gu903();芸香这才慌了神。

来时桑焕曾与她许诺过，若是她因此被发卖出去了，那便置个宅子，将她养在外头做外室。比在桑府里做奴婢好过千倍百倍。

可若是谢钰下令，他手下的人亲自动手，她可还有命在？

一时间，涕泪俱下，哭叫道：“大人，大人饶命。奴婢再也不敢——”

话未说完，便被泠崖堵了嘴拖出了月洞门。

众人立在院内，只听得院外杖子落在人身上的沉闷声响一声连着一声，很快，便彻底停歇。

泠崖重新自外间进来，对谢钰拱手道：“大人，断气了。”

院内鸦静无声，几个胆子小的丫鬟已吓得浑身发颤。

谢钰却只淡淡嗯了一声，缓缓抬眼，目光无声扫过其余跟来的仆妇。

眸光寒凉，如看死物。

‘噗通’，有人双膝一软，嚎啕出声：“大人，求大人饶命。奴婢什么都没听见——”

“大人饶命，大人——”

沉香院中喧嚣四起，凄厉的哭叫声刮得人耳膜生疼。

谢钰不悦皱眉，冷玉似的面上愈发寒凉如笼霜雪。

折枝毕竟也是个自幼养在闺阁里的姑娘，不曾见过这般赶尽杀绝的手段。

一张柔白的小脸褪尽了血色，连呼吸都带着颤栗。

一名丫鬟挣扎着跪爬过来，握住了折枝的袖口，哭喊道：“表姑娘，表姑娘救我。”

折枝下意识地低垂下眼。

看见的，是一张极稚嫩的面孔。

抓着她衣袖的小丫鬟不过十一二岁，生了张喜人的小圆脸，唇角一颗针尖大小的红痣正生在梨涡处，笑起来应当很是清甜。

只是此刻，那张脸上却满是走投无路的绝望。

其实这一院子的从人们，皆是些二等三等丫鬟与粗使婆子。想来也并非桑焕心腹，只是在蒹葭院里当差，听了主子的吩咐，不得不跟来罢了。

无论如何，罪不至死。

“哥哥。”她慌忙上前，在谢钰开口之前伸手握住了他的袖缘：“有芸香的前车之鉴在，她们不敢在外乱嚼舌根。”

谢钰偏过脸看向她，那双漆眸如夜，清晰地映出她慌乱的模样。

娇养在深闺里的小姑娘，即便再是板起脸来虚张声势，内里仍旧是洁净又柔软，似一支初开的洁白梨花。

也许是要被人从高枝上折下，染上鲜血，踏进泥泞，才会知道这世上的险恶。

谢钰斯条慢理地拿帕子擦着手，唇角微抬，不知是怜悯抑或是轻嘲：“心慈手软，可未必是一件好事。”

他说着，一寸寸将自己的袖子从折枝手里抽了出来，目光落在她那张因惊惶而失了血色的小脸上，略微停驻稍顷：“毕竟，总有人喜欢恩将仇报。”

说罢，谢钰便自坐楣上起身，独自带泠崖出了院子。

这是谢钰第二次与她说同样的话。

即便再是愚钝，亦能听出话中似有深意。可折枝立在原地想了许久，却仍猜不透谢钰的心思。

正想着是否要追上去试探着询问一二，却见跟着芸香来的那群仆妇个个脸色煞白，浑身发颤地望着她，只得先停住了步子，转首对众人道：“都退下吧——”

“方才谢大人的话都听见了，若是传出半点闲言碎语，谁都保不住你们。”

折枝肃起脸色补充着，目光却仍不觉落在月洞门的方向，见谢钰当真拂袖而去了，眸底惴惴之色愈浓。

……谢大人似是当真着恼了。

而跟着芸香来的人却不敢抬首，只诺诺称是，一个个苍白着脸色，逃也似地离开了沉香院。

桑府里的风声传得极快。

即便那些仆妇在生死跟前走了一遭，都吓破了胆，便连桑焕拿了杖子逼问也一个个锯嘴葫芦似的不敢开口。但芸香的死讯却是瞒不住的。很快便传到了蒹葭院里。

柳氏坐在圈椅上，面上凝着一层寒冰。

“可知道自己错在哪了？”

她跟前的地面上放着个旧蒲团，方才还在蘅芜院里不可一世的桑焕歪歪斜斜地跪在上头，臊眉耷眼地看着地面上的砖缝。

一听柳氏这般开口，也不顾小腿上已酸麻得如有针扎的，立时便梗着脖子道：“焕儿不明白！芸香都因此送了命，您还胳膊肘往外拐，净帮着那个不知道哪来的野种！”

柳氏骤然攥紧了指尖，握着手里的茶盏冷笑道：“不知道从哪里来的野种？你说的是桑折枝，还是谢钰？”

谢钰两个字一落，桑焕下意识地往回缩了缩脖子，气焰消了大半，但仍旧是不服道：“您自从进了这桑府的大门，哪一日不是先紧着桑折枝？什么好吃食，好缎子，蘅芜院里有的，沉香院里都有。蘅芜院里没有的，沉香院里也有！”

“可您待她那么好，除了个不苛待原配嫡女的好名声，还落得过什么？活生生养出个白眼狼来！那戚氏的陪嫁田婆子在世的时候，她只亲近田婆子。就算后来田婆子死了，也从没改口唤过您一句‘母亲’！不是亲生的就不是亲生的，永远都隔着一层！”

柳氏气得指尖发颤：“我待她好是为了谁？无论是戚氏生得也好，姨娘们生得也罢，姑娘们只要从桑府这个门里嫁出去，终归是一门姻亲，一条路子！朝野中哪个世家不是这样一条条裙带连起来的关系？你想要女人，蘅芜院里的丫头还不够你糟践？上赶着去得罪谢钰！”

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