周围空无人迹，兴奋的九兄弟，放开嗓门尽情说笑打闹，直到快三更才被大哥劝停睡下。

五更将尽时分，几声“轰隆隆”的闷雷，把睡在门口的一郎吵醒，继而隐隐约约听到不知何处传来阵阵嘈杂声，似乎还夹杂着人的喊叫声。一向十分警觉的一郎立即起身，出去一看，发现山脚下一处地方着火了，并且影影绰绰看到火光附近有人影在晃动。“大事不好，一定是山下的村庄失火了。”他立刻进屋把弟弟们喊醒，一同飞奔下山去救火。

失火的是位于村子中间的一户人家。高大的围墙，宽敞的四合院，坐落在低矮破旧的农舍中间，鹤立鸡群一般，形成十分鲜明的反差，一看就是村里有钱的大户。然而现在，镶有铜饰的黑漆大门狼狈地大敞着，高高的门槛不知被谁打断扔在墙边，进门的路犹如被大雨淋了一样，到处都是泥水。一些村民聚集在门外的两边，正伸头向院子里观望，有的指指点点说着话，有的揣着手，神态就像隔岸观火，关注但不紧张。

透过院内院墙的月亮门，可以看到里面的大火烧得十分凶猛。火仗风势，风助火威，几间正房和房前的木廊，被“呼呼”欢叫的大火烧得噼里啪啦作响。门里门外只有六七个村民提着桶端着盆，奔跑着来回取水灭火，九兄弟不假思索立刻加入救火村民的行列。跟村民们来来回回跑了十多趟，很快，附近的几口井都见了底，再也取不出水了，一郎接过村民提来的最后两桶水，冲进里面的院子朝火泼去。

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第十三章弃恶从善化孽子2

尽管大家先后泼了不少水，可是收效并不大，房子上的火势就是不见减弱，熊熊烈焰，滚滚热浪，依旧让人难以靠近。一郎感到有些奇怪，抬头仔细一看，发现房上的火焰看似气势汹汹，越烧越猛，却只在三间高大的正房燃烧，火苗稍一露头探往两边的厢房，就像被一根无形缰绳拽住一样，立刻调转回去。他还发现，空中不时有流星雨团似的东西飞落到房子上，并且每落一次，火焰立刻暴烈几分。一郎越看越觉得这火烧得有些诡异，不由心生疑窦，对着火焰上方黑黢黢的夜空，打开额头上的天眼望去。果不其然，只见房子上面三十多丈高的空中，立着一位身材高大、牛眼猪鼻阔嘴的红衣神祗，从手持的一个写着大大“恶”字的罐中，掏出一把竹简，正用口吹燃，准备抛向下面正在燃烧的房子。

一郎从头上拔下金簪，默念咒语，手一抖，金簪立刻长出三丈，再一抖又长出三丈，伸向空中，对着飞下的火竹简往回一拨，碰巧打下一枚。九郞赶紧跑过去拾起递给一郎，借着火光可见上面写着一行已经烧掉了一些的黑字：“郑槐信月十八日克扣水前村张河川工钱二百三。”

待一郎再次抬起头时，看到一个火球飞下，他赶紧用力挥簪一打，火球被击落到面前，带着“刺刺啦啦”的爆燃声在地上飞快旋转，烈焰四射，白光刺目。几个弟弟都伸脚过去想把它踏熄，却根本踩不到它。突然，火球上的火焰“嗖”的划出一道白光腾空而去，原地留下一个黑乎乎的东西打转。八郎赶紧上前一脚把它踩住，弯腰捡起来一看，原来是一个竹根球，有狗头般大小，冒着烟还有些烫手。一郎接过来一看，球面几处尚未烧到的部分依稀可见一些刀刻的大字：“槐信元狩年初三打骂老父逐入柴房不与食大不孝。”

这时，只见空中那位神祗飞身到一郎的近前，高声说道：“善有善报，恶有恶报。今日我奉天尊之命，惩治这个几近罄竹难书、恶贯满盈之徒，最后一枚带着三昧真火的竹球若过去，他必死无疑。既然你何一郎有意救他，那就有劳你命他三天之内赎清孽障，求得众乡亲和他父亲的原谅后，再一并向灶君跪复。若真心回头上岸，尚可留得一条性命，否则，他活不过三日最后一刻，就此告辞。”

神祗话音刚落，就见着火的房内连滚带爬跑出一个人，怀中抱着一个大盒子，身上的衣服几乎烧尽，一脸黢黑，头顶还冒着烟。此人正是房主郑槐信，人称“真坏心”。

起火之时，这“真坏心”还没睡觉，正在书房内摊开一堆帐简，盘算这几个月放高利贷的收益。算来算去，越算心里越快活，哼着小调，起身去隔壁房间准备打一壶酒来，边喝边算。谁知酒刚打半壶，一团大火突然从天而降，点燃了他的房间。一个呼呼叫带火的东西，划过他的鼻尖，爆着火星落在地上，吓得他扔掉酒壶就往书房里跑。

等他把所有记载放贷情况的竹简收入盒子里时，大火已将门窗统统封死，头发和身上的衣服都被烧着。情急之下，他抱着帐盒钻进书房门边一口养鱼的大水缸里，才算躲过一劫。后来生怕房屋倒塌被埋在里面，趁着火势变小，赶紧爬出热的已经忍无可忍的水缸，三蹦两窜逃离出来。

一郎摘去“真坏心”头上顶着的一条小死鱼，问他着火时房内可还有其他人，“真坏心”摇着圆滚滚的大脑袋，瞪着一双惊恐的小眼睛，结结巴巴地说：“没没有，房里就我一个人。”

“那你父亲呢”

“三天前被我送去叔叔家了。

“叔叔家”

“对。离这三十里。”

说话间，天色已经放亮。房上的火差不多都已熄灭，只剩下一些余烬在冒青烟，“郑大哥，火差不多都熄了，我们一起进屋看看好吗”

一郎伸手请郑槐信。郑槐信回头瞟了一眼到处仍在冒烟的房子，满脸惊恐，带着一副好不容易才死里逃生的模样，使劲摇了摇头，语气坚定地说：“要去你们去吧，我不去”

一郎走进屋内，发现地上厚厚一层的灰烬里，撒落着许多烧掉了一部分的竹简。捡起来一看，除了部分记载郑槐信某年某月某日甚至某个时辰所做的恶事外，多半竟是郑槐信趁他人危难之际放出高利贷之事。九兄弟把从三间房子里以及外面拾到的竹简，堆放在房前的地上，差不多有半人高。

原来，从去年夏秋之交开始，这一带遭遇了几十年未遇的大旱，一连几个月几乎

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