她心想着，自己能这么快晋升名头，还有赖梅鹤庭在背后出了一份力，此事不论惊诧了谁，都惊不到他，早该是他意料中的章程才对。

怎么反倒弄出这虚应故事来？他手臂的伤养好了？公务也不忙？

可话又说回来，正因人家出了力，她不好硬梆梆地回拒。

晌午在小花榭用饭时，她便告诉几个孩子明儿他们父亲过来，话音才落，宝鸦第一个尖叫起来，乐呵得什么似的，宣明珠见状，也便允准了梅鹤庭的拜见。

往常爱赖床的小小姐，次日早早便起床梳洗，用过朝食后，换上了自己最得意的粉绿八团灯笼纹锦绣小裙装，踩着嵌珍珠软缎鞋，眼巴巴站在陛阶顶，手搭凉棚向蜿蜒的白玉阶下顾盼。

梅豫和梅珩同在殿外立等，待卯正的梆子敲响，梅长生的身影出现在三子眼前。

宝鸦径先跳着叫了声“阿爹”，等不及地跑下台阶去。

“小心，慢一些。”梅长生提襕袍快走几步，宝鸦张开两臂便扑到爹爹怀里，被梅长生接个满怀。

“小小姐……”随行的姜瑾变色，仿佛是自己的胸口被撞得闷窒了一下。

梅长生笑着将姑娘抱起，宛若无意地侧身一步，挡住那不合时宜的担心。

看着女儿粉雕玉琢的脸蛋，温情渡上他眉梢，醇声问些家常：“昨晚睡得好不好，早起吃的什么？”

宝鸦搂着他的脖子吱吱喳喳回答，梅长生一面听一面抱着她上了殿阶。两少年上前见礼，瞧着妹妹高兴的样子都笑，时不时插几句话拆穿她吹的牛皮。

“哎呀，你们可真烦，我就是会骑马了！”

宝鸦在梅长生的怀里伸手够着去抓梅大，梅长生眉头蹙动，手臂却将女儿托得极稳。

正说笑着，宣明珠扶着澄儿手背盈然走出殿门，见状立刻道：“宝鸦，见了你父亲便闹，还不下来。”

清音如柔美的丝纶，有着滋养心伤之效。梅长生喉咙微动，黑鸦鸦的眸子抬起，不动声色地定望她一眼。

随即收敛视线：“臣见过大长公主殿下，此日特来拜贺。”

似这样怀里抱个娃儿见礼的还是头一回见，他没法行礼，便不伦不类地颔首致意。眉目低敛的风情，勾勒出一道清嘉紧实的下颔轮廓。

梅长生说话间不忘将宝鸦抱得紧实些，露出一点得体的淡笑，“不妨的，臣抱得动。”

宣明珠不赞同地皱起眉。

她知道梅长生手臂上有伤，哪怕将养了几日，也经不起这小沉坨子的重量。

男人宠闺女，她见得多了，只是手上都伤了，还逞强做什么。大晋还从没出过写字手打飐儿的当朝座师呢，到时候真落下毛病，看他妨事不妨事。

梅鹤庭曜黑的眸光轻熠，唇角凑到宝鸦耳边，“阿娘生气了，怎么办？”

宝鸦笑嘻嘻爬下来，走去牵住母亲的手轻轻晃啊晃，她有经验，这么着一晃呀，准保就把阿娘的脾气晃没啦。

宣明珠失笑点她的小鼻头，转身入殿，梅长生顺势负袖跟上，半扈半随地跟在她身后。

阖家齐整的亲昵之态，仿佛一如从前。

然而谁都知道，终究是不同了的，宣明珠当前走着，偶尔问几句话，皆是关于乡试开科的事宜，梅长生一一应答。

宝鸦左手被母亲牵着，右手向后勾着父亲，忽然吸着小鼻子道，“阿爹身上好香啊。”

两人的对话被打断，梅长生脚步微顿，随即解下玉带上的七宝香囊，弯身系在宝鸦襟前的纽扣上，“给宝鸦戴。”

梅宝鸦不是馋这个香囊，得了之后依旧矜着眉毛。

她只以为这香是荷包自带的，可阿爹没了香囊，身上依旧有一片沈郁不散的香料味道。

从前阿耶身上那片熟悉的松雪味，她闻不到了。

“从前不见你佩香。”宣明珠侧身等着他们的功夫，随口道出一句。

梅长生默了默，有些赧颜地抿了下唇，“某不精通香道，随意用之，不晓得好不好。”

“十里香，配龙涎金，”宣明珠轻吸一鼻子，辨别了出来，“很别致啊。”

她目光坦然地打量向梅鹤庭，从前除玉之外不佩装饰的腰带上，如今佩齐了蹀躞七事与显赫的紫金鱼带，从前不喜熏香，如今也生出自己配香的闲情雅思。

麒麟之趾，振振公子，这样的世家风范，其实很般配他。

嗯，也比从前爱笑了。

他们分开真是一件再正确不过的决定，不再束缚彼此，各自活出新的自己。

宣明珠心境开阔起来，过去的心结也能放在眼下打趣了：“你今年入主秋闱座师，翻过年，上京春闱的主考官陛下也有意为你留一席之地。到时梅卿便是我朝最年轻的座主了，如何，还是不愿入内阁？”

梅长生目光微动。

入内阁意味着失去什么，他再清楚不过。

上一回来，也是在这朱红抱柱处，也是同样的明烈阳光，将他的喉嗓炙哑。

“若，此为殿下之愿，长生自当遵从。”

宣明珠却摇摇头，“自然看你自己。”

她见识过宗室里和离的王公与妃御，明明两个人情意斩断，却仍有男的对女的再嫁横加干涉，或女子小性儿上来对前夫指手画脚，积黏牵扯不清不楚的，弄得不好看相，徒惹笑柄。

前人经验后人收，可都是千金难买的醒世良言啊。

说话间入了殿室，孩子们都自觉避了出去，殿内供冰，一瞬清凉下来。

宣明珠按招待贵客的规格命人上香茶，自己款曳凤罗裙，去主位落了座。

梅鹤庭的脚步刹那止住。