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牡丹回到芳园，不见甄氏与孙氏，找人一问，却是陪着福缘和尚往园子后面看工程进展去了。牡丹没想到福缘和尚今日会来，少不得前去陪同。

走至桃李林时，忽见如满小和尚嬉笑着从林子里跑出来，一手抓着个吃了一半桃子，一手牵着衣襟，还兜着几个桃子并李子，还不忘回头去逗阿桃弟弟阿顺：“来啊，追着就给你。”

阿顺跑得脸红扑扑，张着两只手跑过来，边跑边叫：“小和尚，你不许跑。”

二人一时见到了牡丹，便顿住了脚，阿顺学着大人给牡丹和五郎行礼问好，如满却是眨巴着眼睛道：“何施主，你怎么才来呀，我一早就等你给我送桃子去，总也等不到，少不得求着师父过来瞧瞧。”

牡丹笑道：“本打算回去时再给你带去，既然你来了也就不管十个还是八个了，就一次吃个够。只当心稍后别吃不下斋饭去。”

如满呵呵笑着：“师父林子里看人挖河道，我领你们去。”说完无忧无虑地蹦跳着往前面引路。阿顺上前揪了他衣角，抓了一个桃子喂进嘴里乐地跟着他往前跑。

牡丹看到阿顺蹦跳着背影，想起当初那个怯生生小男孩来，不由感叹了一声何志忠做事厚道。

桃李林中河道已经挖了三分之一，不断有占了道桃树、李树被提前把果子全数摘了后移栽到一旁去，工人们一边干活一边吃果子，还把他们觉得熟得好摘了递给一旁福缘和尚，福缘和尚也不推辞，就袖子上擦擦就开吃。

孙氏和甄氏远远地站一旁看着，不时窃窃私语，二人表情都不是那么好看。甄氏一见到牡丹，就挽着孙氏手步走过来把牡丹从如满身边拉开，立到一旁气愤地低声道：“丹娘，你也该和你五哥说说，好好管管你请这些人，干活就干活，干什么还顺手牵羊吃主人家果子呢？真是不像话难道这个不值钱？拿去卖也能卖着好些钱”又瞅了孙氏一眼，“我是要管，偏你六嫂拦着不许我管。”那意思是看你还当不当她是好人。

孙氏忙道：“这偷儿名声可不好乱安。我是想着他们当着我们面都敢吃，而且吃也只是要移栽树，其他人家并没有动，那便说明他们心里有数，说不定是得了五哥或者丹娘允许，咱们不知道情由，还是不要随便开口好，不小心得罪了人，岂不是给丹娘添麻烦？”

甄氏不依，道：“丹娘，难不成还真是你们允许他们吃？”

五郎走过来沉声道：“是我许他们吃，咱们正用人时候，其他长树上也就不说了，这些不能留难不成还要专门让人送去卖钱不成？吃两个果子也不会怎样。”何必这么刻薄？

甄氏噘嘴道：“好好，就是我一人多事。”

牡丹忙握住她手，笑道：“嫂嫂也是为我着想么。”

甄氏道：“我脾气不讨人喜欢，好心也不得好报，知道你们背地里都说我刻薄哩，但我这人一是一，二是二，既然是请他们做工，便是给了工钱……”

孙氏眼看着福缘和尚走了过来，忙拉了她一把：“福缘大师过来了。”

甄氏悻悻地住了口，牵强地对着福缘和尚笑了笑，福缘和尚和五郎、牡丹见了礼，笑道：“贫僧过些日子要出趟远门，特意过来看看女檀越这里还有什么需要没有？”

她要问地方可多着呢，牡丹忙道：“师父今日看了工程进度，觉得可有偏差？若是有，请您和我说，也好赶早弄妥帖了。您是要云游吗？要去多久啊？我还有好些地方要问您呢，比如说什么地方放什么石头那啥……”

“当前只是简单工程，也没什么偏差。”福缘和尚垂眸算了一算，“女檀越请放心，贫僧不是云游，待到需要建屋子和安放石头，堆造假山，种植花木时候贫僧也就该回来了。”

牡丹松了一口气，笑道：“既然如此，那便没什么了。师父请屋里喝茶。”

