带进来。”

伙计应了一声，到前面去请客人，何三姐儿迅速推门离开。

胡桂扬重新点亮油灯，猜测回来的人大概是赵阿七，袁茂和樊大坚都不可能这么快。

伙计很快回来，胡桂扬开门，塞给他一把铜钱，半夜被叫醒的伙计双手捧钱，高高兴兴地告退。

胡桂扬借着屋里的微弱灯光，看着对面的陌生人。

那是一名长衫男子，三十岁上下，神情恭谨而谦卑，看到他，胡桂扬立刻想起在袁彬身边时的袁茂，拱手道：“阁下是”

“我为主人而来。”男子果然是随从，他伸手指指屋里，意思是想进屋详谈。

胡桂扬让开，“请。”

男子进屋，胡桂扬将门虚掩，走到桌边，又道：“请坐。”

男子拱手谢过，坐在对面，四处看了看，“小店简陋，胡校尉住得惯吗”

“比我前些天睡的地方好多了。我认得你吗”

男子笑着摇头，“咱们没见过面，我叫钱贡，是商少保身边的小小随从。”

“商少保”胡桂扬知道少保乃是极品官衔，朝中姓商的大官儿只有内阁首辅商辂，可是据他所知，商辂还没有被封为少保。

“胡校尉还没听说”

“一直在外奔波，对朝中之事难得一闻。”

“商大人前几天请求致仕，已获恩准，加封少保之衔，今日还乡，听说胡校尉也在码头店中，派我过来拜访，深夜来扰，万望海涵。”

钱贡说得客气，胡桂扬却忘了客套，惊讶地说：“商首辅商少保告老还乡，首辅换成哪位了”

“陛下尚未定夺，按资历，应该是万安大学士吧。”钱贡平淡地说。

胡桂扬仍未从震惊中恢复过来，好一会才道：“我曾经在商少保府中暂避一时，一直没有上门道谢。”

“我家大人也是觉得遗憾，才派我过来。胡校尉既来通州，是要乘船南下吗”

“我要去趟郧阳府。”

“真是巧了，我们有船，直抵杭州，胡校尉若是还没定下船只，何不同舟而行。”

“我在等几个人，不知何时才能出发”

“没关系，我们不着急，从京城赶来送行的大人不少，商少保在通州也得耽搁两天。”

“我只是一名锦衣校尉，怎敢乘坐少保大人的船只”

“哈哈，胡校尉太客气了，大人说了，他已致仕，虽有少保之衔，严格来说也是百姓之身，能得胡校尉护船，求之不得。”

百姓与百姓不同，致仕的首辅回到家乡之后，当地长官必须出城相迎，逢年过节还要登门探望，像胡桂扬这样的锦衣校尉，平时连拜见的资格都没有，今天却获邀同乘一船。

“却之不恭，请替我拜谢少保大人，等我确定出发时间”

“我们暂时住在驿站里，离此不远。”

“好，我等的人应该很快就到。”

“那咱们船上再聊，告辞。”

胡桂扬将钱贡送到客店门口，忍不住问道：“我只不过给伙计交待过一句，少保大人从何听说我到通州的”

钱贡拱手笑道：“我只是一名下人，奉主命而来，别的事情都不了解。”

“船上再谈”

“船上再谈。”

钱贡也有随从，提着灯笼等在外面的街道上，胡桂扬目送两人走远，困惑地回到自己屋中，想不出条理，干脆倒下睡觉。

第一个回来的人不是赵阿七，而是袁茂，他在次日下午到达通州码头，很快就找到了胡桂扬等人落脚的客店。

“厂公对你不太满意，说你越来越张狂，京城不回，西厂不去，还当自己是西厂校尉吗”

“汪直亲口对你说的”

“当然不是，我哪有资格当面被厂公训斥”袁茂的活儿不好干，每次去西厂都要挨骂，一句不敢回，还得小心看对方脸色，但他总算将任务完成，从怀中取出一纸公文，推给胡桂扬。

胡桂扬打开扫了一眼，那是西厂签发的文书，派校尉胡桂扬前往郧阳府公干，请沿路驿站接待云云，凭着它，胡桂扬也可以住进官驿，到郧阳府之后还能得到官府的协助。

“亏得有你帮忙。”胡桂扬笑道，若是他去西厂，虽然也能要到公文，却会得罪更多人。

“不算什么。赖望喜他们的鸟铳有了一些进展。”

“哦”胡桂扬对这件事更感兴趣。

“但是人手不足，西厂不肯帮忙调派工匠，他们只能从五行教里找人。”

“铁匠、木匠、药匠五行教里倒是人员齐全。”

“五行教的人大都归属各衙门，只能派出一些徒弟去帮忙。赖望喜让我转告，说是再有半年时间，或许能造出更好的鸟铳。”

“半年”胡桂扬觉得太慢。

“没办法，这种事情只能慢慢来，着急也没用。”

“好吧，还有什么”

“朝中发生大事，你听说了吗”

“商首辅告老还乡”

“对，据说是因为与厂公不和，被迫致仕，没想到陛下竟然同意了。只能说厂公太受宠，前途无量，咱们当初选择投靠西厂，太有先见之明了。”

胡桂扬笑着点点头。

“其他人呢”

“樊大坚将村民送到他的庄上，赵阿七去追大铁锤。”胡桂扬将莫家庄里发生的事情大致说了一遍，“最晚明天应该都能回来了。”

“好，我去定船。”袁茂伸手去拿公文，凭借它才能免费乘坐官船。

“不用了，我已经找好船只。”

“是吗你又骗谁了”袁茂对胡桂扬的手段颇为警惕。

“不是骗，是他主动找上门来提供船只。”

“你还有这么好的朋友”

“算不上朋友，是商少保的随从，叫钱贡。”

袁茂脸色骤变，呆呆地盯着胡桂扬，“你、你没发昏吧”