话没说完，小草跳起来就是一巴掌，真用力了，她练过一段时间火神诀，没服食过金丹，但是从小学武，力气比一般少年大多了，这一掌丝毫不留情面。

胡桂扬被扇得眼冒金星，真想还击一拳一脚，心中这么一怒，对丹穴的怀念的确减少几分。

小草后退两步，“你让我打的，别、别用这种眼神看我。”

胡桂扬挤出一丝微笑，“以后我再让你打的时候，还这么用力。”

“随叫随到。”

袁茂牵马回来，惊恐地绕过小草，将两匹马的缰绳交给胡桂扬，自己留一匹。

胡桂扬分一匹马给小草，三人上马，不约而同向北方遥望，烟尘中显露出大批骑士，马蹄声远远传来，地面微微颤动，村庙周围的人群仍不为所动，没有一个人跑出来。

“他们真是疯了，等死吗”袁茂心中不由得一阵惊慌，他知道，若不是胡桂扬将他硬带出来，自己也会留在原地，宁死不动。

“他们未必能打起来，走吧。”胡桂扬调转马头，顺着官道向南边的郧阳城跑去。

路上的哨所都已无人把守，村镇也空无一人，各家的牲畜没有被带走，乐得自在，悠闲地咀嚼，偶乐嘶鸣几声，像是在互相打听情况。

“看来城里的丹穴也没守住。”胡桂扬轻叹一声。

袁茂却已急不可耐，“城里有官兵把守，流民一时攻不进来，可以让咱们”

“你非要去凑热闹”

“这不是凑热闹，这是胡桂扬，我知道你现在不相信我，但我说的每一句话都出自真心：错过丹穴，你我将会遗憾终生。”

“等你学会一身神功，打算做什么要知道，你并非唯一，郧阳府至少有一两万人与你一样厉害。”

“这一两万人居于千百万人之上，天下英难豪杰尽出此辈，或自立山头，或闲游江湖，或报效朝廷，无论做什么，都是人中龙凤。”

“你呢”

“当然是报效朝廷，建功立业，博取一份功名。”袁茂的野心倒是没有改变。

“那你去见厂公吧，别人都忙着吸取丹穴精华，你抢前给厂公报信，必得信赖，等你带着厂公回来，什么事也不耽误。”

“可是我比别人少吸一两天”

“最能干的人就一定能当大官儿吗”

袁茂一愣，他服侍袁彬多年，见过无数合理、不合理的事情，说到官场规则，能力当然重要，却不是唯一的重要。

“厂公在哪”

“他从陆路来郧阳府，早则今日，晚则明天，必然赶到，你顺着咱们来时的道路迎上去，应该很快就能见到人。”

“见面之后我说什么”

“把你知道的一切都说出来，不要隐瞒，反正这些事情早晚有人告诉他，谁先说谁立功。”

说话间，三人已能望见城墙，迎接厂公要往东去，无需进城。

袁茂犹豫一会，“你没骗我”

“离七月十五还有二十多天，迎接厂公只需一两天，骗你有何用处况且你又不是我亲儿子，你若是一心只想吸取丹穴精华，也随你，我不再阻拦，更不会将你强行带走。”

袁茂脸上微微一红，“我之前说过一些话，并非本意，再给我一次机会，我仍然愿意追随你，而不是石桂大，那种人我见多了，他们看似大方，其实将每一次给予都牢牢记在心里，早晚会成倍索回。”

“快滚吧，留着这些肉麻的话说给厂公。”胡桂扬毫不领情。

袁茂早已了解胡桂扬的脾气，并不在意，点点头，拐上东去的小路，等绕过城池之后再走官道。

“这能让他不想丹穴吗”小草问。

胡桂扬摇摇头，“丹穴激发的是贪念，我就用更大的贪念将他引走，能不能成功看他的造化吧。我只能做到这一步，总不能一路都捆着他，那样的话，回到京城之后他也会恨死我。”

“这倒是个办法，你的更大贪念是什么”

“睡觉。”

“睡觉”

“嗯，躺在舒适的床上，要自家的床，不用担心被人撵走，不用担心被人吵醒，早早上床，一觉睡到天亮，睁开眼睛若是不太饿的话，就再睡一觉，中午再醒。”

小草寻思一会，“咱们要是住在一起，我一定天不亮就把你叫起来。”

“哈哈。”胡桂扬想要调侃几句，话到嘴边又咽回去，小草心地单纯，说话没有深意，不该受到嘲笑，“咱们也不进城，绕到南边去，那里有两处丹穴。”

小草无可无不可，跟着胡桂扬转向，两人沿着护城河走，河渠挖成不久，还没有蓄水，对岸的城墙也有几段残缺，民夫都已不见去向，个别地方站着官兵，却不怎么用心，对城下飞奔的骑士视而不见。

山民若是今天就攻过来，郧阳城未必能守得住。

胡桂扬不操这心，绕过城池，直奔西南的小龟岛。

守卫小龟岛的数百名官兵发生混战，暂时还没有动刀动枪，以争吵为主，间或有人挥拳，都在争论一件事：该不该开放丹穴，让大家随意吸取。

每一方都有极其充分的理由。

胡桂扬让小草牵马等在外面，他挤进人群寻找樊大坚的下落。

他相信，樊大坚声称来找何百万的尸首只是借口，必然是来丹穴附近寻找机会，不在北边就在南边。

兜了一圈，他没找着樊大坚，却见到了赵阿七与闻苦雨，这两人没有依仗武功强夺丹穴，竟然侃侃而谈，试图说服守卫官兵，而且效果不错，身后跟随一大群表示赞同的人。

“想守住丹穴，首先得有守卫的本事，不借助丹穴，你们不堪一击”赵阿七唾星飞溅，根本没注意到胡桂扬。

胡桂扬不想参与，向外挤去，突然被人抓住胳膊。

李半堵一脑门汗珠，“我们派人去城里、去北边找石校尉，一个都没回来，据说北边丹穴都被反贼占据，官兵尽成俘虏，是真的吗”

胡桂扬摇头，“我不是从那边来的。你见过老道樊大坚吗”

李半堵也摇头，他是真不知道，“这里快要失控了，怎么搞的前半夜还好好的，后半夜开始人心浮动，天亮之后传来几道消息，大家唉。”

“你不想吸取丹穴精华”

李半堵向小岛望了一眼，脸色微变，“我奉命行事，上头没有命令”

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