置上柱国至都督十一等勋官，和置特进至朝散大夫七等散官，以加封有功劳的文武大臣。废除郡制，将天下改为州、县二级制。地方官九品以上任免权限为吏部所掌，加强中央集权。废九品中正制，开皇七年定制，每州每岁贡士3人。

隋文帝于开皇十八年下诏，京官五品以上，地方官总管、刺史，以志行修谨、清平干济二科举人。

这便是科举制度的雏形。刑法方面。开皇元年，隋文帝命高熲、郑译及上柱国杨素、率更令裴政等人修定刑律，是为《开皇律》。《开皇律》废除了宫刑、轘裂、枭首、鞭刑等酷刑，并规定非谋反不得全族连坐。开皇三年，删除旧律令中的死罪八十一条，流罪一百五十四条，徒、杖等罪一千余条，只保留各种治罪条款五百条。

《开皇律》比前代刑律更为宽明，简明切要，疏而不漏，以至于《读通鉴论》赞道：“古肉刑之不复用，汉文之仁也。

然汉之刑，多为之制，故五胡以来，兽之食人也得恣其忿惨。至于拓拔、宇文、高氏之世，定死刑以五：曰磬、绞、斩、枭、磔，又有门房之诛焉，皆汉法之不定启之也。政为隋定律，制死刑以二：曰绞、曰斩，改鞭为杖，改杖为笞，非谋反大逆无族刑，垂至于今，所承用者，皆政之制也。”

开皇十二年，隋文帝下诏：“诸州死罪不得自行判决，须移交大理寺审理复查，复查之后再呈奏尚书省裁决。”后来隋文帝于开皇十五年下制：“死罪者三奏而后决”。

这便是死罪三奏复议制度。农业方面。隋初，在北齐、北周均田制的基础上，继续实行均田制，限制地主豪强兼并。同并采取轻徭薄赋政策，调动农民积极性。为防止隐瞒人丁数，逃避赋税，隋文帝于开皇三年，令州县大索貌阅，根据相貌来检查户口。

户口不实者，正长远配。之后清理出漏丁男44.3万人，共计164.15万口。而又实行“输籍定样”，将户口数变为定薄，以此收取赋税。

隋文帝又下诏建黎阳仓、常平仓，华州等粮仓，由水路依次转运，每仓存粮皆在百万石以上。存粮一直到唐太宗时期还未用尽，可见隋文帝时期的富裕程度。

开皇十年隋文帝诏府兵入州县户籍，兵农合一自此始。商业方面。隋文帝统一了币制，废除其他比较混乱的古币以及私人铸造的钱币，改铸五铢钱。五铢钱背面肉好，皆有周郭，重如其文，每钱一千重四斤二两。文化方面。开皇三年，隋文帝下诏求书，献书一卷赏绢一匹。“民间异书，往往间出”，“一、二年间，篇籍稍备”。

隋朝藏书是中国历代最为丰富的，不过后来大部分毁于战火之中。不管怎么说，隋文帝对中国文化贡献是巨大的。

隋文帝的武功当属北定突厥。从五世纪后叶起，本是柔然锻奴的突厥逐渐兴盛，在其首领阿史那土门率领下，打败和合并了铁勒各部五万余落，开始发展壮大起来。后来突厥灭了柔然，北方戎狄悉归之，抗衡中夏。

周、北齐对峙时期，当时突厥佗钵可汗兵力数十万，北周、北齐生怕对方联合突厥攻打自己，争相与之结姻好，倾府藏以事之，以至于佗钵可汗自大说：“我在南两儿常孝顺，何患贫也！”后佗钵可汗死，沙钵略可汗立，兵力最强，为大可汗。

另有菴罗为第二可汗，与阿波可汗、达头可汗、贪汗可汗并称四可汗。沙钵略弟处罗侯，不得可汗名号，与沙钵略不睦。隋文帝即位以后，不像之前北周那样重赂突厥，突厥于是大怨。

这时，原北齐营州刺史高宝宁作乱，沙钵略便与之合军，攻陷临渝镇。沙钵略妻子是北周赵王宇文招之女千金公主（就是被杨坚拿来当借口的那位姐们），“自伤宗祀绝灭，每怀复隋之志”，天天对沙钵略吹枕边风，不断窜掇夫君攻打隋朝。

沙钵略说：“我周家亲也，今隋公自立而不能制，复何面目见可贺敦乎！”于是联合四可汗起突厥兵40万进犯，自木硖、石门两道来寇，武威、天水、安定、金城、上郡、弘化、延安六郡人畜被掠一空。昔日，长孙晟（李世民岳父）曾作为副使送千金公主出嫁突厥。

与处罗侯秘密结盟，暗中查看山川地形，了解突厥各部强弱实情。长孙晟知摄图、玷厥、阿波、突利等叔侄兄弟各统精兵强将，虽外示和同，但内怀猜忌，难以力征，易可离间，便上书隋文帝提出了远交而近攻，离强而合弱的策略：“玷厥之于摄图，兵强而位下，外名相属，内隙已彰，鼓动其情，必将自战。又处罗侯者，摄图之弟，奸多而势弱，曲取于众心，国人爱之，因为摄图所忌，其心殊不自安，迹示弥缝，实怀疑惧。又阿波首鼠，介在其间，颇畏摄图，受其牵率，唯强是与，未有定心。

今宜远交而近攻，离强而合弱，通使玷厥，说合阿波，则摄图回兵，自防右地。又引处罗，遣连奚、契丹，则摄图分众，还备左方。首尾猜嫌，腹心离阻，十数年后，承衅讨之，必可一举而空其国矣。”文帝采纳了这一建议，派太仆元晖联络玷厥；派长孙晟联络处罗侯以及奚、霫、契丹，使其内附，这样一来便造成突厥各部之间的猜疑。