用。这个习惯的养成可能是因为萨摩藩的武士人口比较多的缘故。比如说字写得比较好的就到役所作书役，长于武术的则到藩校、演武馆去作助教，总之是根据个人的能力和资质参加各种各样的辅助工作。西乡由于右肘之伤反而精于学问，一手书法更是非常漂亮，被任命为郡方书役助，也就是司职于农政方面的役所的书记官补助。由于郡方是负责征收年贡税收的职务，需要经常外出办事，西乡隆盛生被任命为郡方的时候，郡奉行是迫田太次右卫门利济。迫田是城下武士中有名的硬骨头，对西乡有着非常大的影响。

有一次，迫田见到重税之下的农民们苦不堪言，愤然在役所的门上写道：“虫よ虫よいふし草の根を断な断たばおのれも共に枯れな”“虫子呀虫子，不要去咬断草根，如果草根断掉的话，大家就一起枯萎了”这里“虫よ”是在影射役人，“いふし草”就是指深受重税之苦的农民，然后就挂职离去。

这段话正表达了迫田的信念国家的根本是农民。役人如果对农民课以过分的苛捐杂税，那么到头来也必然招致自身的灭亡。西乡从迫田身上，开始了有关农政的基础学习，这些知识和经验成为他后来能够受到藩主岛津齐彬重用，从此踏上从政和维新之路的重要因素。

而从那时起，他便将农民及下级武士的命运和自己连在了一起。

看到桐野千穗秀美的脸上现出了悲戚之色，西乡隆盛自嘲似的说道：“呵呵，让千穗这个年纪的女孩子，去了解这么沉痛的事情，真是不应该啊”

桐野千穗正要回答，就在这时，外面突然传来了阵阵急促的脚步声。

“南洲先生”

和室的门开了，桐野千穗看到门口出现了几名武士，为首的正是自己的父亲桐野利秋。

此时父亲的脸上满是哀痛之色，桐野千穗看着父亲，一双星瞳闪过一丝淡淡的哀愁。

在她的印象中，是第一次见到父亲这个样子。

“出了什么事”西乡隆盛看到筱原国干和桐野利秋等人的脸上都是痛心不已的表情，突然想起了弟弟西乡从道，心中顿时充满了不安的感觉。

虽然他对西乡从道的此次“台湾出兵”的失败结果早有预感，但他还是从另一个弟弟西乡小兵卫悲怆的脸色猜出了什么。

“到底出了什么事”西乡隆盛再次问道，声音竟然变得嘶哑起来。

“从道哥哥被清国士兵给杀害了”西乡小兵卫忍不住内心的悲痛，终于哭出声来。

“什么”好似晴天打了一个霹雳，西乡隆盛全身有如电击，呆坐在那里，一双眼睛几乎要瞪出眼眶。

桐野利秋发出了一声痛苦的叹息，从村田新八手中取过一张报纸，递给了西乡隆盛。

西乡隆盛用颤抖的手接过报纸，用力打开看了起来，仿佛那是死刑判决书一般。

很快，西乡隆盛看完了报纸，脸上的肌肉因为痛苦而变得扭曲起来，他木然的望着前方，手中的报纸掉落下来，他都混然不觉。

桐野千穗放下了手中的书稿，膝行两步上前，捡起了那张报纸。

映入她眼帘的，首先是一幅铜版画，画面上，是一颗被插在木桩上的人头，人头表情木然，头上还带着一顶将军帽。铜版画的下面，则标注着“日本陆军中将西乡从道之首级”的字样，在标注之下，则是一段详细的解说文字。

“据西方邮报著名记者普利策报导，日本陆军台湾派遣部队的最高司令官西乡从道陆军中将已经阵亡，并且被野蛮的中国士兵砍下了头颅，插在了被他讨伐过的台湾生番部落的祭祀邪恶神灵的木架上。据说这是中国军队的最高指挥官，福建省的省长林义哲命令这样做的，因为他要用这种方式来祭祀他的一位死于生番部落仇杀的妻子，这个不幸的女人来自于另一个生番部落。这位省长先生为了从砍下它的士兵手中得到这颗人头，花费了1500两白银。”

在这段文字的旁边，则是一副小得多的铜版画人物头像一个头戴缨帽的年轻人，他的面貌十分英俊清秀，令人一见难忘那是林义哲的头像。

看完了这段令西乡从道震悼失次的报导，桐野千穗虽然也为死去的西乡从道感到莫名的悲伤，但那个年轻的中国省长和他的番民妻子的故事，却令她产生了几分好奇。

西乡隆盛忽然扬起头，猛然张口，喷出了一大口鲜血，双目一翻，就此晕厥了过去。

“南洲先生”见到西乡隆盛吐血晕倒，桐野利秋和筱原国干等一众萨摩武士无不大惊失色。

桐野利秋猛扑过来抱住了西乡隆盛，众人全都围了上来，一时间都是手足无措。此时只有桐野千穗表现得很是镇定，她噙着泪起身上前，先是阻止了父亲和众人继续搬动西乡隆盛，而是用双手托起西乡隆盛的头，将他缓缓的放平，躺在地上，然后将西乡隆盛的头侧向一方，轻轻放低，再取过枕头，将西乡隆盛的足部抬高，并给他盖上了被子。

看到西乡隆盛的口中还有呕血，她害怕他把血咽下去，呛入肺中，便伸出细长的手指，将血一点点的呕了出来，然后用毛巾将西乡隆盛的嘴角上的血迹拭净。

看着西乡隆盛吐血不醒的样子，村田新八等几名萨摩武士竟然流下泪来。

做完了这一切，桐野千穗便急急的跑进了另一个房间，不一会儿，取了一个布口袋过来，放置在西乡隆盛的腹部位置。

“那是什么千穗”看着女儿熟练地做着这一切，桐野利秋压抑住了内心的悲痛，问了一句。

“是冰袋，父亲。”桐野千穗轻声答道，“这样可以减少出血。”

桐野利秋明白了过来，赞许地点了点头，没有再问。

“不愧是武士家的女儿啊”看到桐野千穗如此能干，筱原国干等人都赞叹起来，冲淡了室内的悲伤气氛。

桐野千穗没有对叔叔伯伯们的赞叹有任何的表示，而是继续照顾着西乡隆盛，她在给西乡隆盛掖好背子后，便来到一个小柜子前，从里面摆放的一排精巧雅致的贴着标签的小瓷罐当中选了两个，打开盖子，用小瓷勺舀出了一些药粉放到碗里，用热水冲开。