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十一月,李克用为牵制朱温遣兵增援,于是先令八太保李存璋率军攻晋州,然后又遣军袭击洺州以策应周德威。
当时朱温面临的困境是:如不增援晋州,则会使李克用南下直取西部重镇河中,这样就可能导致李克用与李茂贞联成一片,从而对他构成严重威胁。所以,十二月十九日,朱温派遣河中及陕州兵马救援晋州,不过这样就导致其无力增援潞州。
正在这时,李克用病重,听到消息,周德威只好退守乱柳固守。908年正月十九日,李克用病危,命众将拥立他的儿子李存勖,并让李存勖尽快去解潞州之围。说完之后又不放心的对李克宁等将领说:“我把亚子交给你们了。”
亚子是李存勖的小名。说完之后,李克用就过世了,享年五十三岁。李克宁是李克用的幼弟,当时李克宁长期掌握军队,位居河东第二把交椅,史称“凡军政皆决于克宁”。
当时潞州之围尚未解除,情势急迫,军中将领认为李存勖太过年轻,经验不足,于是私下议论纷纷,人心浮动。李存勖知道后,十分害怕,
就要把王位让给李克宁,李克▽:“你是长子,又有先王临终遗命,哪个敢造反!”然后带领将领们前来参见李存勖,李存勖因父亲刚死,在里面大哭,没有出来。
张承业进去对他说:“最大的孝顺是能够继承父亲的志业,不使它毁坏,哭又有什么用呢?”于是扶他出来。接受众将参拜。
张承业,字继元。同州人。本姓康,唐朝末年做了宦官。后被内常侍张泰收为养子,于是改名张承业。
在李克用用兵陕西,讨伐李茂贞等地方势力时,张承业受命往返于朝廷和李克用军中。时间一长,李克用对张承业非常赏识,认为他和一般宦官不同,识大体,懂谋略。
后来唐昭宗准备逃脱李茂贞的威胁,去李克用那里避难。由于张承业和李克用私交甚好,就任命他为河东监军,先去河东准备。不过,最终唐昭宗的河东之行胎死腹中,而张承业却被李克用劝说留在了河东。
再后来,朱温在宰相崔胤的配合下,在长安对宦官大开杀戒,为了斩草除根,朱温又假借唐昭宗的诏书命各地的节度使杀尽所在地的宦官。
李克用接到诏书后。将张承业藏入寺中,然后狸猫换太子,杀了一个死囚冒充张承业。朱温灭唐后,李克用又让张承业重新出来任职。
有了这次救命之恩,张承业对李克用更是忠心不二,从此主持内政。筹划粮草,一心辅佐李克用。把复兴唐朝的希望完全寄托于李克用身上。
李存勖虽然继位了,但是政权仍然很不牢固。李克用在世时曾养了很多义子。并对这些义子视如己出,义子们长期握有兵权,便不甘心被李存勖所辖制。
虽然李可宁推辞了王位,但当时很多人仍归心于他,希望拥他为王,其中就有李克用的养子李存颢,他私下劝李克宁说:“哥哥死了,弟弟继位,自古以来就有这样的情形。
现在你以叔叔之尊,却要去参拜侄子,道理上说的通吗?老天给你机会,你却不好好把握,将来一定会后悔的。”
李克宁说:“我们李家世世代代以慈孝闻名天下,先王的事业如果有人继承,我还有什么好乞求的呢?你别再胡言乱语了
,小心我砍了你的脑袋。”李克宁的路是走不通了,但李克宁有个老婆孟氏,非常凶悍,是出了名的河东狮吼,于是曲线救国,养子们纷纷派出自己的老婆去孟氏那里走夫人路线,
孟氏觉得可行,于是屡次逼迫李克宁采取行动,李克宁本来就怕老婆,这是被孟氏的枕头风吹久了,于是鬼迷心窍,就心动了。
这时李存颢等人替李克宁拟定计划:乘李存勖到他家访问的时候杀了张承业跟李存璋,然后尊李克宁为河东节度使,以河东九州归顺梁朝,并且捉拿李存勖及太夫人曹氏解送开封。这时候,貌似万事已经具备,只欠东风到来了。李克宁还不放心,想把事情办的更稳妥一点,所谓知己知彼,
百战不胜,于是拉拢李存勖身边的史敬荣,跟他透露了起事的详情,史敬荣以前服侍李克用,并在李克用帐下听差,是李克用的亲信。这时听了李克宁的计划后,不住的点头称是,并连声附和道:“好说好说,事成之后一定不要忘了我啊。”
然后回去后就把事情一五一十的告诉了太夫人,太夫人听后大惊,把张承业找来,指着李存勖对他说:“先王临死的时候,拉着这孩子的手把他托付给你们,假定您听到外头有人计划要违背先王的遗命,我只请求您让我们母子有块立足之地,不至于被押送到大梁去,
此外不敢再有什么奢求来劳烦您了。”张承业很惊恐地说:“老奴就算死了也要尊奉先王的遗命,太夫人您怎么这样说呢?”于是李存勖把李克宁的计划告诉了他,并且说:“至亲之间不可自相残杀,我想我如果让位,大概就不会有乱事了吧。”
张承业说:“李克宁要把大王母子投入虎口,这种人如果不除去,难道还有天理吗?”于是暗中设下伏兵,并把李克宁、李存颢请来,然后瓮中捉鳖,关门打狗,兵不血刃就把事情解决了。
李存勖留着泪数落了他们的罪状,并对李克宁说:“侄儿以前要把王位让给叔父,但叔父不肯,现在事情已经定下来了,您为什么又要设下阴谋,
残忍的要把我们母子送给仇人呢?”李克宁说:“这都是小人害了我,事到如今还有什么好说的呢?”于是,当天杀了李克宁跟李存颢。河东之事暂定。
事成之后,李存勖命周德威班师返回晋阳。李克用在临死时李存勖说:“李嗣昭忠孝没有二心。不会负我,但他与周德威有点矛盾。等周德威回来以后,你把我的意思告诉他,希望他和李嗣昭共同破敌,如果这次不能解潞州之围,我死不瞑目!”
在周德威回到晋阳之前,由于他在外面长期掌握兵权,而李存勖又刚刚继位,人们担心他趁机叛乱。周德威赶到后,让军队驻守城外。自己一人骑马进城奔丧。
他伏在李克用的灵柩前恸哭不止,悲痛欲绝。李存勖劝住周德威,又将李克用临终时的话转告于他,周德威更是感动异常,决心不惜死战以报李克用的重望。
李存勖跟将领们商议说:“上党是河东的屏障,没有上党,也就没有河东,朱温怕的只是先王,现在听说我刚刚继位。
一定认为我是个毛头小子不足为虑,也就一定会骄傲懈怠,我们现在应该挑选精锐部队日夜兼程,出其不意。则一定可以打败他们。成就霸业,就在此一举了。”于是率领大军从晋阳出发,前往潞州。