懋帝：“是，会有三位女土官进朝觐见，届时，叶青蕊便随着那几位女土官进入宫中，也是给她一个机会，交出璇玑教各盘口的名册。”

乌苔恍然：“既如此，那臣妾提前做好准备，接应这几位女土官，只是西南一带，民俗风情，臣妾总是应该先有所了解。”

懋帝：“届时会有礼部侍郎和司仪女官襄助，带你熟悉西南土著各部落风俗，并交给你土官名册习性。”

乌苔欣然受命，很快便召见了女官，开始研习西南土著风俗，知道如今懋帝已经在西南各州县设置了布政使司来牵制酋长土官，这其中又涉及往年大靖对各土著部落的管辖等措施，足足研读了几日，对西南土著民俗风情并过往历史都有了了解。

一时想着懋帝登基以来的种种改制，不免敬佩，无论是那土著部落，还是如今为患多年的璇玑教，懋帝其实都是本着招降安抚的政策，如此一来，也算是与民生息了。

终于到了那一日，三位女土官进朝述职，而叶青蕊也夹在其中，进了宫中，入了朝堂。

几位女土官先去觐见了懋帝，表了忠心，得了褒奖和赏赐，之后便过来了后宫拜见乌苔。

乌苔仔细看时，却见为首的一位，叫刘惠贞的，身上穿了颜色瑰丽的开襟围裙，头上戴着一顶插了羽毛的尖顶帽子，倒是看着落落大方，再看后面两位，面色黝黑，身形壮实，却也神采奕奕，便颇为赞赏。

待她们上前拜见了，乌苔忙命起身，问起话来。

她们汉语说得并不好，略有些生硬，不过乌苔倒是能听懂，便和她们提起西南风俗来，几位女士官颇为意外，特别是一位叫奢香的，更是惊讶地道：“不曾想皇后娘娘距离我们千里之遥，竟对我等风俗了如指掌。”

乌苔笑了：“西南部落地处偏远，却也是我大靖子民，皇上每每念起，本宫多少也知道一些。”

这让几位女土官很有些受宠若惊，毕竟她们西南一带，民风迥异于中原，往往遭遇冷眼鄙薄，不曾想大靖皇帝和皇后对她们如此青睐！

当下大家相谈甚欢，乌苔还赏赐了她们珠翠、如意冠并袭衣等，之后又设下宴席款待，又命洛国公府老太太并几位皇亲相陪。

这其间，叶青蕊也是随着的，只是穿戴上并不出奇，跟在众人后面，看着默默不闻。洛国公府有认出她的，暗暗惊讶，但是也没人敢问。

如今范氏闭门不出，专心礼佛，至于这叶青蕊，离开国公府再不见回，现在突然出现，大家只好当做没看到了。

乌苔坐在后位，自然高居于众人之上，将宴上情景尽收眼底，偶尔间能察觉到，叶青蕊会暗暗打量自己。

也不知道皇上和叶青蕊说了什么，看起来她颇为忐忑。

终于，这宴席结束了，几位女土官对乌苔敬重感激，临走前一再邀请乌苔有朝一日前往西南游览，乌苔自是笑着谢过了，又命叶青卉等人亲自陪着几位女土官出了宫门。

送走了女土官后，并没放叶青蕊走，而是留了下来在偏殿之中。

乌苔倒是也不急，先去逗弄了小铭儿，又歇了片刻，用了茶水，略梳洗过了，这才命人将叶青蕊传唤了来。

被传唤了进来后，叶青蕊竟还算规矩，是实实在在地磕了三个头。

乌苔见此，道：“你如今倒是和往日性子大不相同。”

她实在是疑惑，以前叶青蕊可是桀骜不驯，很是笃定地觉得懋帝会被她拿捏在手心里，仿佛可以开天辟地，如今却看着脚踏实地一些，也收敛了。

叶青蕊本是依礼垂着头，听到这话，才略抬头，看向乌苔：“回禀皇后，只是看清楚了时势，比以前长了一些见识。”

乌苔：“时势？什么时势？”

叶青蕊抿着唇，看样子并不敢多说。

乌苔越发纳罕了：“可恕你无罪，你尽管说就是了。”

叶青蕊略犹豫了下，面上便有了沮丧，嘲讽地笑道：“我原以为自己身份尊贵，大有一番作为，谁知道却不过如此。”

她说这话，倒是真心话。

她长在璇玑教，又是国公府的贵女，结识了未来的真命天子并当朝首辅，这配置，怎么也得兴风作浪做出一番大事业。

谁知道自己不过是区区一介农女，和那洛国公府并无瓜葛，这也就罢了，偏偏那懋帝也并未心仪自己，只是想利用自己罢了，想想也真真可笑。

懋帝那样的人，本是枭雄，又怎么会轻易陷入儿女之情，她当初也太过自以为是了。

聂荫槐倒是对她有那么一丝好感，但她也说不上喜欢了。

况且前有懋帝，再看聂荫槐，总归是觉得自己屈就了。

这么一来，她干脆不想着这些了，恰此时懋帝以璇玑教教主之位来诱她，要襄助她登上璇玑教之位，还说要为她派遣护侍。

她当然明白，懋帝不过是想利用她，让她做傀儡教主，其实璇玑教大权全都把控在懋帝手中。

不过那又如何，痛定思痛的她，明白这就是自己最好的出路了。

懋帝心狠手辣，若是自己不愿，他必然不会留下自己性命，倒是不如从善入流，就此做这个朝廷傀儡，为朝廷管辖璇玑教，好歹有一条活路，说不得还能有一番作为。

乌苔听这话，倒是意外，心想她这个人虽然有诸般不好，但这点上，倒是想得开，也够坦然，原来的不喜，也就去了几分。

当下反而详细地问起璇玑教种种来，叶青蕊都认真作答，乌苔又问起自己母亲的庙宇来，这是前些日子懋帝特意提起的。

自己母亲和朝廷之间，甚至和懋帝之间，必然是有些过节，只是各自有各自的立场，如今多年过去，也不是她能评判的。

母亲在走后不再遭受污名，能修建庙宇被人供奉，能享受香火，也算是可以宽慰了。

叶青蕊听了，回道：“游神女在百姓间本就颇有些威望，又得了朝廷褒奖，百姓再无顾忌，如今游神女庙中香火不断。”

乌苔：“我听皇上提起，庙宇已经专由钦天监亲自物色庙祝来监理？”

叶青蕊颔首：“是，如今已经有了人选，这人，娘娘也认识。”

乌苔心里一跳：“是谁？”

叶青蕊抬眸看了乌苔一眼，才道：“谈步瀛。”

乌苔恍然，想起懋帝提起谈步瀛的眼神，至此，总算明白了。

他这个人，其实到底生了妒意，只是在自己面前不好发作，干脆派了谈步瀛去守卫母亲的庙宇，这么一来，谈步瀛此生此世，再不能有别的念想了。