福缘和尚目光闪了闪，微微有些诧异。他昨日夜里曾听蒋长扬说了牡丹庄子里事情，又见牡丹那个时候去找他，猜着怕是有事要求他，便特意来了这一趟，原也是想着，若是自己能搭把手，为她说上两句话也不甚紧要。谁知牡丹却不开口了。这又是为什么？

阿桃匆匆跑进来道：“娘子，大厨房那边有人找您呢。”

牡丹忙告了罪，请五郎陪着福缘和尚去屋子里喝茶说话，她自跟了阿桃去大厨房：“是谁找我？”

阿桃道：“是肖里正厨房里骂他家周八娘呢。眼瞅着要动手了，她们便叫奴婢来寻您去当个和事佬。”

牡丹猜着大概是为了周八娘逼肖里正为自家帮忙事情，只是先前她与肖里正分开时候，肖里正还好好，片刻功夫就发了脾气，也不知道是不是又发生了什么事。便问阿桃：“周八娘和肖里正是一家人么？我先前去他家，看着周八娘挺能干，年纪也轻。”

阿桃见牡丹肯问自己，又是高兴又是忐忑，小声道：“您不知道他们家事情。他们原本不是一家人，周八娘原来是肖里正小姨妹，嫁城里常安坊一户姓陆人家，后来她丈夫死啦，肖里正家里周大娘也死啦，肖里正就求周家续亲，求娶周八娘。周八娘不肯，但她家里还是逼着她嫁过来了。刚开始时候，整天提着扫把追着肖里正打，打了约有两个多月，才消停了。”

牡丹这才明白为何周八娘会发出女人不易感叹，原来她就是个被人欺负，不得意女子。

阿桃见牡丹不说话，便大着胆子继续道：“这位周八娘胆子可大着呢，花样也多得很，她曾经教过村里年轻女子用旧竹篾片和橘叶来做熏香，人家都笑话她想过有钱人家好日子想过疯了，她也不理睬，我行我素。奴婢曾经跑去闻过她那香，还挺好闻。可是她也会做恶心事，去捉蛤蟆来做什么抱芋羹吃，还说是从百越学来法子。真是恶心死了，也不知道她怎么就会想到去做这么恶心事情。”阿桃说到此，配合地打了个寒颤。

她以为牡丹会和其他人一样，听到做这什么蛤蟆吃就会大惊小怪地觉得恶心，偏牡丹并没有表现出恶心样子来，反而镇静地问道：“你看到过她做蛤蟆吃吗？”

阿桃愣了一愣：“奴婢没见过。只是听王大娘说，厨房里人还都说，如果不是周八娘做得一手好菜，生得一身好力气，就一定要和您说，不许她来大厨房帮忙。”

牡丹淡淡地“哦”了一声，阿桃一旁察言观色，觉得牡丹不似不喜欢周八娘，反而好像还感几分兴趣样子，便又把话朝着有利于周八娘方向发展，笑道：“其实她挺能干，这里谁家嫁女娶媳，都爱请她去帮忙做饭，为人也热情，肯帮忙。有次我那跑了后娘追打我们，差点把我弟弟推进河里去了，还是她帮忙，还和我后娘吵了一架。”

牡丹听到此，不由皱起眉头来，严厉地看着阿桃道：“这样说来，她不但是个能干热心人，还帮过你忙，你怎能跟着旁人背后传她闲话呢？这不是忘恩负义是什么？”

阿桃见牡丹突然翻了脸，吓得赶紧站住了，紧张地绞着手指，垂着头结结巴巴地道：“奴婢只是想把自己知道都告诉您，想讨您欢心。”

牡丹见她一张小脸怕得瞬间褪去了血色，心想这孩子就是一颗歪脖子树啊，便道：“虽然你是为了让我高兴，但君子有所为有所不为，你这种行为让人瞧不起。若是不改，今后只怕我这里是留不得你。”

阿桃咬住嘴唇：“那以后奴婢再不说人坏话了，专拣好说”

牡丹叹了口气，叫过雨荷：“你教教她做人道理再教教她什么话该怎么说。”

雨荷微微一笑，老鹰抓小鸡似地提着阿桃衣领，将她拎到一旁开训。

待到牡丹赶到大厨房时，闹剧已经收场，肖里正与周八娘二人正准备过来找她。肖里正撅着胡子，铁青着脸，嘴里骂骂咧咧，周八娘却是满脸不乎。

牡丹忙上前与二人打招呼：“肖伯伯这是怎么了？谁惹您生气了？”