宫墙之外热闹喧嚣，宫墙之内围绕着垂垂老矣的皇帝，谁都不敢闹出大动静惹皇帝厌烦，墙头停了叽叽喳喳的麻雀，浑圆的眼睛四处张望着满目秋日萧瑟之景。

帝华殿外台阶下，宋治平抬头看着从殿门外走下来的赵洵，恭敬问道：“大人，陛下可曾有吩咐？”

赵洵从他身边走过，径直走向宫墙之外，两侧高高的红墙遮挡视线，抬起头来只能看到高墙之上一方天地。

“你可知道我一个文人是如何坐到现在的位置？”

“自然是大人聪慧谨慎，颇得圣心。”

赵洵摇摇头，走在前面步伐轻缓，仿佛自言自语一般喃喃道：“因为我知道，形势比人强，与其依靠一成不变的宠信，不如牢牢把握时机，搏出个天地来。”

宋治平听出他话中的意思，谨慎道：“如今朝中只有一个太孙可用，大人想要搏，总该名正言顺才是。”

赵洵轻笑：“秋叶快落干净了，再能熬的烛心也要被这秋风吹灭了。”

秋风之后，便要入冬了。

漫漫长街上，卖糖的小摊前排了长长的队，正值秋收结束的时候，新熬的麦芽糖格外甜腻，小孩子们纷纷跑出门来买上一块糖吃。

玉明熙抱着小侄子站在队伍里，身上披着披风，显然有些吃力。身旁的小燕和长孙怡都想把李澈接到自己手里，被玉明熙谢绝。

“好不容易陪嫂嫂出来逛街，说好了我来带澈儿，怎么能食言呢。”

许久不出府门的长孙怡笑起来有些勉强，他在娘家隔壁院子里住着日子也不好过。家里那么多亲戚并不都是好相与的，澈儿年幼，她又没有权利能保全他，只能对家里人陪笑，寻求庇护。

好在他们母子二人并不是完全被人遗忘，玉明熙时常派人去他们府上送东西，有她照应，娘家人不会对他们娘俩太苛刻。

玉明熙不经意的说，“嫂嫂若是有什么难处一定要对我说，我能有今天全都是仰仗了乘风哥哥，必定要好好对待你们母子。”

太子去后，连带着府邸、荣宠、尊重全都没了，虽然皇帝并没有忘记有这个孙子在，但他忙于政务又要权衡朝堂上的各方势力，必然不能像重视太子一样重视李澈。

长孙怡并不傻，她知道玉明熙有利用李澈的意图，但她没得选。她不能得罪娘家，还要找个能真正庇护李澈，对他好的人，玉明熙是最好的人选。

“我能有什么难处，如今你得势了，我们母子也跟着长脸。”长孙怡微笑着应她，眼神中却带着些许疲惫。

玉明熙犹豫了一会儿，杏眸微动，“嫂嫂若是愿意，可以带着澈儿搬到我府上。”

长孙怡心中一惊，思索着她话中的意思。是想要庇护他们母子，还是想挟持……

看出长孙怡的愕然，玉明熙感到心中悲凉，曾经她还是个有名无权的郡主时，嫂嫂待她推心置腹，现在她手握重权，有左右立储的声望与权势，嫂嫂反而怀疑她的用心了。

她把李澈抱给小燕，让她们两个等着买糖吃。自己拉着长孙怡走到一边，在人来人往的路边光明正大的谈论。

“我听说沛国公府上有人不老实，借着澈儿的名头出去为虎作伥，之前我自身难保，也没能替你们处理这些事，如今把你们接到府上，澈儿可以安心读书，您也不用再操心与娘家的关系。”

长孙怡低下头，眼中已经物是人非，“明熙……我只是没想到，你一个女子竟然能走到如今的位置。”

玉明熙因她的疏离而心痛，“嫂嫂，我还是我啊，走到如今的位置是动了些心机，但我没有害过人命，我问心无愧。”

长孙怡没有立刻答应她，只说“让我想想吧”。

久违的一同出门逛街就这样不欢而散，只有李澈抱着玉明熙的脸亲了又亲，舍不得离开姑姑，又不得不乖乖跟着母亲回府。

手上拿着没吃完的麦芽糖，玉明熙望着母子二人乘坐的马车渐渐远去，心里感觉很不是滋味。

明明她已经得到了自己想要的，可为什么长孙怡看她的眼神中满是警惕。

自从裴英搬府已经过去了两个月，他来府里见她的次数屈指可数，二人更多的是在官场上相见。玉明熙作为户部尚书，有资格进入议事大殿上早朝，她站在裴英右后侧，瞧见他穿朝服的样子，那样的端正而陌生。

她记忆中的少年不是个懂规矩的人，是她让他套上了王爷的身份，穿着一丝不苟的朝服，扮演着一个忠臣良将。

熟悉的人一个个远去，玉明熙看着自己身上华丽的衣服，空荡荡的手腕，将麦芽糖放到口中，一口吞下，齁的嗓子疼。

“郡主，麦芽糖不是这么吃的。”小燕着急的喊出声来。

玉明熙环顾四周，轻易就从人群中分辨出自己的护卫，瞧见了几米之隔的距离外，青竹手上也拿着一支糖。

她看向小燕，笑着说：“你年纪也不小了，既然找到了好人家，挑个吉利日子，尽早成家吧。”

小燕看到了她身后不远处的青竹，软嘟嘟的脸害羞的低下去，“不要，我不嫁人，我要永远陪在郡主身边。”

玉明熙摸摸她的头，“傻姑娘，你就算嫁人了，也还是可以在我身边服侍的。”

两人慢慢的在街上走，难得的悠闲。

玉明熙将自己的安排娓娓道来，“兰儿的兄长薛庭掌管着京城的金吾卫，他手下缺个副将，我看青竹老实肯干，打算让他过去。正是年末最重巡查安全的时候，如果他能做好，就能留在金吾卫中。”

小燕害羞的点点头，对玉明熙的安排很是感激，随即，听到她问。

“小燕，你觉得我变了吗？”

即将迈入年关，玉明熙就要二十一岁了，普通的女子在这个年纪都已经是孩子的娘亲了，她却仍是孑然一身。

小燕看不懂玉明熙的惆怅，笑眯眯的说，“郡主容貌过人，只这么看一眼还当是十六七的姑娘呢。”

玉明熙低声笑了一下，也就小燕心思单纯，与她之间的关系不掺杂任何利益才觉得她一如从前。

已经走到现在，后悔也来不及了。

而且，她并不后悔。

步行间就来到了软香阁楼下，红红绿绿的灯光下是衣着单薄撩人的妓子在门外用尽手段招揽嫖客。

看到两个姑娘直直往门口走来，妓子们声声调笑，催促着二人赶紧回去，“这位小姐看好了，我们这儿是青楼，可不是姑娘家能来的地方。”

小燕也不知怎么突然就走到了这儿，她只是跟着玉明熙的步伐，得了她的授意后便掏出钱袋子来给妓子们一人一个银元宝。

出手如此阔绰，妓子认钱不认人，忙将二人请进去。