宣明珠与梅鹤庭双双候在那里。

梅鹤庭走神地望着女子的侧影。

岳氏见到宣明珠后暂松孙女的手，快行几步，整衣见拜：“臣妇见过殿下，唐突登门，失礼处望殿下莫罪。”

若在往日，宣明珠这时便该含笑拦住婆母，自己微微福身。

今日她坦然受礼，望着日影儿，随口说些过场话，“太太哪里的话，一路行来可辛劳，老爷怎的没来？”

这厢寒暄着，立在侧畔的刑芸缃襦霞带石榴裙，一派楚楚风姿，那只搀着岳氏的手始终未松开。

水乡娇养出的女子，静默亦有风情，余光观觑着并肩而立的二人。

她见长公主神情舒畅，梅师兄却是一副心不在焉的样子，可不正是貌合神离的景象么，嘴角微不可察地轻扬。

无意抬头，撞上长公主玩味的视线。

刑芸心头微凛，忙含笑福礼。

宣明珠淡淡乜开眸子，问澄儿，“这姑娘看着眼熟呢。”

澄儿哂笑：“殿下忘了？这位是江南刑家的姑娘，早前家风最是端严，未记错的话，刑娘子有自个母亲的吧？后又认了个干母亲，今儿又伴着世兄的母亲来，这份儿一剖三的孝心可真难得，不知还够不够使呀？”

这言外之意比一个巴掌甩在脸上还叫人难堪，刑芸尚矮着腰身，面颊浮现一层困窘。

岳氏心中纳罕，许是久未上京拜见的缘故，长公主身边的女使仿佛越发伶俐了，笑着圆场：

“殿下不知，多亏了芸儿这孩子，过城门时我坐的马车拔了缝子，巧遇了她，这孩子性情还是这么好，一路将我送过来。”

宣明珠笑声是嘛，“这却巧得很了。”

澄儿在后头听得白眼纷飞，却见那没羞臊的女人听到来自梅夫人的夸奖，还有脸低头赧笑，捻腰带偷偷看向梅鹤庭。

殊不知，她眉眼官司打得勤，梅鹤庭眼里别无他物，一味关注宣明珠的一举一动。

她在书房最后的那句话，如同一记重捶，砸碎他所有的神思，直到此刻仍恍惚无解。

人前沉静的架子，是强撑着。

他看着阖府仆妇出来迎接他的母亲，便知她给他留着一分颜面。

她是武宗长公主，本不必做出这些排场。

先君臣，后父子，他的母亲向她见礼是应当。然而自成亲伊始，宣明珠便免却了梅家人在她面前的一切礼节，反而以媳妇礼事之。

不止如此，驸马见公主行礼问安的规矩，被她一并抹去。

她曾说：“我相中的男儿，见不得向别人弯腰低头，谁都不行。”

她为了他，可以什么规矩都不讲。

反观自身，却恪守礼节，向她称臣七年。

——你称过多少声殿下，称过多少声臣，数过没有？

陡然间，梅鹤庭明白了那句话的意思！他心跳怦然如擂鼓，似绝路逢生，急切地想与宣明珠说些什么，母亲的声音却在耳边道：

“许久未见芸儿，如今已成县主了，又出落得这样苕荣美好，瞧着真是欢喜。”

梅鹤庭目光沉凝——又是刑芸。

从前他不觉得自己与宣明珠之间隔着谁，刑芸顶多算梅家世交的一个妹妹，若非当面见到，他甚至不会想起这个人。

他心中坦荡荡，以为解释与避嫌，都是多此一举。

原来不是。

是他让她受了委屈。

梅鹤庭腔子里似被搡进一把粗砺的铁沙，越回思，越愧得掌不住身，呼出的气儿都丝丝缕缕发疼。

急欲同宣明珠说句话，却听她接了母亲的话笑道：“不错，这县主晋封得真是时候，可巧敬陵还缺一位八字妥帖的守陵宗女，我瞧着，这个无一处不好的姑娘正正合适。”

一言出口，众人都愣住。

刑芸眼中有惊慌一闪而过，勉强笑道：“殿下说、说笑了，臣女粗鄙愚笨，不懂规矩……”

“不通规矩不要紧，好在你有自知之明。”宣明珠侧目吩咐：“澄儿，你懂规矩，教教咱们县主拈香转经、八拜九叩的道理，长公主府大门宽敞，来者是客，天黑前就好生款留吧。”

刑芸笑意当即消散，哀哀咬住粉唇，目光向旁睇去。宣明珠漠然扭过脸儿，“太太舟车劳顿，请入厅坐。”

说罢不等应答，自己搭着泓儿的手摆袖先行。

“这……”梅夫人有些迷惘，不止长公主的身边人不同以往，好似殿下的性情也变得有些难琢磨了。

岳氏是诗礼人家出身，先养于姐妹和睦的深闺，后嫁给彬彬洵雅的世家子，一门心思简单。她这些年不与子媳同住，不知他们三人之间的纠葛，只因从小看着刑芸长大的，可怜她年纪轻轻的便失怙恃，方多了几分亲近。

一时想不明所以然，也没听懂宣明珠话中深意，还当长公主真心要留刑芸在府中坐一坐。

梅鹤庭却心知肚明——所谓教她叩拜道理，是要罚刑芸的跪；府门宽敞，是让她跪到外头去；天黑前留客，则是命人一直跪到黑天为止。

刑芸眨着盈盈水眸，成了一头误入迷林的幼鹿，求助似地望向她的梅师兄。

她的梅师兄视若无睹。

揖手对梅夫人道：“先请母亲入厅安坐——有劳你。”