别去逛了。”
胡桂扬又一次没控制住自己的嘴巴，笑道：“我没有守备大人这么好的运气，我是天生劳碌，不得不四处奔波”
臧廉更怒，以为对方在讥讽自己，挥手道：“本官奉命守城，并非郧阳城尚未完备，必须”
“我要去北边与西厂同僚汇合。”胡桂扬给出一个理由。
臧廉怒容未消，却没办法拒绝，“等会，雨停再说。”
胡桂扬抬头看天，夏日雨急，来得猛去得快，应该不用等太长时间，“好吧，那就待会。臧大人真是辛苦，这么大的雨也要与士卒一同值守。”
臧廉嗯了一声，突然冒出一个想法，转身示意随从军官停下不动，然后请胡桂扬走到对面的屋檐下稍避一避。
大雨像帘布一样将两人与官兵隔开。
臧廉道：“胡校尉，咱们也算是认识了，之前你提的要求我都尽量满足，没说过二话。”
“此行陨阳府，有劳臧大人协助。”
“所以我就不客气了，想问件事，能说你就说，不能说我绝不勉强，全当是我多嘴。”
胡桂扬指着对面的抚治衙门，“臧大人要问它”
臧廉急忙将胡桂扬的胳膊压下去，“对。”
“臧大人已经知道些什么”
臧廉犹豫一会，“听说地下藏着灵丹妙药，吃了以后能够长生不老，又有人说此地原是战场，聚集冤魂无数，伺机涌出地面，肆虐人间。”
“灵丹妙药比较接近真相。”
“真的”臧廉还是大吃一惊，“怪不得两厂同时出动，原来是为了”臧廉突然露出笑脸，“这可是一场千载难逢的奇功，天子万寿无疆，大明江山永固，胡校尉乃是首发之人，必受重赏。”
“不过想要得到灵丹妙药，得用数万人献祭。”
臧廉脸色立变，“数万人整个郧阳城才多少人啊”
胡桂扬左右瞧了瞧，压低声音道：“臧大人帮过我大忙，所以我才对你说实话，信不信随你。”
“信，当然信，你一说我就明白了，两厂督办、调兵守坑，其实都是为了”
胡桂扬凑近一些，“事已至此，挖丹献宝才是最重要的，死掉几个人在所难免，臧大人好自为之。”
臧廉面如死灰，“我可是堂堂都指挥使、郧阳府守备大将，朝廷派我不不，圣恩浩荡，我不该心存怨念。胡校尉，多谢你的提醒，从此以后，咱们是生死之交。”
“嗯，看到怪事，尽量躲远，别人越往前去，你越要往后退。”
臧廉感激涕零，抓住胡桂扬的胳膊，“胡校尉、胡老弟”
“给我文书，我这就要出城。记住，千万保密。”
“那你放心，我是那种嘴不严的人吗”臧廉立刻走进雨中，叫来随行军官，拿出一枚金牌交给胡桂扬，“文书容易淋湿，你带着这枚金牌，在郧阳府通行无阻。”
胡桂扬笑着接过来，“谢了。”
臧廉一时大方，马上提醒道：“事后务必归还，没别的意思，金牌只有三枚，用来传递重要军情”
“我是那种有借无还的人吗”胡桂扬学臧廉的语气。
臧廉一点不怒，反而大笑，亲自送出几步才转身回来，越想越觉得胡桂扬所言合理，再看随从以及众官兵时，心中不免有些同情，生龙活虎的大明将士，竟然要被献祭。
一将成名万骨枯，为了让皇帝长生不老，牺牲多少人都是值得的，臧廉这样安慰自己，仍觉得这些将士可惜，不如找些百姓代替。
越想下去，臧廉越对所谓的灵丹妙药感兴趣，听到有人喊“雨停了”，他才注意到空中已是雨歇云开，他又骂一句，大步走到栅栏前，往里面窥望。
他一下子愣住了，揉揉眼睛再看，心跳骤然加速，招手让一名军官过来，小声道：“你看到什么”
军官往里面望了一会，茫然道：“没什么，就是雨水太大，浇成烂泥咦”军官再仔细看去，“有一块地方好像好像鼓了起来。”
臧廉终于确信自己看得没错，而且他知道鼓起的是哪里，立刻扶刀走开，尽量离栅栏远一些，但他不敢擅离职守，更不敢向手下将士说明“真相”，只能厉声道：“所有人背对栅栏，无论发生什么，不准回头，不准乱动，违者立斩”
没人明白守备大人的话中深意，却对身后的空地越发好奇。
大雨停歇之时，胡桂扬与小草刚刚骑马走出北城门。
小草找来两身蓑衣，这时觉得累赘，脱下来放好，“得带着，不知什么时候又会下雨。”
胡桂扬也脱下来，“多下雨吧，还能凉快些。”
小草向前望去，眼中所见尽是一座挨一座的哨所和林立的旗帜，“山民又没得罪皇帝，为什么皇帝要将我们赶尽杀绝呢”
“普天之下莫非王土，率土之滨莫非王臣，山民不肯交租服役，就是得罪皇帝。”
“这话是谁说的皇帝吗”
“反正不是我。”胡桂扬笑道，稍稍催马加速，“既然跟我出来，就不要乱说话。”
小草拍马追上来，“胡大哥，昨天晚上是不是有人来过”
“嗯你看到还是听到什么了”
“我听到有人哼哼来着，想起来看看，可是太困，实在睁不开眼，我现在闹不清那是个梦还是真的发生过。”
胡桂扬脸皮够厚，这时也有点脸红，再次加快速度，“何三姐儿来过。”
“咦来过为什么又走了”
“她有她的事情，跟咱们不在一路。”
“哦。”小草没再问下去，只是说道：“胡大哥身边的人越来越少啦。”
守备大人的金牌果然有用，一路上畅通无阻，偶尔有兵丁不识货，请来上司查验之后立即放行。
城北地势平坦，胡桂扬远远望见那座村子。
村子已被上千名官兵占据，同样不准外人进入，百姓都被迁到村边，好几家人挤在一间屋子里。
丹穴位于村口的一所破败小庙里，庙没有被拆，外围也建起一圈栅栏，因此里面的情形谁也看不到。