姬恪饮下枇杷膏，舔舔唇，随后抬眸看向姜宁。

“这不是命令，若你不愿意，我不会勉强。”

“我愿意。”姜宁叹口气：“这样的事别人还得求着来呢。”

只是没银子领了。

她摸摸那个大钱袋，至今仍旧空空如也，就像她此刻破碎的心。

姬恪看她垂着头，便不言语地屈指敲了敲桌面，示意她抬起头来。

“我还没说完，百花宴只是其一，其二，你表现不错，这是赏银。”

姜宁看着出现在案牍上的小包银子，眼睛立刻亮了起来。

“谢谢大人！”

之前想过的致谢词全都抛诸脑后，拿到手才是真的。

姜宁立刻把它们装进了荷包中，没有丝毫的停顿，速度快得令人咋舌。

刚装进去，她便立刻想到了什么。

“大人，这是我赢了御膳房的赏还是接了百花宴的赏？”

姬恪略微惊讶地挑了下眉，他知道姜宁聪慧，倒是没想到她反应也这么快。

“自然是你接百花宴的赏。”

姜宁点点头，眼睛里仿佛写着“果然如此”四个大字。

她眨眨眼，手臂靠着桌子往前凑了一些，声音还放低了不少。

“大人，您对我这招不会也是软硬兼施吧？”

本来只是随意一问，但没想到姬恪竟然回答了，眼里还带了些笑意。

“是又如何？”

姜宁愣在当场，她当然不能如何，最可怕的是她不想如何。

这是什么奇怪的发展？

姜宁立刻起身后退，她可不能玷污高岭之花，使不得使不得！

“属下锅里还煮着东西，大人若是没事属下就先退了。”

“倒是还有一件。”姬恪看向案牍上的茶，询问道：“这茶味道如何？”

这种时刻本该敷衍两句，但姜宁偏偏凑上去又喝了一口尝味道。

“这味道应该是白茶，回味很甜。”

“现在无事了。”姬恪点点头，看神情似是有些满意，他抬头道：“回去时走慢些。”

应了一声后，姜宁逃难一般离开了水榭，她的脑子里不合时宜地想起花匠的一句话。

【这人啊，就像水中明月，可望而不可得，碰到之日便是碎掉之时。】

她拍拍胸口，将那个奇怪的念头抛之脑后。

她可不是水中捞月的猴子。

“哇，这也太干了吧。”

昨天说自己不做猴子的人，今天就绕到了桂树旁，开始给它修剪枝叶。

“这树能活到现在不容易啊。”她一边嘀咕，一边认命干活。

姜宁刚开始接手它的时候，它是肉眼可见的缺水，树干的裂纹比现在深得多。

尤其是和不远处娇嫩的兰花相比，它简直就像从小长在沙漠。

如果不是姜宁一桶桶地浇水，它都不知道能不能撑过这个夏日。

“这么脆，我爬上去不会断开吧……”

姜宁把修剪好的枝条放到一旁，伸手拉着枝干试了试力道，慢慢地爬到了树上。

她刚站稳身子，便看到了那根正在树间晃悠的红穗。

一个人是很难被另一个人劝服的，虽然花匠之前劝过她不要太好奇，但姜宁还是摘下了这根红穗。

这穗子有些脱色，上面连着一块小木牌，像是寺庙中祈愿的那类牌子。

这牌子一面只写了笼中之鸟四字，另一面倒是多一些，写的是一句话。

[祈愿上天，赐光明，得自由]

但这句话被一根线划去，力道之重，那墨似乎都沁到了牌子里。

这是谁写的？

姜宁在心里慢慢琢磨，这是姬恪的树，树上的牌子很大概率是他的，可他是笼中之鸟吗？

她站在树上眺望远处，视线越过一座座宫殿，随后停在那深红色的宫墙上。