备的东西呢？”

徐文凯应了一声，忙去取了一叠文稿资料来，新旧不等，有原稿资料和消息条子，也有新撰抄汇总的，后者全都是徐文凯本人亲手抄录，未曾假手于人过。

前头又得哭灵，回来还要照顾老父，还得挑灯夜战，徐文凯都熬瘦了一圈。

但总算成果是好的，父亲要的“越详细越好”，他已经把能查能录都尽可能整理好了，资料非常完备。

这一叠厚厚的资料，不是别的，正是英王世子和虔王世子的哥哥们，以及叔伯父辈们的生平相关。

他们有个共同点，就是年龄都在二十三四到四十之间，正是最年富力强的时候。

徐老将军闭目歇了一阵，撑开眼皮子，徐文凯把炕桌搬上来，徐老将军靠着大引枕，慢慢地翻阅。

他看得很仔细，撑着足足看了一个多时辰，只可惜，看完之后，还是长叹了一口气。

圣宗传下的皇室嫡支其实也挺凋零的，人选并不多，但徐老将军连远些都看过了，但总有这样那样的不如意。

最后，他把这些文稿都推开了，无力摆摆手，示意徐文凯给收起来。

“没用了，都烧了罢。”

徐老将军连续劳神，头沉甸甸的心口发闷，咳嗽几声，徐文凯见状赶紧服伺他服了一盏药，缓了半晌，才缓了过来。

徐老将军盯着大儿子收拾炕几上的东西，半晌仰靠在引枕上，又深深地叹一口气。

帝位回归嫡支，固然好，徐老将军也想。

但问题是，哪怕他很不愿意承认，但徐老将军心里其实还是很明白，他明显感觉到王朝已现出颓势，近这二十来年天灾越来越频，往往东边久旱未平西边又涝，国库入不敷出，而皇族人丁却越来越单薄，国运似乎真的不怎么兴了。

内有皇位更替频繁朝野动荡，官员百姓不安，前头四王六王七王等诸王夺嫡多年带来的遗害都未来得及消弭，后头紧接着又遭遇坤氏这等居心叵测的毒瘤。

单单一个坤氏倒下，后续将会带来地震级的震荡，更甭提还有一个四王世子季霖虎视眈眈在外了。

内在问题已经这么多了，可外头北戎已经缓过来了，正秣兵历马，虎视眈眈，随时可能南下。

徐老将军不愿意承认，但他隐隐有一种大厦将倾的感觉。

如果这个关口没有挺住，掌舵稍有差错，这个历经四百载风雨的王朝真的很可能走向末路了。

一个十四五岁的毛孩子上去，真的有能力挑起这个重担吗？

绝不可能的！

眼下上位的，非得一个精明能干能收能放有城府有丘壑，最重要是正当盛年的君主不可！！

徐老将军能做的，也只是这个了。

他没办法预见日后，他只能尽可能地在自己闭眼之前，把目前想到料到的都尽全力给填补上。

只是，他遍阅过了嫡支以及稍近些的宗室资料，并没有找到一个合适的人选。

默默看着长子将一叠厚厚的文稿投入炭盆，火光“腾”一声升高，赤红的火焰映红了徐老将军脸，让他瘦削的面庞似乎添上了几分血色。

深思良久，最终，徐老将军还是坚定了最初的念头。

他心里其实是有个人选的，当时一提及这个问题时，他脑海里第一时间想起的就是这个人的名字，压了很久了，在最终的最终，还是浮了起来。

管事轻手轻脚开门进来，在徐文凯耳边低语了几句，刚刚躺下阖眼的徐老将军咳嗽两声，问：“……什么事？”

管事忙禀：“主子，是瑒侯和昌邑侯来探望您，目前正在外厅。”

主子今日见客太多了，目前已经歇下，不过管事是没资格拒绝的，所以悄悄进来禀了徐文凯。

徐文凯正要说话，他打算起身出去，不料徐老将军半垂的眼睫却动了动，睁开。

季元昊和杨延宗吗？

“慢着，”徐老将军慢慢撑着床支起一点身，他说：“把他们叫进来罢。”

……

当天，杨延宗和季元昊赶在晚膳前探望了徐老将军。

徐老将军看起来很疲惫，一脸蜡黄病容并明显比前几天要气虚，据说刚见了半个下午的客，两人还以为今天要见不着徐老将军了。

但很快，杨延宗就知道是为什么了。

徐老将军第一次和他们谈起来有关皇位继承人的问题。

——以往，因二人掌权身份敏感，老肃王和徐老将军都刻意从不与他们提及。

可今日。

徐老将军主动说起今日的客人，“英王世子和虔王世子，都是圣宗传下的好孩子。”

“……只可惜，年纪太小了。”

徐老将军苍老沙哑的声音，悠悠叹息：“大庆朝，再也经不起一个小皇帝了。”

他眼角现出一点浊泪，但很快隐去，徐老将军虽病痛至此，但眸光依然锐利，他道：“还是年纪大一些的好。”

“我以为，”他转头看向二人：“只要是太祖子孙即可！”

徐老将军说到此处，声音隐隐有了一点的变化，意味深长，若有所指。

杨延宗是何许人，几乎是徐老将军最后一个刚落地，他转动扳指的手陡然一顿。