她之所以这么问，其中有个由头，要知阜州生丝原与湖州齐名，只因产量稀少，物以稀为贵，所以价格比湖丝还要贵上三成。

宣长赐登基的第一年，少年锐意，欲做出一番改革，便将改稻为桑的第一个试点放在了阜州。却不想闹出了豪绅强占民田取利之事，死伤数人。新政出师未捷，中书门下两省纷纷进言此策过于冒进，不利民生，加之新帝登基初期事繁，于是改稻的事便不了了之。

要说新政伤农，出现侵占田产压榨百姓的事，其实在前期由朝廷委任专员监察管理，这个问题全然可以解决。而提高丝绸产量后江南富庶，充裕国库，长远来看是利大于弊的。

问题的真正所在，是当地府牧守成不愿改革，怕动了自身的利益，所以推行不开。

就说这各地的丝税，当真如呈到户部的账册那样笔笔透明吗，江南六个织造大州以扬州为首，互通往来，这里头的水深着呢。

只不过先前朝廷一直腾不出手来清查，而今梅长生挂了这场硬仗的帅，第一块绕不过去的硬骨头便是阜州。

“殿下放心，”梅长生道，“臣心里有数。”

宣明珠看着他，这人素来报喜不报忧，自然到了何时都“心里有数”。

那两个淡青的黑眼圈，还在他脸上挂着。

她又想起那日他自比张浃年，还有对他那九曲心窍的猜测，不知怎的，突然想起慧极必伤四个字。

她眉心若蹙，捻指轻叹道：“此策利国，大人任重，你的能力自然不消说，可真要有什么为难处，也不要自己挺着，可同我说，我帮不上忙还有陛下。”

想了想，她又道，“这么着，我想着在驿馆歇过一天，留下一半人手给大人，我带三个孩子先下扬州探望梅夫人，也免得大人后顾不及，左右分心。”

她心里对于皇帝让梅长生去削整梅家的事，始终怀有一点同情与愧意，知他是孝子，故有此提议。

不料梅长生想也没想便摇头，“不妥。”

宣明珠被他不假思索的强势唬了一下，鬓边的葡萄流珠微动，发出珰然声响，诧然抬头。

却见对方目光温润地望来，对她解释道：

“原本便是臣打算自己带着宝鸦南下的，如今劳动了殿下同行，但臣这一路一直是以没有殿下随行的情况下，要求自己照料好子女。

“臣，不能一直依赖于殿下安排周全，总要尽力学做一个更合格的父亲。臣能做好公事，也会兼顾家事，还请殿下拭目以待。”

宣明珠听后沉默半晌，忽伸出两根手指头，朝他晃了晃，“这是你第二回驳我了。”

面上却无生气的意思，只是似笑非笑的。

梅长生还没说话，宝鸦耳朵尖跑出来，站无站相地随落地罩的圆月木槅而靠，撅着小屁股，把自己柔软的身子凹成半个弧，眼神亮晶晶：

“那爹爹晚上还能早点回来给我讲睡前故事不？”

梅长生张张嘴，还是没等开口，宣明珠又道，“你父亲今日有应酬，晚上……”

“能回的。”梅长生终于插进话头，也不知是对谁保证，清朗在眉，柔楚在睫，“我会早点回来。”

他既这么说了，宣明珠便没再坚持。

于是梅长生回房换了身玄青色的便服，将及晌午时，便带了余小七等几人去太和楼赴宴。

“迎宵，你去跟在后头照应些。”

江南的气候比上京暖些，是以梅长生此日便未罩斗篷，一身轻丝锦服，衬出星魂月魄般的骨格。

到太和楼前，早有几位当地秩吏敬候，个个身着阜丝绸服，华丽富气。

见了这位朝廷派来的梅巡抚，他们脸上有愕色一闪而过——虽则对大名鼎鼎的江左梅探花早有耳闻，眼前之人却仍是出乎他们意料的年轻俊逸，不像油滑持重的京官，倒似哪家贵介公子。

再一琢磨，他不正是江南第一族梅家的嫡长孙么，互相打个眼色，忙赶前见礼。

“下官等见过梅大人。大人当真龙姿凤表，此番路途契阔，有失远迎，州牧大人略备薄酒，已恭候多时了，请，请。”

梅长生神色清谡，略略颔首致意。

他观顾酒楼两傍，见隔壁是一间客流很盛的点心坊，新出屉的糕饼甜香飘荡而出，目光微动，道声稍等。

当地官吏大眼瞪小眼，只见这么个风姿矜贵的人物迈步走到那铺子，问点心怎么卖，什么点心好吃，哪样是甜的哪样是酸的，问明后选了几样，请店家包得精致些送去下榻的驿馆。

几步路的功夫，此事便传进了二楼雅厢的杨青昭耳里。

这位年过半百的阜州牧面对一大桌酒菜，与邀来坐陪的当地丝绸富商互相对视，捋着黑白掺半的胡须狐疑道：

“这位巡抚大人什么意思？点心，打包，莫不是暗示我们吃不了兜着走？”

一人沉吟道，“正菜之前要点心，这位大人的胃口怕是不小。”

这厢兀自惊疑，梅长生已款款然上得楼来，进门与杨青昭寒喧过后，目光不动声色地巡视一遭。

这一桌非官即富的人物，其他深浅一时看不出，却皆似有海量的人。

果然，众人将梅长生让上主位，开席后先恭维着轮番敬了一巡酒，而后便是真正的“酒”宴。

什么酒烈上什么，哪坛斤重上哪坛，但凡梅长生略提一句税册，那觥筹又源源不绝地敬上来了，顾左右而言他的功夫可谓是登峰造极。

他要动人家的钱袋口，人家便给他一个下马威。手持御令是一回事，可还有句话，叫现官不如现管。

梅长生眉目嚣然，尽数承下。这场酒一直从中午喝到黄昏，一圈的人趴下了大半桌。夕阳照入窗阁，将梅长生锋峻眉弓上晕出的两道酒红染得更红，他抬手，扯动喉结下裹束严实的白色襟领，翘起薄秀的唇角：“杨大人，还喝么？”

杨青昭设这一宴的醉翁之意，第一步便是将梅长生灌醉，所以这一桌人数他喝得最少。然而他万万没想到，自己从梅三爷那儿得到的情报居然有误。

不是说梅长生打小不沾酒，是个三杯就倒的人物么，怎么到了这会儿，他的眼神比自己还清醒！

那双眼睛，收了笑意，像毒蛇冰冷的信子。