折枝在旁侧静静听着,在这喁喁私语间，仿佛一些早已经忘却的记忆，又鲜活如初。

她想起了那棵木芙蓉花树，母亲说是在生她那年，初搬到这宅子的时候种下的。

渐渐生得枝繁叶茂，于夏日里开出一树浅粉色的花来。

那时府里还没有冰鉴，夜里烫得睡不着的时候，她便总爱躲在树下纳凉，窝在母亲的美人榻上，一壁吃着栗子糕，一壁听母亲给她讲些哄睡的小故事。

只是来京城后，除了自己院子里那株，倒是很少在别处见到木芙蓉了。大抵是京城里的人规矩重，也觉得不吉利罢。

若说上次在旁处见到是什么时候，确是想不起来了。

硬要牵强些来说，那便是在谢钰的别业里，无意翻到他的旧画的时候。

画上不止有枝繁叶茂的木芙蓉，还有肥胖慵懒的狸猫，一只鎏金镶红宝的流苏璎珞，与她的红玛瑙耳坠。

折枝细碎地想着。

而她面前的铜盆里，经文与纸钱渐渐焚尽，只余下一层暗淡的灰烬。

旁侧秋草的语声也渐渐停了，只双手合十，拜了两拜，又将带来的元宝纸钱一并烧了，这才缓缓直起身来。

折枝也自蒲团上站起身来，轻理了理自己跪得发皱的裙裾，对秋草轻声道：“秋草嬷嬷，我们现在去殿外见哥哥吧。”

秋草也很想见戚氏留在世上的血脉，遂也随之点头，只将放地上的包袱收拾了，便跟着折枝往殿门处行去。

两人一同行出殿外，却见这座偏殿旁香客寥寥，且大多都是前来求签的姑娘与夫人，罕见男客。

更不见谢钰的踪影。

折枝左右望了一望，只得对秋草道：“哥哥方才说闻不惯殿内的香火味，要出去避上片刻。不过也应当不会离开太远，想来没一回便会回来。”

“那奴婢与您一同在这等着。”

秋草应了一声，又与折枝立在偏殿前略等了一盏茶的功夫。

却并未见谢钰归来，只见草丛间不少蜻蜓低低飞过。

秋草遂抬眼看了眼天色，有些担忧地转过脸来，对折枝道：“姑娘，这天色看起来怕是要落雨。奴婢出来的时候没带伞，得早些下山回去了。您若是等到了公子，也早些回府吧。”

折枝也有些遗憾，却也是无法，只得轻轻点头道：“雨日里路滑，您回去的时候千万仔细些。”

秋草迈开的步子顿了顿，看着眼前亭亭玉立的少女，又想起她小时候在戚氏怀里那粉雕玉琢的模样，心底也泛起几分怅然，遂又渐渐停住了步子，轻叹道：“奴婢如今与家里人一同住在京城北面的银杏巷里，姑娘看见那棵最大的银杏树再往里走三户，便是奴婢住的地方。姑娘若是有什么用得着奴婢的，差人过来吩咐一声便是。”

她顿了一顿，又温声道：“夫人是个心善的人，她若是在天有灵知道了这事，也不会怪姑娘。事已至此，姑娘也别太过自责，且过好眼下的日子便好。”

语声落下，秋草的身影也渐渐消失于青石小径尽头。

折枝独自一人立在檐下，看着天穹上的浓云愈压愈低，像是要垂下泪来。

就在那水珠将要染上她的羽睫的时候，脚步声微起，却是谢钰自青石小径上行来。

折枝轻瞬了瞬目，抱着自己的小包袱走上前去，仰头轻声问他：“哥哥方才去哪了？”

“我闻不惯香火味，便在山门外立了会。”谢钰语声平静，抬手替她拂去了发梢上粘着的一小枚纸灰：“事情可做完了？”

“嗯。”折枝应了一声，略想了一想，却没与他说起秋草的事，只轻声道：“看着天色像是要落雨，我们快些回府去吧。”

谢钰淡应了一声，带着她往山门处行去。

可还未行至前殿，天穹下便陆续坠下雨点，近乎是一阖眼的功夫，便已成了倾盆之势，往滴水下织起一层密密的水晶帘子。

折枝躲在就近的一座檐下，拿帕子擦拭着衣襟上沾到的雨水。

谢钰只是随手将衣袖上落着的雨珠掸落，抬目望向远处的雨浪，皱眉道：“雨中山路难行，须等到雨停才能回去。”

折枝点头，将用过的帕子叠好，放回袖袋里：“那便只能在庙里用斋饭了。”

“只能如此。”

谢钰说罢再未多言，只又给了旁侧的小沙弥一些香火钱，让他引路去香客们歇息的客房，再于晌午送些斋饭过来。

今日天降大雨，留住了不少香客，小沙弥也习以为常，便将两人引至客房。

折枝先迈步进去。

小沙弥方想将谢钰往另外一间客房里引，却见谢钰已先一步迈过了门槛，倒是愣了一愣。他许是年岁还小，清修的时间也短，回过神来已是满面通红，忙念了一声阿弥陀佛，上前阻拦道：“施主，佛门清净地——”

折枝生怕引来了旁人，忙小声对他解释道：“这是我家哥哥。不妨事的。”

小沙弥有些迟疑，视线往他们面上转了一圈，却似是仍有些不信。

折枝略想一想，遂道：“小师傅若是不信，可去问问山门前引路的那位师傅，我们是不是同一个府上，一同过来祭拜母亲的。”

小沙弥见折枝不似诓他，便因方才的误会而愈发赧然，只呼了一声佛号，与两人双手合十致歉后便快步退了下去。

谢钰将客房的槅扇合拢，隔出一方只有他们两人的天地。

折枝方才在檐下站了许久，这会也有些累了，便往一旁的竹椅上坐落，又顺手打开了旁侧一方屉子。

见里头竟有一套简陋的文房四宝，大抵是供借宿的文人消遣用的。

遂捧了出来，放在桌面上，又对谢钰道：“如今离晌午还有一段时辰，空等着也是等着。不若哥哥再教折枝学几个字吧。”

谢钰背身看着窗外的大雨，语声平静得听不出半点情绪：“妹妹若是想学千字文，我改日自会教你。”

折枝知他今日兴致不高，便以湖笔撑着下颌略想了一想，轻声道：“那哥哥今日便教五个字便好。”